Chapter 2 Des Diebstahls Beschuldigt

Isabella erstarrte mitten in der Bewegung, den Schmuckkästchen noch in den Fingern, als sie es in Brennas Rucksack gleiten ließ. Ihre Augen weiteten sich vor Unglauben. „Was hast du gerade gesagt? Diese Edelsteinkette ist ein Geschenk von Jordy. Sie kostet eine Millionachthunderttausend! Sie hat zehn erstklassige Steine, jeder einzeln ausgewählt. Ich habe sie auf dem Tisch liegen lassen. Wie kann sie einfach verschwinden? Bist du sicher, dass du richtig gesucht hast?“

Brenna beobachtete die Szene aufmerksam, ihr Gesicht blieb ausdruckslos. Sie erkannte die Falle, das sorgfältig arrangierte Spiel.

Die Dienstmagd hieß Sadie Brown. Ihr Gesicht wurde blass wie Kalk, die Hände zitterten sichtbar. „Fräulein Barrett, ich habe überall gesucht – jede Ecke, jede Schublade – aber sie ist weg. Könnte sie jemand gestohlen haben?“

Dabei traf Sadies Blick Brenna, Verdacht verdüsterte ihren Ausdruck. Sie musste es nicht aussprechen – ihre Augen beschuldigten Brenna ohne Worte.

Isabella warf ihr einen scharfen Blick zu. „Worauf starrst du? Nur weil Brennas richtige Familie arm ist, heißt das nicht, dass sie stehlen würde. Ist sonst noch etwas aus meinem Zimmer verschwunden?“

Sadie zögerte, dann schluckte sie schwer. „Ja... Die Entwurfspläne, die du vor ein paar Tagen gezeichnet hast. Die sind auch weg.“

Ein seltsames Funkeln blitzte in Sadies Augen auf. Plötzlich ging sie auf Brenna zu und riss an einer dünnen Kette, die aus Brennas Rucksack hervorlugte.

Isabella stieß einen Schreckenslaut aus, ihr Entsetzen perfekt getimt, als sie die Kette aus Sadies Hand nahm. „Brenna, “ flüsterte sie mit gespieltem Schmerz, „wie kommt die Verlobungskette, die Jordy mir geschenkt hat, in deinen Rucksack?“

Sie hielt das Schmuckstück, ihre Miene enttäuscht. „Wenn du Geld brauchst, hättest du doch einfach Papa fragen können? Er hat dich all die Jahre unterstützt – er hätte dir sicher mehr gegeben. Aber stehlen? Das würde Mama und Papa das Herz brechen.“

In diesem Moment traten Alec und Ruby hinzu. Alec verzog das Gesicht, tiefe Enttäuschung zeichnete sich in seinen Zügen ab. Er atmete scharf aus, seine Stimme klang vorwurfsvoll: „Ich habe dir Geld angeboten, und du hast abgelehnt – nur um dann so etwas zu tun? Wenn du Hilfe gebraucht hättest, hättest du es sagen können, anstatt dich so zu blamieren. Das ist wirklich beschämend! Warum hast du das getan?“

Rubys Zorn flackerte sofort auf. „Sie muss gedacht haben, das Geld sei zu wenig! Was sonst? Tausend für Reisekosten waren ihr nicht genug, also hat sie sich etwas Wertvolleres genommen. Eine Millionachthunderttausend – ihre richtigen Eltern könnten so viel in ihrem ganzen Leben nicht verdienen!“

Isabella griff nach Rubys Hand, ein schmerzliches Lächeln legte sich auf ihr Gesicht. „Mama, hör bitte auf. Wenn du so weitermachst, wie soll Brenna jemals wieder jemandem begegnen? Ich glaube nicht, dass sie es absichtlich getan hat – vielleicht hat sie es aus Versehen mitgenommen.“

Alec und Ruby schwieg, aber die Verachtung in ihren Augen war unverkennbar. Innerlich hatten sie Brenna längst als Diebin abgestempelt.

Isabella brachte ein sanftes Lächeln zustande, doch ein Triumphglanz tanzte in ihren Augen, als sie die versammelten Gäste ansah. Das war perfekt. Mit dem Stigma der Diebin würde Brenna in Shiries oberen Kreisen nie wieder Unterstützung finden. Der Einfluss der Familie Barrett würde ihr für immer verschlossen bleiben.

Isabella wandte sich Brenna zu. „Brenna, ich würde dir alles geben, aber nicht diese Kette. Es ist Jordys Verlobungsgeschenk an mich. Ich weiß, es muss schwer sein – ihn mit mir zu sehen, wo du doch seine Verlobte sein solltest. Aber Gefühle lassen sich nicht erzwingen, oder? Jordy und ich lieben uns wirklich. Bitte stell dich nicht zwischen uns. Wenn du Geld brauchst, gebe ich dir all meinen Schmuck, okay? Nur das hier nicht.“

Während Isabella sprach, traten Tränen in ihre Augen, die ihr über die Wangen liefen, als hätte sie gerade großes Unrecht erfahren.

