Chapter 2 PROLOG II

Erst als ich keine Tränen mehr hatte, hörte das Weinen auf. Ich merkte nicht einmal, dass ich die Flussbiegung erreicht hatte, bis sich die Lichtung vor mir auftat. Ohne Zeit zu verlieren, kniete ich mich hin und begann, die Kleidung zu ordnen und zu Stapeln zu legen.

Ich besaß nicht viel und nur ein paar abgetragene Stücke, die mir von irgendwelchen Mitgliedern des Rudelhauses weitergegeben worden waren. Ich konnte es mir nicht leisten, sie sich anhäufen zu lassen, denn jeden Tag musste ich sie waschen.

Unser Rudel war klein, mit gerade einmal etwa zweihundert Mitgliedern. Ich wusste das, weil Alpha Joe jedes Jahr persönlich eine Zählung durchführte. Wir waren allerdings nicht die einzigen Übernatürlichen in dieser Welt.

Die Lykanen, die überlegene Rasse der Werwölfe, herrschten über sieben Reiche, doch jemand wie ich hatte weder einen Grund noch das Privileg, je einem von ihnen zu begegnen. Der Rest der übernatürlichen Welt existierte nur im Hintergrund meines Lebens, wie ferner und irrelevanter Traum. Im Moment zählte nur die Kleidung unter meinen zitternden Händen.

Ich schrubbte sie heftiger und presste meine Handflächen in den Stoff, bis meine Arme bebten. Während die Wut in meiner Brust kochte, peitschten Erinnerungsfetzen durch meinen Kopf: Misshandlung, verbale Demütigungen, Beleidigungen und körperliche Schläge. Ich spürte, wie meine Adern heftig pochten, als ein scharfer und spaltender Schmerz wie eine Migräne über meiner Stirn entflammte. Er war so stark, dass ich glaubte, ohnmächtig zu werden. Dann hörte er ebenso plötzlich wieder auf.

Als ich zum Haus zurückkam, zog sich die Sonne bereits hinter den Horizont zurück.

Ich hörte Stimmen im Inneren und die unverkennbare Stimme von Alpha Joe. Verwirrt stieß ich die Tür auf, woraufhin jeder Kopf am Esstisch sich mir zuwandte.

„Alpha“, murmelte ich.

„Ich habe den ganzen Nachmittag auf dich gewartet, Narine“, sagte er.

„Es tut mir leid, Alpha. Ich habe an der Flussbiegung Wäsche gewaschen.“

„Wäsche?“, wiederholte er verwundert.

„Oh, mein Alpha“, mischte sich Ama süßlich ein, „Narine ist eine regelrechte Sauberkeitsfanatikerin. Sie beschwert sich immer, dass die Waschmaschine die Sachen nicht richtig sauber bekommt.“

Joe nickte verständnisvoll.

„Jedenfalls“, fuhr er fort, „bin ich hier, weil du Geburtstag hast. Es ist Brauch, dass ich als Alpha dich segne und darum bete, dass Aerynas Geist dich durch deine Verwandlung vom Menschen zur Bestie begleitet.“

Ich blinzelte fassungslos. Der Alpha hatte an meinen Geburtstag gedacht, doch nicht einmal meine Eltern.

„Danke, Alpha“, flüsterte ich.

„Komm, setz dich. Du musst verhungert sein.“ Ama winkte mich heran.

Ich zögerte, überrascht von Amas plötzlicher Freundlichkeit. Doch dann stellte ich die Taschen an der Tür ab und nahm den freien Platz neben Levon ein. Ich konnte mich nicht einmal erinnern, wann ich zuletzt hier gesessen hatte.

Es gab Toast, Hähnchen, Garnelen, Pfannkuchen, Pasta und Obst. Ich nahm einen einzigen Löffel Pasta.

„Ach komm schon, mein Schatz“, säuselte Ama mit süßlicher Stimme, „sei nicht so schüchtern. Der Alpha hat nichts gegen ein bisschen Völlerei.“

Joe lachte, ich presste ein angespanntes Lächeln und bemühte sich, nicht auf die kaum verhüllte Beleidigung zu reagieren. Es gab weniger als acht Stunden noch, so erinnerte ich mich. So lange konnte ich durchhalten. Und dann würde ich ihr meine Finger direkt in dieses selbstzufriedene Gesicht rammen.

