Kapitel 2 kapitel 2

Kapitel 2 Vier Jahre später.

Die Unterkünfte der Hollow im Rudel von Moonwillow.

„Aufstehen! Aufstehen! Es ist Zeit, an die Arbeit zu gehen!“

Violette war bereits wach.

Sie saß in dem eisigen Raum, der für die Hollow bestimmt war, und wartete schweigend darauf, dass der Tag begann.

Als einer der Deltas, die dafür zuständig waren, sie zu wecken, sie dort sitzen sah, stieß er ein höhnisches Lachen aus. Sie saß mit gekreuzten Beinen da, reglos wie ein Geist, und ihre eisblauen Augen waren ohne die geringste erkennbare Gefühlsregung auf ihn gerichtet. Ihr schwarzes, widerspenstiges Haar umrahmte dabei ihr Gesicht.

„Sehr gut. Wenigstens hast du endlich gelernt, früh aufzustehen und deine Vorgesetzten nicht länger mit herausfordernden Blicken anzusehen. Steh auf! Alpha Evan und Luna Céliane haben dich ins Herrenhaus bestellt. Heute wirst du ihnen dienen.“

Er öffnete die Gittertür der Zelle, in der die drei Hollow eingesperrt waren.

Das Rudel von Moonwillow war das drittgrößte Rudel in der gesamten Welt der Werwölfe. Alle seine Mitglieder lebten innerhalb derselben Gemeinschaft, und die Unterkünfte, die den Hollow vorbehalten waren, befanden sich auf dem weitläufigen Anwesen des Alphas selbst.

Genau aus diesem Grund konnte der Alpha jederzeit die Dienste eines beliebigen Hollow verlangen, wann immer es ihm gefiel.

Heute war diejenige ausgewählt worden, die man früher als die Tochter des Betas gekannt hatte und die inzwischen verstoßen worden war, weil sie keinen Wolf besaß.

Kaum waren die beiden anderen Hollow aufgestanden, stießen sie Violette beiseite, um sich vor ihr nach draußen zu drängen und den Raum zu verlassen.

Über ihre Schultern hinweg warfen sie ihr verächtliche Blicke zu, als stünde sie noch weit unter ihnen.

Dabei …

Waren sie alle gleich.

Hollow.

Wesen ohne jede Bedeutung.

Ausgestoßene.

Violette nahm ihnen ihr Verhalten nicht übel.

Früher hatte sie den Omegas des Rudels noch weitaus schlimmere Dinge angetan.

Damals war sie die beliebte Gefährtin des zukünftigen Alphas gewesen. Aus Angst, ihren gesellschaftlichen Rang und Evans Zuneigung zu verlieren, hatte sie sich anderen gegenüber zu zahlreichen verachtenswerten Taten hinreißen lassen.

Ihre einzige Reaktion bestand darin, unauffällig die Zähne zusammenzubeißen.

Wäre das geschehen, bevor sie in diesen Zustand herabgestürzt worden war, hätte keiner von ihnen nach einem solchen Stoß einfach unbehelligt weitergehen können.

Doch eine Hollow zu werden, bedeutete nicht nur, den eigenen Rang und die eigene Würde zu verlieren.

Man wurde zugleich auch seines Rechts beraubt, die eigene Stimme zu erheben.

Vier Jahre.

Seit vier langen Jahren kämpfte sie in dieser Hölle ums Überleben, weil Evan und ihre eigenen Eltern ihr all das angetan hatten, obwohl sie durchaus die Macht besessen hätten, dieses Schicksal zu verhindern.

Noch immer wusste sie nicht, weshalb ihr Wolf niemals erwacht war.

Und wären da nicht die mächtigen Pheromone gewesen, die ihr Körper aus unerklärlichen Gründen weiterhin produzierte, hätte sich Violette kaum von einer gewöhnlichen menschlichen Frau unterschieden.

In der Welt der Werwölfe gab es keinen Platz für diejenigen, die keinen eigenen Wolf besaßen.

Sie wurden als eine widernatürliche Abweichung betrachtet.

Selbst der unbedeutendste Omega besaß mehr Wert als ein Mensch ohne Wolf, zumal solche Menschen äußerst selten waren.

Ein Omega durfte weiterhin innerhalb des Rudels leben und konnte sogar ein vergleichsweise angenehmes Leben führen, sofern seine Familie eine gute gesellschaftliche Stellung innehatte.

Doch diejenigen ohne Wolf …

Sie wurden zu den Hollow geschickt.

