Kapitel 3

Die Wohnung war beleuchtet, als sie an diesem Abend zurückkehrte.

Barrett lümmelte auf dem Wohnzimmersofa und zappte gedankenverloren durch die Kanäle des riesigen Fernsehers. Er trug noch die Kleidung vom Vortag – ein zerknittertes Designerhemd und dunkle Hosen. Er sah zerzaust aus, doch das schien seinen sorglosen, aristokratischen Charme nur noch zu verstärken.

Er hörte, wie die Tür aufging, blickte aber nicht auf. Seine Stimme war eisig, als er sprach: „Du hast dich also entschieden, zurückzukommen."

Elena hielt inne, ihre Hand lag auf dem Türknauf. Sie schloss die Tür leise und zog ihre Schuhe aus. „Das ist auch mein Zuhause", sagte sie mit fester Stimme. „Wirst du es erklären?"

Er drehte endlich den Kopf, seine grauen Augen fixierten sie mit einem Blick reiner Verachtung. „Was erklären? Dass ich dir Rechenschaft ablegen muss, wenn ich in mein eigenes Land zurückkehre?"

Sie stellte ihre Tasche auf den Konsolentisch und weigerte sich, sich provozieren zu lassen. „Darum geht es nicht, Barrett. Wir sind verheiratet. Die ganze Welt wusste, dass du zurück warst, bevor ich es wusste."

Ein kurzes, humorloses Lachen entwich ihm. Er erhob sich vom Sofa und ging zur Hausbar. „Verheiratet?" Er goss eine abgemessene Menge Scotch in ein Kristallglas, seine Bewegungen waren geschmeidig und beinahe träge. Nichts an ihm war laut. Das machte ihn nur noch schlimmer. Barrett Harding brauchte seine Stimme nicht zu erheben, um einen Raum kleiner wirken zu lassen. „Sei nicht so naiv, Elena. Du weißt genau, was das hier ist."

Genau in diesem Moment huschte ein kleines, pelziges Geschöpf hinter dem Sofa hervor. Eine winzige, orange-weiße Katze mit großen, neugierigen Augen. Sie trottete zu Elena hinüber und rieb sich an ihren Knöcheln, wobei sie ein leises „Miau" von sich gab.

Für einen Moment versetzte der Anblick des Katers Elena zurück in die Nacht, in der sie ihn gefunden hatte. Es hatte hinter dem Krankenhaus geregnet – diese Art von kaltem, schmutzigem Regen, der Gassen in Flüsse aus schwarzem Wasser verwandelt. Sie hatte gerade eine weitere brutale Schicht beendet, als sie ein schwaches Wimmern von den Müllcontainern hörte. Das Kätzchen hatte sich in einer zusammengefallenen Essensbox zusammengerollt, war durchnässt und zitterte so stark, dass sie es in ihren eigenen Knochen spüren konnte, als sie es aufhob.

Sie hatte sich gesagt, sie würde ihn nur für eine Nacht mit in die Wohnung nehmen – nur eine Nacht, bis sie ein Tierheim mit Platz finden könnte. Aber die Wohnung war zu still, zu makellos, zu leer gewesen, als sie nach Hause kam. Das Kätzchen war auf winzigen, unsicheren Pfoten über den Marmorboden getaumelt, hatte sich in die Decke gekuschelt, die sie auf dem Sofa liegen gelassen hatte, und war eingeschlafen, als hätte es sie bereits erwählt. Also hatte sie ein Katzenklo, einen Beutel Katzenfutter und ein lächerliches kleines Bett gekauft, das er sich weigerte zu benutzen. Und zum ersten Mal seit Monaten wartete etwas Lebendiges an der Tür auf sie.

Barretts Bewegung erstarrte. Sein Blick fiel auf die Katze, und die spöttische Belustigung in seinem Gesicht verschwand, ersetzt durch einen stillen, unverhohlenen Ausdruck von Abscheu. „Was ist das?", fragte er. Seine Stimme war sanft, kontrolliert und bar jeder Wärme.

Elena bückte sich und hob das Kätzchen in ihre Arme, streichelte sein weiches Fell. „Er heißt Nacho. Ich habe ihn letzte Woche in der Gasse hinter dem Krankenhaus gefunden." Sie begegnete seinem kalten Blick. „Ich habe Brenda gefeuert. Ich brauchte Gesellschaft."

Barretts Augenbrauen hoben sich leicht. „Du hast Brenda gefeuert? Wer hat dir diese Befugnis gegeben?"

