Kapitel 2 2

Aus Anyas Sicht

Das Aufwachen fühlte sich weniger an wie das Erwachen aus dem Schlaf, sondern eher wie das Auftauchen aus einem tiefen, dunklen Ozean. Mein Körper fühlte sich schwer, träge und völlig verbraucht an und summte von einem seltsamen, elektrischen Nachglühen, das ich noch nie zuvor erlebt hatte. Doch als sich der Schleier des Schlafs lichtete, brach die Realität, wo ich war – und mit wem ich zusammen war – mit der Wucht eines Schlages über mich herein.

Ein schwerer Arm lag über meiner Taille und drückte mich auf die Matratze. Er bestand aus reinen Muskeln, heiß und unnachgiebig wie eine Eisenstange.

Ich erstarrte, und mein Atem stockte.

Langsam, voller Furcht vor dem, was ich sehen könnte, drehte ich den Kopf. Alpha Declan Blackwood schlief neben mir. Im fahlen, grauen Licht der Morgendämmerung sah er weniger wie ein Mann und mehr wie ein schlafender Gott aus, der aus Marmor gemeißelt war. Seine dunklen Wimpern ruhten auf seinen Wangenknochen und milderten die harten, raubtierhaften Züge seines Gesichts, aber selbst im Schlaf strahlte er eine furchterregende Macht aus.

Panik, kalt und scharf, durchdrang den anhaltenden Schleier des Alkohols.

Oh, Göttin. Was habe ich getan?

Ich war eine Wolflose. Ein Niemand. Ich schrubbte Böden und erledigte Büroarbeiten, um die Dialyse meiner Mutter zu bezahlen. Und ich hatte gerade mit dem Alpha geschlafen.

Wenn er aufwachte und mich sah – das erbärmliche, unsichtbare Mädchen, das er beschäftigte –, würde er mich nicht nur feuern. In unserem Rudel wurde es als eine Verunreinigung angesehen, wenn eine Wolflose einen Alpha berührte. Ich könnte verbannt werden. Oder Schlimmeres.

Ich musste weg. Sofort.

Sein Duft war überall. Es war eine dichte, berauschende Mischung aus regennasser Erde und Ozon, die in jede meiner Poren eingedrungen zu sein schien. Er war besitzergreifend und legte sich um mich wie eine zweite Haut. Ich spürte einen seltsamen, irrationalen Drang, mich enger an ihn zu schmiegen, mich von diesem Duft ertränken zu lassen, aber ich unterdrückte dieses Gefühl rücksichtslos. Das war ein Todeswunsch.

Mit der Präzision einer Bombenentschärferin hob ich seinen Arm an. Er war unglaublich schwer. Er knurrte leise in seiner Kehle, seine Stirn legte sich in Falten, und mein Herz blieb stehen. Ich hielt den Atem an, bis sich seine Atmung wieder beruhigt hatte.

Ich glitt vom Bett, meine Beine zitterten, als sie den weichen Teppich berührten. Ich griff nach meiner Kleidung auf dem Boden und wagte es nicht, sie anzuziehen, bevor ich aus der Tür war. Ich warf einen letzten Blick auf ihn – das dunkle Haar zerzaust auf dem weißen Kissen, die Kratzspuren auf seiner Schulter, die ich dort hinterlassen hatte – und floh.

Der Flur war leer, der Göttin sei Dank. Ich sprintete barfuß zum Aufzug, meine Stöckelschuhe und mein Kleid an die Brust gedrückt. Ich ging nicht zurück in das Zimmer, das ich mir mit Camryn teilen sollte. Ich konnte mich ihren Fragen noch nicht stellen.

Stattdessen ging ich zur Rezeption, meine Hände zitterten so sehr, dass ich meine Kreditkarte zweimal fallen ließ. Ich buchte ein neues Zimmer und zuckte zusammen, als die Belastung durchging. Das waren zwei Wochen Lebensmittelgeld, die nun weg waren, aber ich brauchte einen Zufluchtsort.

