Kapitel 2 Kapitel 2

Es ist eine abscheuliche Angewohnheit, eine wiederholte Grausamkeit. Ich hasse dieses Ritual, doch es kehrt immer wieder, ohne Vorwarnung. Der genaue Zeitpunkt entzieht sich jeder Berechnung: Es genügt, wenn sich jemand ablenken lässt, und schon beginnt alles von Neuem.

Und das Ende kenne ich nur zu gut: Es ist immer schlecht für mich. Vertraute Straßen tauchen durch die Windschutzscheibe auf. Weder mein Vater noch meine Mutter werden einen Finger rühren, um mich aus diesem Schlamassel zu befreien, selbst wenn sie mich im Garten ausweiden. Doch sobald ich die Schwelle des Hauses übertrete, ändert sich alles: Die Autorität des Betas bleibt innerhalb seiner Mauern ungebrochen. Ich zwinge den Wagen in eine enge Parklücke, die scharfe Bremsung schleudert mich nach vorn. Meine Finger zittern, als ich nach meinen Schlüsseln taste und sie zweimal fallen lasse, bevor ich ihr kaltes Metall in meiner Handfläche verschließe. Ich habe nur eine Obsession: hineinzukommen. Die Tür knallt zu. Ich taumle hinaus, meine schwachen Beine kämpfen darum, mich zu tragen. Die Schlüssel klirren an meinen Knöcheln, als ich mich vorwärts bewege, jeder Schritt raubt mir einen Moment der Angst. Nur noch ein paar Meter. Fast – Ein warmer, feuchter Atem streift meine Seite. Eine animalische Wut überkommt mich. Ich drehe mich um, die Schlüssel knarren zwischen meinen Fingern. Die Zeit steht still in meiner Brust. Dort, ein paar Schritte entfernt, steht ein Wolf mit glänzendem Fell. Seine hochgezogenen Lefzen tropfen Speichel über seine messerscharfen Reißzähne. Mehr braucht es nicht, um Todd zu erkennen. Sein Vergnügen bestand schon immer darin, mich zu quälen. Er springt mich nicht an. Er beobachtet mich nur, seine Augen funkeln, während meine Hand hinter mir nach dem Türgriff tastet. Ich stürze hinein und knalle die Tür zu. Heute Abend hat er mich atmen lassen. Es ist ein Waffenstillstand, den ich bereitwillig annehme. Das Schloss dreht sich. Ich presse meine Stirn für ein paar Sekunden gegen das Holz und denke schon an den Schaden an meinem Auto. Der Riss in der Windschutzscheibe wird mich ein Vermögen kosten und meine mühsam angesparten Ersparnisse aufzehren.

Verdammt.

„Ava. Hier."

Mein Magen verkrampft sich. Ich richte mich auf und gehe ins Wohnzimmer. Mein Vater erwähnt das Biest draußen nicht. Natürlich nicht. Alles, was nicht in seiner Gegenwart geschieht, existiert nicht. Er sitzt in seinem Sessel, wie immer steif und unbeweglich. Meine Mutter, die hinter ihm steht, mustert mich mit dieser eisigen Missbilligung, die ihr so ​​natürlich ist. Ich kann mich nicht erinnern, wann sie mich das letzte Mal aus einem anderen Grund als um mich zu mustern angesehen hat.

Ich senke den Kopf und starre auf seine Stiefel, die mit getrocknetem Dreck bedeckt sind. Kein Wort kommt über meine Lippen: Er wartet nur auf meine stumme Unterwerfung. Die Worte einer Ausgestoßenen interessieren ihn nicht. Ich verdrehe mein schmerzendes Handgelenk, unsichtbar für ihre gleichgültigen Blicke. Seine Stimme hallt tief nach:

„Dieses Jahr wirst du am Mondfest teilnehmen. Achte darauf, dass dein... Job es dir erlaubt, dich angemessen zu kleiden. Danke dem Alpha für dieses Privileg." Ein eisiger Schauer läuft mir über den Rücken. Meine Finger kribbeln, meine Gedanken wirbeln durcheinander. Das Fest? Mein Herz setzt einen Schlag aus. Zwei Jahre ist es her, seit ich das letzte Mal dort war. Es ist das wichtigste Ereignis der Nordwest-Territorien: Wölfe aus aller Welt versammeln sich dort, um ihren Partner zu finden. Offiziell dient es als Erholung nach den Ratssitzungen, doch in Wirklichkeit ist es ein Maskenball, auf dem Allianzen und strategische Bündnisse geschmiedet werden. Das Blackwood-Rudel nimmt fast nie teil. Nicht einmal Jessa wurde je eingeladen. Die offizielle Ausrede: Rivalitäten zwischen den Alphas. Ich kann es kaum glauben. Die Anspannung meines Vaters ist im Raum spürbar. Er senkt den Blick über meinen Kopf hinweg und kann mich nicht einmal ansehen. Seine Nase zuckt, als ob ihn meine bloße Anwesenheit anekelt.

„Phoenix und Jessa werden die Familie vertreten. Beweise dich ihrer würdig."

Und er verschwindet, ohne ein weiteres Wort. Ein Befehl, ausgesprochen, hingeworfen wie ein Knochen zum Nagen. Ich unterdrücke mein Unbehagen, doch in mir entzündet sich ein Funke: diesen Ort zu verlassen, und sei es nur für eine Nacht. Die Mondgala ist wie ein Hauch frischer Luft, ein Versprechen der Flucht aus diesem unsichtbaren Gefängnis. Doch meine Lippen bleiben verschlossen: Ich werde diese Hoffnung niemals preisgeben. Meine Mutter tritt vor, ihre sanfte Stimme lässt mich erschaudern.

„Versuch nicht, wie ein einsames Tier zu wirken, Ava." Ich starre auf meine Schuhe, der Duft von Jasmin und Honig umgibt sie und weckt schmerzhafte Erinnerungen. Einst hielt sie mich fest, flüsterte mir zärtliche Worte zu. Diese Frau ist fort.

„Natürlich", hauche ich. „Ich werde es richtig machen. Sie sorgen sich um Phoenix und Jessas Zukunft. Nicht um meine. Ich werde nur ein Schaufenster sein. Nicht mehr." Sie holt tief Luft und versucht, einen geduldigen Gesichtsausdruck anzunehmen. Ihre Hand hebt sich zu meiner Schulter, bleibt aber Zentimeter davor stehen, in der Luft verharrend. Eine geisterhafte Berührung, ohne Wärme.

„Jessa wird dich mitnehmen, um ein Kleid auszusuchen. Du wirst deine Haare richten. Und du wirst diese kaffeebraunen Fetzen loswerden, okay?" Sie würden mich niemals bezahlen.

„Ja, Mom." Sie knirscht mit den Zähnen.

„Nimm nicht das billigste." Du repräsentierst unseren Namen. Und versuch, diese Narben zu verbergen. Ich weigere mich, zuzulassen, dass du unser Rudel als eine Bande von Wilden darstellst.

Dann geht sie weg und hinterlässt diese duftende Spur und diese vertraute Leere.

Ich stehe da, mein Herz pocht vor einer Mischung aus Angst und Aufregung. Die Mondgala bietet mir eine Chance: eine mögliche Flucht, eine Gelegenheit, einen Blick in eine andere Welt zu erhaschen. Vielleicht finde ich dort jemanden. Vielleicht kann ich diesen Ort hinter mir lassen. Vielleicht ändert sich alles. Ist es ein Verbrechen zu hoffen?