In eine Kaste, deren Angehörige den gesamten Rest ihres Lebens damit verbrachten, den anderen Mitgliedern des Rudels zu dienen.

Ein Dasein, das noch schlimmer war als das eines gewöhnlichen Dienstboten.

Denn ein Hollow besaß keine Stimme mehr.

Niemand hörte ihm zu.

Niemand fragte ihn nach seiner Meinung.

Er existierte nur noch, um zu arbeiten.

Immer und immer wieder.

Die einzige Möglichkeit, dem Schicksal der Hollow zu entgehen, nachdem festgestellt worden war, dass man keinen Wolf besaß, bestand darin, dass ein Alpha oder ein Beta bereit war, einen als seinen Gefährten oder seine Gefährtin anzunehmen.

Eine solche Bindung schützte einen vor dieser Hölle.

Doch Violette …

Sie hätte gerettet werden können.

Stattdessen hatte ihr versprochener Gefährte sie verraten.

Er hatte sie vor den Augen des gesamten Rudels verstoßen.

Jedes Mal, wenn sie an den Tag zurückdachte, an dem Evan sie zurückgewiesen und geschlagen hatte, um Céliane zu beschützen, durchbohrte ein stechender Schmerz ihr Herz.

Sie hatte ihn mit jeder Faser ihres Wesens geliebt.

Jede Nacht, in der eisigen Kälte der Unterkünfte der Hollow, wurde sie selbst im Schlaf von diesem Verrat verfolgt.

Nach allem, was sie für ihn getan hatte …

Inzwischen war Evan zum Alpha geworden.

Ein Titel, den er ohne ihre Hilfe niemals hätte erringen können.

Und Céliane war zur Luna gekrönt worden.

Wenn innerhalb ihres Rudels zwei Brüder Anspruch auf den Titel des Alphas erheben konnten, mussten sie eine Reihe von Prüfungen durchlaufen, um festzustellen, welcher von ihnen zum Nachfolger bestimmt werden sollte.

Als Tochter des Betas hatte Violette sich geschworen, dafür zu sorgen, dass Evan ausgewählt wurde, obwohl er der jüngere der beiden Brüder war.

Sie hatte ihren Einfluss eingesetzt.

Sie hatte im Verborgenen gehandelt.

Sie hatte ihm wertvolle Informationen zukommen lassen, die es ihm ermöglicht hatten, jede einzelne dieser Prüfungen erfolgreich zu bestehen.

Und als Gegenleistung …

Hatte er sie weggeworfen wie einen Gegenstand, der für ihn jeden Nutzen verloren hatte.

Um sie anschließend auch noch vor allen anderen öffentlich zu demütigen.

Céliane …

Die sanfte und unschuldige Céliane, die stets den Eindruck erweckte, niemals imstande zu sein, einer anderen Frau ihren Gefährten wegzunehmen.

Sie war eine entfernte Cousine der Familie Veyran.

Nachdem ihre Eltern bei einem Unfall auf tragische Weise ums Leben gekommen waren, hatte Violettes Vater sie in seinem Haus aufgenommen.

Céliane hatte es stets verstanden, das Bild einer zarten, unschuldigen Blume zu vermitteln, die jeder unwillkürlich beschützen wollte.

Sie hatte es geschafft, sämtliche Mitglieder des Rudels für sich einzunehmen.

Alle …

Mit Ausnahme von Evan.

Zumindest hatte Violette das immer geglaubt.

Vor dem Tag der Erweckungszeremonie hatte er niemals auch nur das geringste Interesse an ihr erkennen lassen.

Violette leugnete nicht, dass sie Céliane das Leben schwer gemacht hatte.

Ja, sie war grausam zu Céliane gewesen.

Doch alles, was sie getan hatte, hatte nur einem einzigen Zweck gedient:

Sie hatte verhindern wollen, dass Evan Céliane mit demselben Blick betrachtete wie all die anderen.

Sie leugnete nicht, dass sie vor vier Jahren ein hartherziger Mensch gewesen war.

Doch sie war niemals ohne einen Grund grausam gewesen.

Alles, was sie getan hatte …

Hatte sie aus Liebe zu Evan getan.

Vor wenigen Tagen hatten Evan und Céliane offiziell die Titel des Alphas und der Luna erhalten.

Und jetzt …

Verlangten sie, dass sie ihnen persönlich diente.

Eine Demütigung, die sich beinahe unmöglich ertragen ließ.

Doch Violette besaß nicht länger das Recht, sich zu weigern.

Sie hatte lange gebraucht, um ihr neues Leben als Hollow zu akzeptieren.

