Chapter 2

Kapitel 2

Ich wurde an einem winterlichen Tag vor siebzehn Jahren geboren.

Damals hatte meine Mutter einen hohen Rang unter den Konkubinen des Kaisers inne. Mein Vater, der Kaiser, war fast vierzig und hatte noch keinen Sohn, obwohl er etwa zwanzig Töchter hatte. Er machte ein kühnes Versprechen: Wer ihm seinen ersten Sohn im kaiserlichen Harem schenkte, würde zur Kaiserin ernannt, und der Sohn würde als Prinz gekrönt werden.

Meine Mutter und Sandra, die damals seine Gunst genoss, waren in einem erbitterten Wettstreit gefangen, jeder verzweifelt darauf bedacht, den lang ersehnten Sohn zu gebären. Aus Verzweiflung gab meine Mutter meinem Vater heimlich pflanzliche Heilmittel und nahm selbst verschiedene Heilmittel ein, was schließlich zu ihrer Schwangerschaft führte. Doch als ich geboren wurde, war sie schockiert.

Sie suchte mich immer wieder ab und konnte den entscheidenden Teil nicht finden, der mich zu einem Prinzen machen würde. Trotz ihrer Enttäuschung war sie eine mutige und entschlossene Frau. Sie erklärte sofort, sie habe einen Prinzen geboren und bat meinen Vater, sie solle mich persönlich ohne die Hilfe einer Amme aufziehen. In seiner Freude stimmte mein Vater all ihren Wünschen zu.

So wurde meine Identität verborgen. Natürlich gab es im Laufe der siebzehn Jahre gelegentlich Fälle, in denen mein wahres Geschlecht entdeckt wurde. Doch egal wer es war, meine Mutter sorgte dafür, dass sie unser Geheimnis niemals verraten konnten.

Tonya, eine Verwandte aus der Familie meiner Mutter, hatte mir seit meiner Kindheit gedient. Meine Mutter war entschlossen, Kaiserinwitwe zu werden, also machte sie mich im Laufe der Jahre makellos. Ich spielte die Rolle des Kronprinzen sorgfältig.

Seltsamerweise hatte mein Vater nie einen weiteren Sohn. Anfangs machte ich mir Sorgen, dass jemand mit mir um die Position konkurrieren könnte, aber im Laufe der Zeit erkannte ich, dass ich der Einzige war. Meine Mutter erlaubte mir jedoch nie, lockerzulassen. Sie arrangierte, dass der Sohn des Premierministers, Landen, mit mir studierte und dass der Sohn des Generals Harper, Phil, mir Kampfkunst beibrachte.Eine solche Beziehung war von großer Bedeutung für meinen Werdegang.

Seit ich mich erinnern kann, habe ich intensives und anstrengendes Training ertragen. Glücklicherweise habe ich die Widerstandskraft meiner Mutter geerbt; je herausfordernder die Situation, desto entschlossener wurde ich. Infolgedessen war mein Vater zunehmend zufrieden mit meiner Leistung als Kronprinz.

Meine Mutter und ich lenkten die gesamte königliche Familie – sie beaufsichtigte den Harem und ich kümmerte mich um die Staatsgeschäfte. Doch sie war ständig wachsam, aus Angst, mein Vater könnte misstrauisch werden, und erlaubte mir nie, mich zu entspannen. Angesichts ihrer sorgfältigen Planung war es nur natürlich, dass sie auch eine Ehe für mich arrangieren würde.

Aber wen sollte ich wählen?

Nach langem Überlegen richtete sich meine Aufmerksamkeit auf Tonya. Sie kannte meine wahre Identität. Vielleicht war sie die beste Wahl.