Chapter 2 Willkommen Zurück In Die Freiheit

Jayden konnte seine Verachtung kaum verbergen. „Wenn du dich wirklich für so mutig hältst, dann pack deine Sachen und verschwinde noch heute Abend.“

Seine Nachforschungen hatten alles aufgedeckt: Cathys Kindheit auf dem Land, jahrelange Vernachlässigung durch die Familie Burgess und ein Leben am Rande der Gesellschaft.

Selbst angesichts der drohenden Scheidung bezweifelte er, dass sie einen anderen Ort hatte, wohin sie gehen konnte.

Cathy zuckte nicht mit der Wimper. „Seien Sie versichert, Herr Thorpe, es kam mir ohnehin nie in den Sinn, bei Ihnen zu bleiben.“

Daraufhin drehte sie sich um und ging, ohne auch nur ein einziges Mal zurückzuschauen.

Eine betäubende Stille breitete sich aus und ließ Jayden sprachlos zurück.

Rund um den Tisch wurden sogleich geflüsterte Kommentare und wissende Blicke ausgetauscht.

„Sie übertreibt wahrscheinlich nur mal wieder“, sagte ein Gast leise, „gib ihr ein paar Stunden, sie kommt sowieso wieder nach Hause, als wäre nichts geschehen.“

„Ja, sie ist auf die Familie Thorpe angewiesen. Nach jedem Streit ist sie immer die Erste, die wieder einlenkt“, fügte ein anderer hinzu.

Marissa, die immer noch tropfnass war und ganz die Mitleid erregende Miene aufsetzte, wischte sich eine Träne fort. „Jayden, mach dir um mich keine Sorgen. Sieh lieber nach ihr. Mir wird es schon gut gehen.“

Sie wirkte zutiefst elend, wie sie da in ihren nassen Kleidern zitterte.

Jayden unterdrückte seine aufkeimenden Gefühle. „Vergiss es. Ich besorge dir erst einmal trockene Sachen.“

Sein Blick schweifte zum Fenster, in der Gewissheit, was als Nächstes passieren würde.

„Nur zwei Stunden. Cathy wird pünktlich wieder nach Hause gekrochen kommen“, sagte Jayden beinahe so, als fordere er Widerspruch heraus.

Marissa zwang sich zu einem schwachen Lächeln und biss sich in gespielter Reue auf die Unterlippe. „Das ist vermutlich das Beste. Ach ja, die Familie Curtis gibt morgen ein Bankett, vielleicht sollte Cathy dich begleiten, nur um den äußeren Schein zu wahren.“

Jayden zögerte keine Sekunde. „Sie war nie gut genug für mich. Du bist die, die ich wirklich will, Marissa.“ Seine Stimme wurde sanfter, als er sich zu ihr hinüberlehnte: „Die Familie Curtis sucht fähige Ärzte, und das könnte unsere Gelegenheit sein, eine echte Zusammenarbeit mit ihnen aufzubauen.“

Von allen Seiten prasselten Komplimente auf sie ein, was Marissas Selbstbewusstsein stärkte.

„Machen Sie sich keine Sorgen, Herr Thorpe“, warf ein Gast ein, „Fräulein Briggs hat ihr Studium an der Medizinischen Universität Frahmont als Jahrgangsbeste abgeschlossen, und jeder weiß, dass sie bei der legendären Phantomheilerin gelernt hat!“

Marissa versuchte, bescheiden zu wirken, und schenkte ihnen ein sanftes Lächeln. „Ich werde morgen mein absolut Bestes geben.“

In Wirklichkeit sah die Wahrheit jedoch ganz anders aus. Die Phantomheilerin war vor Jahren verschwunden und hatte lediglich einige kryptische Tagebücher hinterlassen, über die Marissa zufällig gestolpert war.

Das Vertrauen der Familie Curtis zu gewinnen, war zu ihrer neuesten Besessenheit geworden.

...

Währenddessen bereitete Cathy in der Violett-Villa leise ihre Abreise vor.

Da ihr kaum etwas im Haus gehörte, packte sie nur das Nötigste ein: ihr Telefon, einige Dokumente und sonst nichts.

Eine kurze Nachricht erreichte ihre beste Freundin, die prägnant und endgültig war. Die Scheidungspapiere trugen ihre Unterschrift, und die Tinte trocknete, während sie ihren Ehering mit einem leisen Klirren darauf ablegte.

„Drei Jahre, die ich nie zurückbekomme“, sagte Cathy leise, sodass nur der leere Raum ihre Stimme hörte.

Da sie nichts mehr hielt, glitt sie in die Nacht hinaus und ließ die Vergangenheit hinter sich.

Nur wenige Augenblicke später hielt ein orangeroter Lamborghini am Straßenrand. Vom Fahrersitz sprang eine Frau mit zu einem eleganten Knoten hochgestecktem Haar und schloss Cathy in eine feste Umarmung. „Willkommen zurück in die Freiheit, Cathy!“

Schwungvoll warf Demi Scott ihr die Schlüssel zu. „Drei Jahre sind eine lange Zeit. Es ist an der Zeit, deine Krone zurückzuerobern, Königin Cathy, alle warten schon auf dich.“

Demi war nicht nur eine Freundin für Cathy, sondern auch eine Waise, die die schwierigsten Jahre an Cathys Seite überstanden hatte, und ihre Verbindung war enger, als es eine Familie je sein könnte.