Neunzehn Jahre lang hatte sie sämtliche Vorzüge genossen, die mit ihrer Stellung als Tochter des Betas verbunden gewesen waren.

Alle hatten ihr jeden noch so kleinen Wunsch erfüllt.

Als versprochene Gefährtin des zukünftigen Alphas war sie von ihrer Familie noch mehr verwöhnt worden, weil diese fest davon überzeugt gewesen war, dass sie schon bald ihre nächste Luna sein würde.

Dann …

War am Tag der Erweckungszeremonie alles in sich zusammengebrochen.

Alle hatten sich von ihr abgewandt.

Ihre Freunde.

Ihre Familie.

Der Mann, den sie liebte.

Sie alle hatten sie in dieser Hölle zurückgelassen.

Violette war immer wieder brutal zusammengeschlagen worden.

Man hatte ihr unzählige Dosen Eisenhut gespritzt, jenes Gift, das gegen Werwölfe eingesetzt wurde.

Man hatte sie mehrere Tage lang in eisigen Zellen hungern lassen, ohne ihr etwas zu essen zu geben.

Bis sie schließlich akzeptiert hatte, dass es keinen Ausweg aus diesem Dasein gab.

Dass dies das Schicksal war, welches die Mondgöttin für sie vorgesehen hatte.

„Nimm deine Tabletten!“

Der Delta warf ihr eine Tablette in die Handfläche, die dazu bestimmt war, ihre Pheromone zu unterdrücken.

Er beobachtete sie dabei, wie sie diese ohne einen einzigen Tropfen Wasser hinunterschluckte.

Der Geschmack war widerlich.

Und Violette hasste das Gefühl, wenn dieses Medikament brennend durch ihre Kehle glitt.

Hollow sollten keinen eigenen Geruch haben.

Sie sollten unsichtbar sein.

Doch Violettes außergewöhnlich starke Pheromone machten ihr Leben nur noch schwieriger, als es ohnehin schon war.

Anschließend stieß der Delta sie in Richtung der Umkleideräume.

Violette zog die Uniform eines Dienstmädchens an.

Jede einzelne ihrer Bewegungen erfolgte mechanisch.

Präzise.

Ohne die geringste erkennbare Gefühlsregung.

Es war das erste Mal, dass sie dem neuen Alpha und seiner Luna dienen sollte.

Obwohl dieser Gedanke für sie unerträglich war, besaß sie keinerlei Recht, sich dagegen zu wehren.

Einen Befehl zu verweigern, kam dem Unterzeichnen des eigenen Todesurteils gleich.

Sie galt längst nicht mehr als ein wichtiges Mitglied des Rudels.

Wenn man sie fortjagte, würde kein anderes Rudel bereit sein, sie bei sich aufzunehmen.

Dann bliebe ihr nur noch ein Leben als Einzelgängerin.

Und dieses Schicksal wäre noch schlimmer als ihr gegenwärtiges Dasein.

Mit ihren außergewöhnlich starken Pheromonen würde sie zur idealen Beute werden, dazu verdammt, rudellosen Werwölfen als Gefährtin zur Fortpflanzung zu dienen.

Das Land zu verlassen, war ihre einzige wirkliche Chance, dieser Situation zu entkommen.

Doch dafür hätte sie zunächst einmal die nötigen Mittel besitzen müssen.

Sie besaß überhaupt nichts mehr.

Kein Geld.

Keine Ausweispapiere.

Kein Telefon.

Wenige Augenblicke später wurden Violette und die anderen Hollow in die Küche geführt.

Man übergab ihr ein Tablett mit dem Tee, der für den Alpha und seine Luna bestimmt war.

Als sie die Tür zum Schlafzimmer des Alphas erreichte …

Zu jenem Schlafzimmer, von dem sie so lange geglaubt hatte, dass es eines Tages auch ihr gehören würde …

Hörte sie bereits vor dem Eintreten eindeutiges Stöhnen und lustvolle Seufzer aus dem Raum.

Ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen.

Sie klopfte an die Tür.

„Wer ist da?“, bellte Evan mit einer gereizten Stimme.

Sofort antwortete ihm Célianes sanfte Stimme.

„Das muss sie sein. Ich erkenne ihre geruchlose Anwesenheit. Sie hat bestimmt unseren Tee gebracht. Komm herein.“

Violettes Finger verkrampften sich um das Tablett, während sie das Schlafzimmer betrat.

Ein starker Geruch nach Sex hing noch immer in der Luft des Zimmers.

