Chapter 2 Kenn Deinen Platz Und Geh

„Ja." Bruces Bestätigung traf mit vernichtender Endgültigkeit.

Das Gewicht dieses einzigen Wortes hallte in Corrines Brust wider, jede Sekunde brachte neue Wellen erstickenden Schmerzes.

Sein gemurmeltes „Tut mir leid" verhallte bedeutungslos in der aufgeladenen Luft, während er eilig davonlief.

Corrine blieb wie angewurzelt stehen und sah zu, wie sich seine Gestalt immer mehr zurückzog. Der Schmerz in ihrer Brust verstärkte sich, als würde jemand ihr Herz sorgfältig mit einem kühlen, scharfen Messer aushöhlen.

Eine lähmende Kälte kroch von ihren Füßen hinauf und ergriff langsam ihren gesamten Körper.

Unaufgefordert drängten sich die Erinnerungen in ihren Kopf. Als Bruce die angeschlagene Ashton-Firma übernahm, stand sie kurz vor dem Bankrott.

Er hatte damals zugegeben, ihr keine sichere Zukunft bieten zu können, doch er versprach ihr die Ehe, sobald sich die Lage stabilisierte.

Sie hatte an diesem Versprechen festgehalten, hatte ihre eigenen Kontakte und ihren Einfluss genutzt, um ihn aus der Bedeutungslosigkeit in die Geschäftswelt zu katapultieren – alles in der Hoffnung, ihre gemeinsame Zukunft zu sichern und die Zustimmung ihrer Familie zu gewinnen.

Nun trat die Wahrheit in brutaler Klarheit zutage – ihre drei gemeinsamen Jahre waren für ihn nichts weiter als ein geschäftlicher Handel gewesen.

In dieser Farce aus Liebe war sie die Einzige gewesen, die wirklich gefühlt hatte.

Jahre der Hingabe und des Verzichts zerfielen zu Staub – bedeutungslos im Schatten seiner wahren Liebe.

Obwohl sie es verzweifelt versuchte, konnte sie die Tränen nicht zurückhalten. Ihr Körper bebte unter der Last des Verrats.

Rita beobachtete Corrines Elend mit unverhohlener Genugtuung. „Corrine, hast du wirklich geglaubt, mein Bruder würde jemanden wie dich wählen? Ein schlichtes Landei ohne Bildung oder Herkunft? Erspare uns das Drama und verschwinde einfach!"

Ihre Worte bohrten sich wie Eiszapfen in Corrines Brust. „Der Erfolg der Familie Ashton ist einzig und allein mein Verdienst! Habt ihr das etwa vergessen?"

„Hör auf mit diesem Unsinn!" Rita fuchtelte mit dem Finger in ihre Richtung. „Glaubst du wirklich, du wärst so unersetzlich? Die Ashtons wären auch ohne dich erfolgreich geworden!"

Jedes ihrer Worte grub sich tiefer in Corrines Wunden. So also sah die Familie Ashton ihren Beitrag.

Tracy Ashton, Bruces Mutter, erhob sich mit gewohnter Anmut und trat mit abfälligem Blick auf Corrine zu.

„Genug dieses Spektakels", sagte sie, ihr Ton von unverhohlener Verachtung geprägt. „Du blamierst dich nicht nur selbst, sondern bringst auch noch den Ruf der Familie Ashton in Gefahr."

Mit dieser abweisenden Geste drehte sie sich um, entschuldigte sich höflich bei den Gästen und verabschiedete sie mit makelloser Fassade.

Corrine beobachtete, wie die Menge sich zerstreute. Aus ihrer Traumhochzeit war eine grausame Farce geworden.

Wieso hatten all ihre Liebe und Opfer nur Ablehnung eingebracht?

War es ihr größter Fehler gewesen, einen Mann zu lieben, der nicht dazu fähig war, ihre Gefühle zu erwidern?

Neue Tränen rannen über ihre Wangen, als sie die Augen schloss – die bittere Realität legte sich schwer auf ihr Herz.

Dreißig Minuten später wanderte sie ziellos durch die leeren Straßen, eine verlorene Seele ohne Richtung.

Es begann zu regnen. Aus dem sanften Nieseln wurde ein unbarmherziger Wolkenbruch.

In der Ferne entdeckte sie eine Bushaltestelle – ihr einziger Schutz vor dem Regen. Barfuß rannte sie los, aber das Schicksal war noch nicht mit ihr fertig. Ein scharfer Stein schnitt sich in ihre Fußsohle, zwang sie zum Humpeln.

Plötzlich durchschnitt das durchdringende Hupen eines Autos das Rauschen des Regens.

Die grellen Scheinwerfer rasten auf sie zu. Corrines Augen weiteten sich vor Entsetzen, ihre Pupillen zitterten – der Tod kam näher.