In dem Moment, als die Tür des neuen Zimmers ins Schloss klickte, zog ich mich aus und sprang praktisch unter die Dusche. Ich drehte das Wasser auf, bis es brühend heiß war, und schrubbte meine Haut mit der scharfen, nach Industrie riechenden Hotelseife, bis sie wund und rot war.

„Geh runter", zischte ich, während sich Tränen mit dem Wasserstrahl vermischten. „Geh von mir runter."

Ich musste den Duft von Regen und Kiefern abwaschen. Ich musste die Erinnerung an seine Lippen, seine Hände abwaschen, die Art, wie er mir das Gefühl gegeben hatte, die einzige Frau auf der Welt zu sein.

Als ich frische Kleidung angezogen hatte – eine steife Firmenbluse und einen Rock –, griff ich nach meinem Handy. Mein Daumen schwebte über dem Nachrichtenverlauf mit Camryn.

Stell dich nicht dumm! Schick mir entweder einen heißen Krieger oder sei selbst einer. Ich bin in Zimmer 1501.

Ich löschte sie. Dann löschte ich die Anrufliste. Ich löschte alles.

Es ist nie passiert, sagte ich mir, während ich mein blasses Spiegelbild anstarrte. Er war betrunken. Er wird sich nicht erinnern. Ich bin unsichtbar. Ich war schon immer unsichtbar.

Als ich es für das morgendliche Trainingsseminar in die Hotellobby schaffte, hatte ich eine zerbrechliche Maske der Normalität aufgebaut.

„Da bist du ja!", winkte Camryn von der Kaffeestation herüber. Sie sah wach und nervig aus. „Wo warst du letzte Nacht? Ich kam ins Zimmer und du warst nicht da."

„Ich … ich bin in einem freien Zimmer eingeschlafen", log ich und griff nach einem Kaffee, um meine zitternden Hände zu verbergen. „Migräne."

Bevor sie weiter nachbohren konnte, veränderte sich die Atmosphäre in der Lobby. Das Geplapper verstummte sofort. Die Luft wurde schwer, aufgeladen mit statischer Elektrizität.

Die Glastüren glitten auf, und Alpha Declan trat ein.

Er wurde von seinem Beta, Heath Jacobson, und zwei Gamma-Kriegern flankiert. Er trug einen eleganten, anthrazitfarbenen Anzug, der mehr kostete, als ich in meinem ganzen Leben verdienen würde, sein Haar war zurückgegelt, sein Gesicht eine Maske kalter, gleichgültiger Autorität. Er sah nicht aus wie der leidenschaftliche Liebhaber von vor ein paar Stunden. Er sah aus wie ein König, der seine Untertanen inspiziert.

Ich senkte den Kopf, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel. Sieh ihn nicht an. Sieh ihn nicht an.

Er schritt an uns vorbei, seine Macht ging in Wellen von ihm aus, die die Haare auf meinen Armen zu Berge stehen ließen. Er war auf dem Weg zum Ausgang, er ging. Ich stieß einen Atemzug aus, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn angehalten hatte. Ich war in Sicherheit. Er wusste es nicht.

Plötzlich blieb er stehen.

Die Stille in der Lobby war ohrenbetäubend. Declan drehte sich nicht um. Er stand nur da, steif, sein Kopf leicht geneigt, als lausche er einer Frequenz, die niemand sonst hören konnte. Dann wandte er sich an Heath.

Seine Stimme war leise, aber in der totenstillen Lobby hallte sie wie ein Pistolenschuss wider.

„Finden Sie heraus, wer letzte Nacht in Zimmer 1501 registriert war", befahl Declan, sein Tonfall eiskalt und durchzogen von einem furchterregenden Versprechen von Gewalt. „Bringen Sie sie zu mir."

Mein Blut gefror in meinen Adern. Die Kaffeetasse klapperte in meiner Hand.

Neben mir schnappte Camryn nach Luft. Sie drehte sich zu mir um, ihre Augen waren weit aufgerissen vor Verwirrung und einer aufkeimenden, entsetzten Erkenntnis. Sie wollte nicht laut sein. Sie war nur schockiert.

„1501?", flüsterte sie, aber im Vakuum der stillen Lobby klang es wie ein Schrei. „Anya, war das nicht dein Zimmer?"