„Hattest du dieses Malzeichen auf deiner Stirn schon immer?“, fragte Joe plötzlich.

Verwirrt berührte ich meine Stirn.

„Welches Malzeichen?“, fragte ich.

„Da ist ein kleiner roter Fleck.“

„Oh, das muss passiert sein, als ich auf dem Rückweg gegen einen Baum gestoßen bin.“

Joe nickte und akzeptierte die Erklärung.

Das Gespräch wechselte das Thema. Vargos und Joe sprachen über Angelegenheiten des Rudels, während Levon an seinem Handy spielte und Ama hin und wieder ein zwitscherndes Wort einwarf. Das Abendessen endete still. Ich räumte die Teller ab und spülte.

Ich blickte aus dem Fenster, wobei der Himmel sich spaltete und einen Vollmond freigab, der tiefrot gefärbt war.

Plötzlich explodierte die Hitze unter meiner Haut. Ich krümmte mich nach vorn und japste nach Luft.

„Es hat begonnen“, murmelte Joe.

„Geh in den Innenhof“, wies Vargos an. Seine Stimme war kalt und distanziert, als erteile er einem Fremden Befehle. „Zieh dich aus und denk daran, durch den Schmerz zu atmen.“

Er hatte mich nie direkt misshandelt, aber es auch nie verhindert. Seine Gleichgültigkeit machte ihn genauso schuldig.

Trotzdem gehorchte ich.

Ich stolperte nach draußen, während die anderen mir folgten. Ich schaffte es nicht einmal bis zur Mitte, bevor mir der erste Schrei aus der Kehle aufriss. Die Luft heulte im aufkommenden Wind. Gewitterwolken zogen auf, und Blitze zuckten über den Himmel. Meine eigenen Schreie gingen im Tosen des Sturms unter, während die Qual meinen Körper von innen heraus zu zerreißen schien.

Dann prasselte Regen herab. Meine Knochen brachen und verlängerten sich qualvoll langsam. Ich konnte spüren, wie sich meine Wirbelsäule in unnatürliche Winkel verdrehte. Der Schmerz war so überwältigend, dass ich nur daliegen konnte, während mir Tränen aus den Augen liefen, machtlos gegen das Leid. Nach einer Zeit, die sich wie eine Ewigkeit aus Schreien anfühlte, ließ der Schmerz endlich nach, und ich lag keuchend da.

Ich rappelte mich auf unbekannten Beinen hoch und sah staunend zu, wie mein goldenes Fell im Regen schimmerte, und wie champagnerfarbene Nuancen über das glatte Haarkleid tanzten. Die Spitzen des Fells loderten in einem dunklen Rot, das sich scharf vom goldenen Unterton abhob.

Alles war jetzt schärfer. Gerüche, Bilder, Klänge – eine Flut von Eindrücken überrollte mich.

Das Rascheln jedes Blattes, der Aufprall jedes Regentropfens und ferne Stimmen … Ich konnte alles wahrnehmen. Ich heulte wild zum roten Mond hinauf. Dann wandte ich mich voller Glückseligkeit wieder den anderen zu.

Stattdessen standen sie wie erstarrt da und starrten mich an, als hätte ich plötzlich zwei Köpfe bekommen.

„Monster“, flüsterte Ama.

Levons Mund stand offen. Joe und Vargos hingegen traten langsam und mit der Vorsicht von Jägern näher, als näherten sie sich einer unbekannten Bestie.

Ich versuchte, einen Schritt nach vorn zu machen, doch sie zuckten alle zurück.

„Was ist das für eine Abnormität?“, murmelte Vargos.

„Aeryna hat dich verlassen, Kind“, flüsterte Joe.

Panik überflutete mich. Was stimmte nicht? Warum sahen sie mich so an?

Ich drehte mich um und erblickte mein Spiegelbild in einer Pfütze.

Mir gefror das Blut in den Adern.

Ich war riesig und überragte selbst Vargos' knapp zwei Meter großen Körper. Aber das war nicht das, was mich erschreckte. Auf meiner Stirn saß ein drittes Auge. Seine Höhle war schwarz wie das Nichts, die Iris glühte wie geschmolzenes Gold, während meine anderen Augen rot brannten.

Ich hatte kaum Zeit, es zu begreifen, bevor die Dunkelheit mich vollständig verschlang.