Kapitel 2

Lena Brandt POV:

Ich atmete tief und beruhigend ein, als ich aus dem Anwaltsbüro trat. Die kühle Morgenluft konnte das Feuer in meinen Adern kaum kühlen. Die Papiere waren unterschrieben. Der Prozess war in Gang gesetzt. Es gab kein Zurück mehr.

Ich ging zum „Goldenen Löffelchen“, dem kleinen Café, in dem Julian und ich unser erstes Date hatten. Es war unser Ort. Die Besitzerin, eine süße alte Dame namens Frau Schmidt, strahlte, als sie mich sah.

„Lena, meine Liebe! Du strahlst ja richtig!“, rief sie und eilte herbei, um mich zu umarmen. „Julian war erst gestern hier und hat alle meine Zitronentartes aufgekauft. Er sagte, du hättest Heißhunger darauf. Dieser Mann verdirbt dich ja nach Strich und Faden.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, aber meine Augen brannten. Mich verderben. Ja, er hatte mir einen wunderschönen Käfig gebaut und ihn mit Seide und Gold ausgekleidet. Eine Träne entkam und zog eine kalte Spur meine Wange hinab.

„Oh, Liebes, was ist los?“, fragte Frau Schmidt, ihre Stirn besorgt gerunzelt.

Bevor ich antworten konnte, fiel ein Schatten über unseren Tisch.

„Ich glaube, das gehört Ihnen, Frau Richter.“

Ich blickte auf in die großen, trügerisch unschuldigen Augen von Alina Koch. Sie hielt einen Stuhl in der Hand, den mit der Messingplakette, auf der stand: „Reserviert für Lena.“ Mein Stuhl. Sie stellte ihn mit einem zuckersüßen Lächeln neben sich.

„Ich wollte mich nur noch einmal für alles bedanken“, sagte sie, ihre Stimme triefte vor falscher Dankbarkeit. „Julian war so großzügig. Er hat sogar meine neue Wohnung bezahlt. Er sagte, das sei das Mindeste, was er tun könne, nachdem ich Ihr größtes Projekt gerettet habe.“

Noch eine Lüge. Eine kleine, aber sie landete wie ein Stein in meiner Magengrube. Julian hatte mir erzählt, er hätte ihr einen Geldbonus gegeben. Eine Wohnung hatte er nie erwähnt.

Alina schob einen dicken Manila-Umschlag über den Tisch. „Ich dachte, Sie sollten diese haben.“

Meine Hände fühlten sich schwer an, als ich den Verschluss öffnete. Darin waren Dutzende von Hochglanzfotos. Fotos von ihr und Julian. In unserem Bett. In seinem Büro. Im Fond seines Wagens. Sie waren explizit, intim und darauf ausgelegt, maximalen Schmerz zu verursachen. Jedes Bild war ein präziser Schnitt, der einen weiteren Faden meiner Vergangenheit durchtrennte.

Ich sah mir jedes einzelne an, mein Gesichtsausdruck unleserlich. Als ich fertig war, stapelte ich sie ordentlich und schob sie zurück in den Umschlag. Ich fühlte nichts. Der Teil von mir, der diese Art von Schmerz fühlen konnte, war letzte Nacht gestorben, als ich auf einen körnigen Monitor in einem dunklen Sicherheitsbüro starrte.

„Er ist besessen von mir“, sagte Alina und beugte sich mit einem verschwörerischen Flüstern vor. „Er sagt, er hat sich noch nie so für jemanden gefühlt. Er sagt, du seist … kalt. Wie eine wunderschöne Statue. Leicht zu bewundern, aber unmöglich zu lieben.“ Sie grinste. „Aber keine Sorge. Ich bin sicher, du wirst eine wundervolle Ex-Frau abgeben. Frau Richter klingt zwar nett, aber ich schätze, ich werde mich daran gewöhnen, Frau Brandt zu sein.“

„Es gehört alles dir“, sagte ich mit ruhiger Stimme. „Der Name, der Mann, das Leben. Du kannst es haben.“

Ihr Lächeln erstarb, ersetzt durch einen Anflug von Wut. Meine Gelassenheit ruinierte ihren Sieg. Sie griff nach ihrem Eiskaffee, ihre Knöchel weiß, offensichtlich in der Absicht, ihn mir ins Gesicht zu schütten.

Doch dann huschten ihre Augen zur Tür, und ihr Ausdruck veränderte sich augenblicklich. Die Wut verschwand, ersetzt durch einen Blick reinen, theatralischen Schreckens. Mit einem kehligen Schrei kippte sie die gesamte Tasse Kaffee über ihre eigene weiße Bluse.

„Lena, wie konntest du nur?“, kreischte sie, Tränen schossen ihr in die Augen.

Die Tür des Cafés flog auf. Es war Julian. Er erfasste die Szene – ich, ruhig und trocken; Alina, schluchzend und in brauner Flüssigkeit getränkt – und sein Gesicht verhärtete sich.