Sie spürte, wie Übelkeit in ihrer Kehle aufstieg.

„Guten Morgen, Alpha. Guten Morgen, Luna.“

„Komm mit dem Tee näher. Und heb den Kopf, während du uns bedienst“, befahl Céliane.

Damit erteilte sie dieser wertlosen Hollow ausdrücklich die Erlaubnis, sie beide anzusehen.

Sie wollte, dass Violette mit eigenen Augen sah, dass sie ihren Platz eingenommen hatte.

Dass sie das ganze Ausmaß ihres eigenen Unglücks vor sich sehen musste.

Violette hätte es vorgezogen, ihren Blick weiterhin gesenkt zu halten.

Doch es handelte sich um einen ausdrücklichen Befehl der Luna.

Sie trat näher, um ihnen den Tee zu servieren.

Dann hob sie langsam den Kopf.

Ihre Finger zitterten, während sie die Tasse festhielt.

Evans Kopf war an Célianes Brust geschmiegt.

Céliane blickte über ihn hinweg mit einem zufriedenen Lächeln zu Violette und streckte dann die Hand nach ihr aus.

„Meinen Tee.“

Violette machte noch einige Schritte und reichte ihr die Tasse.

Doch der Anblick des Mannes, den sie geliebt hatte und der nun den Körper einer anderen Frau mit Küssen bedeckte, brach ihr das Herz.

Ihre Hand begann zu zittern.

Ein paar Tropfen Tee schwappten über den Rand der Tasse und trafen Célianes Finger.

Diese stieß augenblicklich einen Schrei aus.

Evan riss sofort den Kopf hoch.

„Was ist los, meine Liebste?“, fragte er voller Besorgnis.

Sogleich füllten sich Célianes braune Augen mit Tränen, während sie einen anklagenden Blick auf Violette richtete.

„Sie hat mich mit dem Tee verbrannt …“

Evans goldene Augen wandten sich augenblicklich Violette zu.

Für einen kurzen Moment verspürte sie das Bedürfnis, vor ihm zurückzuweichen.

Einfach zu fliehen.

Seine Alpha-Aura entfaltete sich mit brutaler Gewalt.

Sein Blick wirkte, als wäre er bereit, sie in Stücke zu reißen.

Der Hass, der in seinen Augen brannte, ließ einen eisigen Schauer über Violettes Rücken laufen.

„Du dreckige Schlampe … Willst du etwa sterben, dass du es wagst, meiner Luna wehzutun?“

Seine Stimme war von einer wilden, erbarmungslosen Wut erfüllt.

Violette konnte nicht glauben, dass er tatsächlich der Meinung war, ein paar Tropfen Tee würden genügen, um eine Luna ernsthaft zu verletzen.

Doch sie wagte es nicht, auch nur ein einziges Wort zu sagen.

Hollow durften den Alpha nicht ansprechen, solange ihnen dazu keine ausdrückliche Erlaubnis erteilt worden war.

„Lass es gut sein, mein Alpha. Sie hat es bestimmt nicht mit Absicht getan …“

Célianes zitternde Stimme erweckte den Eindruck, als wären ihre Finger soeben auf grausame Weise verstümmelt worden.

Doch anstatt Evan zu beruhigen, schürten ihre Tränen seine Wut nur noch mehr.

„Geh auf die Knie und entschuldige dich bei ihr.“

Violette hätte sich bei jedem anderen Menschen entschuldigt.

Doch nicht bei Céliane.

Nicht bei derjenigen, die sie aus tiefster Seele hasste.

Anstatt seinem Befehl Folge zu leisten, erklärte sie mit ruhiger Stimme:

„Es ist nur Tee. Sie wird sich davon erholen.“

Sie bereute diese Worte in dem Augenblick, in dem sie über ihre Lippen kamen.

Doch da war es bereits zu spät.

Rasend vor Wut packte Evan eine schwere eiserne Statuette, die auf seinem Nachttisch stand, und schleuderte sie mit seiner gesamten Kraft nach ihr.

Das Geschoss traf Violette unmittelbar am rechten Auge.

Eine Explosion aus rotem Licht erfüllte ihr gesamtes Sichtfeld.

Dann wurde alles schwarz.

Ein entsetzlicher Schmerz strahlte bis tief in ihr Schädelinneres hinein.

Sofort begann Blut aus ihrem verletzten Auge zu fließen.

„Auf die Knie, Hollow!“

Seine gebieterische Alpha-Aura brach mit voller Wucht über sie herein und zwang sie gegen ihren eigenen Willen dazu, die Knie zu beugen.