Brenna ließ ein kurzes, kaltes Lachen hören. Was für eine Verschwendung von Talent. Isabella sollte Schauspielerin werden mit ihren schauspielerischen Fähigkeiten.

Da sie wusste, dass dieses Drama bereits inszeniert war, hielt sie es für unhöflich, nicht mitzuspielen.

Brenna warf einen Blick auf die Kette, unbeeindruckt. Die Kette war dick, die Edelsteine groß, aber die Verarbeitung ließ sehr zu wünschen übrig. Die Farbe, der Schliff und das Gesamtdesign... Die Edelsteine waren alles andere als erstklassig.

„Ich würde eher sterben, als so etwas Minderwertiges zu tragen“, sagte Brenna kühl. „Da liegt wohl ein Irrtum vor. Als ich meine Sachen auf dem Dachboden gepackt habe, war diese Kette nicht in meiner Tasche. Aber ich erinnere mich sehr gut, dass du sie heute noch in der Hand hattest, liebe Schwester. Könnte es sein, dass du sie versehentlich in meinen Rucksack fallen lassen hast?“

Sie schnaubte verächtlich und weigerte sich, die Schuld auf sich zu nehmen.

Mit demonstrativer Ruhe stellte sie ihren Rucksack auf den Boden und kippte ihn aus. „Nur zu. Seht nach, ob noch etwas aus dem Hause Barrett in meinem Rucksack ist. Wenn ja, nehmt es. Ich trage lieber nichts, als das Etikett einer Diebin.“

Unter den verstreuten Gegenständen rutschte ein blauer Ordner hervor. Isabellas Augen weiteten sich in gespieltem Schock. „Sind das nicht meine Entwurfszeichnungen für neue Energiemotorenteile? Brenna, wie sind die in deine Tasche gekommen?“

Sie kniete sich hin, hob den Ordner auf und blätterte mit gespielter Bestürzung durch die Seiten. Darin waren detaillierte Skizzen mechanischer Komponenten zu sehen. Isabella sah zu Brenna auf, schüttelte den Kopf, Enttäuschung in jede ihrer Bewegungen gemeißelt. „Ich hätte nie gedacht, dass du so tief sinkst. Du hast nicht einmal die Grundschule abgeschlossen – was willst du mit meinen Entwürfen? Willst du sie etwa verkaufen?“

Brenna verdrehte die Augen. Sie musste nicht nachsehen – sie wusste genau, was in dem Ordner war. Die Entwürfe für Komponenten eines nuklearbetriebenen Frachtschiffs, an denen sie eine ganze Nacht lang gefeilt hatte. Wie waren sie plötzlich Isabellas Eigentum geworden?

Sie blinzelte, ein Gedanke schoss ihr durch den Kopf. Gestern hatte Isabella den ganzen Tag am großen Esstisch verbracht, protzig übertriebene Skizzen angefertigt, um ihr mechanisches Können zu demonstrieren. Die ganze Familie hatte es gesehen. Das hatte ihr die perfekte Gelegenheit gegeben, Brenna nun eine Falle zu stellen.

Isabella sprach weiter und deutete auf die Skizzen. „Du hast sie gestohlen. Gib es einfach zu. Da wir Familie sind, werde ich ein Auge zudrücken.“

Ruby trat näher, riss den Ordner an sich und überflog den Inhalt. Kaum hatte sie die Skizzen gesehen, verzog sich ihr Gesicht zu einer Maske des Zorns. „Wie konnte ich nur so jemanden großziehen wie dich?“, herrschte sie Brenna an. „Du bist eine einzige Schande!“

Brenna schwieg. Ihre Entwürfe trugen deutliche, unmissverständliche Merkmale. Der Titel war in einer Fremdsprache verfasst und bezeichnete sie als Pläne für nuklearbetriebene Frachtschiffkomponenten.

Hatte das niemand gesehen?

Unten rechts prangte ihre persönliche Anti-Plagiats-Signatur – der Beweis, dass niemand ihre Arbeit für sich beanspruchen konnte.

Brenna hob den Blick zu Alec und Ruby. „Ihr beide wisst ganz genau, wozu ich fähig bin“, sagte sie mit ruhiger Stimme. „Vor zehn Jahren hattet ihr eine kleine Autofabrik, kaum fünfhunderttausend im Jahr, euer Zuhause war ein einfaches Doppelhaus. Damals habt ihr mein Talent erkannt. Deshalb habt ihr mich nicht zur Schule geschickt, sondern zu Hause behalten, damit ich fortschrittliche Bauteile für euch entwerfe.“