Elena erinnerte sich an Brenda, wie sie in der Küche stand, ihr Telefon zwischen Schulter und Ohr geklemmt, und mit schadenfroher Stimme auflachte, im Glauben, Elena sei noch im Krankenhaus. „Arme Frau Harding, der Mann kommt nach New York zurück und kommt trotzdem nicht zu ihr nach Hause. Sie hält dieses Mausoleum makellos, als ob es ihn dazu bringen könnte, sie zu lieben.“

Es gab noch mehr kleine Details, die sie als Angestellte hätte nicht wiederholen dürfen: die getrennten Schlafzimmer, die unberührten Abendessen, Barretts leere Seite des Schranks. Elena hatte vor der Küche gestanden und zugehört, bis ihre Hände kalt wurden. Dann war sie hineingegangen, hatte nach den Wohnungsschlüsseln gefragt und Brenda mitgeteilt, dass ihr letzter Gehaltsscheck bis zum Ende des Tages verschickt würde.

„Sie hat dein Geld genommen, um über eure Ehe zu tratschen", sagte Elena, ihre Stimme unerschütterlich, „ich glaube, das gibt mir die Befugnis."

Seine Aufmerksamkeit kehrte zur Katze zurück. Sein Ausdruck verhärtete sich nicht vor Wut. Er verschloss sich, Schicht für Schicht, bis nichts Menschliches mehr darin übrig war. „Du hast sie also durch dieses haarende Tier ersetzt? Hast du vergessen, dass ich Katzen hasse?"

Elenas Arme zogen sich um Nacho zusammen. „Ich erinnere mich. Aber du bist nur ein paar Mal im Jahr hier. Ich dachte nicht, dass es ein Problem sein würde."

Das war das Falsche, was man sagen konnte.

Barrett stellte das Glas mit zarter Präzision ab. Das leise Klicken von Kristall auf Marmor klang lauter als ein Schrei. Dann durchquerte er den Raum langsam und unaufgeregt, aber seine Präsenz baute mit jedem Schritt Druck auf. Er blickte auf sie herab, sein Schatten fiel über sie und das kleine Geschöpf in ihren Armen.

„Es ist jetzt ein Problem", sagte er gleichmäßig und beinahe gelangweilt, mit dem Finger auf die Katze zeigend. „Schaff es aus meinem Haus."

Sie starrte ihn schockiert an. „Was? Er ist doch nur ein Kätzchen."

„Ich will kein weiteres Lebewesen in dieser Wohnung. Besonders das nicht." Sein Ton war absolut und ließ keinen Raum für Widerspruch. Die Grausamkeit in seinen Augen ließ ihren Magen sich zusammenziehen. Das Bild des Frühstücks, das sie so sorgfältig für ihn zubereitet hatte, blitzte in ihrem Kopf auf. Der Teller stand immer noch im kalten Kühlschrank, als ein Symbol ihrer verschwendeten Mühe und ihrer verschwendeten Hoffnung. Sie drehte sich wortlos um, ging in die Küche, öffnete den Kühlschrank und nahm den Teller heraus. Die Eier waren geronnen, der Toast labberig.

„Ich habe dir heute Morgen Frühstück gemacht", sagte sie mit matter Stimme und stellte den Teller auf die Arbeitsplatte.

Barrett warf einen Blick darauf, seine Lippe kräuselte sich vor Ekel. „Glaubst du wirklich, ich würde das essen?"

Mit einem Handgelenkschlag schob er den Teller beiseite, der über den Marmor glitt, ein Stück Ei fiel auf die makellose Oberfläche und hinterließ einen fettigen gelben Schmierfleck. Diese einzige abfällige Geste verletzte mehr als all seine Worte. All ihre Zuneigung und Fürsorge war weggeworfen wie Müll.

Nacho, der die explosive Atmosphäre spürte, sprang aus ihren Armen und huschte unter das Sofa.

Barretts kalte Augen fanden wieder ihre. „Du hast vierundzwanzig Stunden Zeit, es loszuwerden", sagte er leise genug, um die Gleichgültigkeit zu halten, „oder ich lasse es jemand anderen für dich erledigen."

Die Drohung hing in der Luft, hässlich und klar.

Elena stritt nicht, wohl wissend, dass das einfach nutzlos wäre. Er wollte Kontrolle und sie verletzen. Die Katze war nur ein Werkzeug. Sie starrte ihn an und sah zu, wie sein gutaussehendes Gesicht zu einer Kälte geformt war, die aus seiner Seele zu kommen schien. Und all der Schmerz, die Demütigung und die einsamen Nächte verschmolzen zu einem einzigen klaren Gedanken: Sie hatte genug.

„Barrett", sagte sie, ihre Stimme bar jeder Emotion, „lass uns über eine Scheidung sprechen."