Diese Art von Loyalität führte dazu, dass sie alles persönlich nahm.

„Jayden? Der ist eine wandelnde Katastrophe. Und Marissa, die so tut, als wäre sie ein medizinisches Wunderkind? Ich bitte dich, Cathy. Diese Frau ist eine Hochstaplerin“, platzte es aus Demi heraus, deren Frustration überkochte, „ehrlich, bei den beiden wird mir schlecht.“

Dankbarkeit ließ Cathys Augen feucht werden, denn Demi an ihrer Seite zu wissen, fühlte sich wie der einzige wahre Segen an, der ihr geblieben war.

Sie riss die Wagentür auf und warf ihre Tasche hinein. „Lass uns von hier verschwinden. Es hat keinen Sinn, alte Fesseln mitzuschleppen. Ich habe lange genug gebraucht, um das zu begreifen.“

Manchmal ist es wirklich nicht zu spät, sich für sich selbst zu entscheiden.

Erleichterung durchströmte Demi, als sie auf den Fahrersitz rutschte, dann hielt sie inne, da ihr etwas Wichtiges einfiel. „Warte, da ist noch etwas. Ich habe die Informationen ausgegraben, nach denen du gefragt hast.“

Ihr Telefon summte, als eine Datei in Cathys Posteingang einging.

Demi senkte ihre Stimme und die Atmosphäre im Raum wurde plötzlich dichter. „Es sieht so aus, als wäre der Tod deiner Mutter nicht einfach nur ein Unglücksfall gewesen. Mit der Krankenschwester, die bei deiner Geburt dabei war, stimmt etwas nicht. Sie könnte der Schlüssel zu allem sein.“

Eine Sorgenfalte bildete sich auf Cathys Stirn. „Gibt es irgendeine Möglichkeit, diese Krankenschwester ausfindig zu machen?“

Vom Tag ihrer Geburt an schien sie vom Unglück verfolgt zu sein, denn ihre Mutter war bei der Geburt gestorben.

Ihr Vater bezeichnete sie als Unglücksbringerin, schickte sie fort in ein abgelegenes Dorf und verstieß sie damit aus der Familie Burgess.

Doch mit jedem vergehenden Jahr fiel es Cathy schwerer zu glauben, dass der Tod ihrer Mutter lediglich ein tragischer Unfall gewesen war.

Demi schüttelte sichtlich frustriert den Kopf. „Noch nichts Handfestes. Die letzte bekannte Spur führt zum Anwesen der Familie Curtis. Das ist eine reinste Festung. Da reinzukommen, wird alles andere als einfach.“

Der Name Curtis weckte die Erinnerung an einen alten Rivalen, der den gleichen Nachnamen trug, auch wenn dieser ein Mafiaboss aus Mapleley war, einem Land weit entfernt von hier. Jener Mann sollte keine bekannten Verbindungen zur Oberschicht von Frahmont haben.

Entschlossenheit breitete sich in Cathy aus. „Ganz gleich, wie riskant es wird, ich muss diese Sache zu Ende bringen.“

Wie auf ein Stichwort hin vibrierte ihr Telefon und eine neue Nachricht leuchtete auf dem Display auf.

Cathy blickte nach unten und blinzelte überrascht. Ihr distanzierter, kalter Vater hatte sie zum ersten Mal seit Jahren nach Hause beordert.

„Da ist bestimmt etwas im Gange“, bemerkte Demi mit misstrauischem Unterton.

Cathy steckte ihr Telefon ein, und ihr Kiefer war angespannt. „Gut. Das habe ich schon viel zu lange aufgeschoben. Es ist an der Zeit, endlich das zurückzufordern, was meiner Mutter gehört.“

Zwanzig Minuten später stand Cathy an der Schwelle des Anwesens der Familie Burgess. Im Empfangssalon wartete ein streng blickender, mittelalter Mann, der sich schwer auf einen Gehstock stützte.

„Du bringst auch wirklich gar nichts zustande. Erst lässt du deine Ehe scheitern und jetzt sprichst du auch noch von Scheidung?“

Ein tiefer Seufzer entfuhr Cathys Vater, Josh Burgess, als er fortfuhr: „Die Familie Thorpe kontrolliert die halbe Baubranche der Stadt. Unsere Firma ist von ihnen abhängig. Glaubst du etwa, ich lasse zu, dass dein privates Drama unser Geschäft ruiniert?“

Mit einer abfälligen Handbewegung erteilte er ihr seine endgültige Anweisung. „Geh und mach Jayden das Abendessen. Schluck deinen Stolz runter, entschuldige dich und mach die Sache nicht noch schlimmer, als sie ohnehin schon ist.“