Aber er eilte nicht zu ihr. Er eilte zu mir.

„Lena, ist alles in Ordnung?“, fragte er, seine Hände schwebten über meinen Schultern, seine Augen suchten mich nach Anzeichen von Verletzungen ab. „Hat sie dir wehgetan? Was ist passiert?“

„Sie … sie hat ihren Kaffee über mich geschüttet!“, jammerte Alina vom Boden aus und umklammerte ihren Bauch. „Sie sagte, ich würde versuchen, dich ihr wegzunehmen!“

Julian warf ihr einen eiskalten Blick zu. „Verschwinde, Alina“, befahl er, seine Stimme gefährlich leise. „Komm meiner Frau nie wieder zu nahe.“

Er half mir auf, sein Arm sicher um meine Taille gelegt, und führte mich aus dem Café, Alina weinend auf dem Boden zurücklassend. Er fuhr mich nach Hause, seine Stirn in einer perfekten Darbietung von Sorge gerunzelt.

„Ich kann nicht glauben, dass sie das tun würde“, murmelte er und führte mich in unser makelloses, weißes Wohnzimmer. „Ich werde mich darum kümmern. Ich lasse sie morgen feuern. Niemand bedroht meine Familie.“

„Ich bin müde, Julian“, sagte ich mit flacher Stimme. „Ich möchte in mein Atelier gehen.“ Es war ein Raum, den er selten betrat, mein Refugium.

„Natürlich, Schatz. Geh dich ausruhen.“

Er folgte mir zur Tür, versprach, alles wieder gut zu machen, sich für mich zu rächen. Er bot sogar an, mir später eine Fußmassage zu geben. Der liebende, hingebungsvolle Ehemann, der seine Rolle perfekt spielte.

Eine Welle der Erschöpfung überkam mich, eine Müdigkeit, die bis in die Knochen ging. Ich wollte nur schlafen. Diesem wachen Albtraum entfliehen, zu dem mein Leben geworden war.

Er brachte mir ein Glas Wasser, seine Berührung sanft an meinem Arm. „Hier, trink das. Du siehst dehydriert aus.“

Ich trank es, ohne nachzudenken. Das Wasser hatte einen schwachen, bitteren Nachgeschmack, aber ich war zu müde, um mich darum zu kümmern. Ich legte mich auf die Chaiselongue in meinem Atelier, und ein schwerer, unnatürlicher Schlaf zog mich hinab.

Mitten in der Nacht wachte ich mit einem brennenden Schmerz im Unterleib auf. Es war ein bösartiger, verdrehender Krampf, der mir den Atem raubte. Ich rief nach Julian, aber es kam keine Antwort.

Ich stolperte zur Ateliertür, meine Hand umklammerte meinen Bauch. Sie war von außen verschlossen. Panik kroch mir die Kehle hoch. Ich war gefangen.

Ich schrie seinen Namen immer und immer wieder, hämmerte gegen die schwere Eichentür, bis meine Fäuste wund waren. Der Schmerz wurde stärker, eine unerbittliche, feurige Qual, die schwarze Flecken vor meinen Augen tanzen ließ. Meine Beine gaben nach, und ich brach zusammen, die Welt löste sich in einem Strudel aus Schmerz auf.

Mein letzter bewusster Gedanke war ein Gebet für mein Baby.

Als ich erwachte, füllte der sterile Geruch von Antiseptikum meine Nase. Ich war in einem sterilen weißen Raum, ein Infusionstropf in meinem Arm. Ich hörte Stimmen aus dem Flur, leise und eindringlich.

Es war Julian. Und Alina.

„Bist du jetzt glücklich?“, Julians Stimme war angespannt vor Ärger. „Ich habe ihr ein Beruhigungsmittel ins Wasser getan, genau wie du es wolltest. Sie war die ganze Nacht weggetreten. Beweist das, dass ich dich liebe?“

„Du musstest es tun“, Alinas Stimme war ein triumphierendes Schnurren. „Sie musste eine Lektion lernen. Sie kann nicht einfach damit durchkommen, mich zu demütigen.“

Die Welt wurde still. Die Luft in meinen Lungen wurde zu Eis. Ein Beruhigungsmittel. Er hatte mich unter Drogen gesetzt. Seine schwangere Frau. Alles, um seine Geliebte zu besänftigen. Alles, um mich für ein Verbrechen zu bestrafen, das ich nicht einmal begangen hatte.

Ein roher, ursprünglicher Schrei baute sich in meiner Brust auf, aber ich erstickte ihn. Stattdessen grub ich meine Nägel in meine Handfläche und ritzte tiefe Halbmonde in das weiche Fleisch. Der scharfe Stich war erdend, ein Fixpunkt in einem Universum aus Schmerz.

Die Tür knarrte auf, und Julian trat ein, sein Gesicht eine Maske besorgter Hingabe. Er sah meine offenen Augen und eilte an meine Seite.

„Lena! Oh mein Gott, Schatz, du bist wach. Du hast mir einen solchen Schrecken eingejagt.“