Kapitel 2

Elara POV:

Die Adresse auf der Notiz führte mich zu einem exklusiven Restaurant, das so exklusiv war, dass es nicht einmal ein Schild hatte. Die Art von Ort, an dem Milliardengeschäfte über Tellern mit Essen abgeschlossen wurden, das mehr kostete als mein erstes Auto.

Ich trat ein, und der Maître d' nickte nur und führte mich durch den gedämpften Speisesaal zu einer privaten Nische im hinteren Bereich, abgeschirmt durch schwere Samtvorhänge.

Dort saß Kaelan und schwenkte ein Glas mit bernsteinfarbener Flüssigkeit.

Der Erbe des Blutmond-Rudels.

Im Rudelklatsch war er ein Witz. Ein 24-jähriger Playboy, berüchtigt für seinen hedonistischen Lebensstil und sein völliges Desinteresse an Rudelangelegenheiten. Sie nannten ihn den „nutzlosen“ Erben, eine Schande für seine mächtige Blutlinie.

Aber der Mann vor mir sah nicht nutzlos aus. Er sah gelangweilt, gefährlich und viel zu intelligent aus.

Als ich in die Nische gegenüber von ihm glitt, traf mich ein Duft so heftig, dass ich zusammenzuckte. Er war anders als alles, was ich je gerochen hatte. Es war die klare, reine Luft nach einem Schneesturm, der tiefe, erdige Geruch von schneebedeckten Tannen und die kalte, unnachgiebige Stärke uralten Gesteins. Es war ein Duft, der von Macht und Wildnis sprach, und er ließ die Wölfin in mir, den Teil, den ich so streng kontrollierte, sich regen und den Kopf heben.

Mein Herz begann gegen meine Rippen zu hämmern, ein plötzlicher, gewaltiger Blutstrom rauschte in meinen Ohren.

„Du wolltest reden“, sagte ich und zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben, während ich das Chaos ignorierte, das in mir ausbrach.

Er nahm einen langsamen Schluck von seinem Drink, seine Augen – die Farbe der Dämmerung – wanderten über mein Gesicht. „Dein Gefährte betrügt dich.“

„Es war eine einmalige Sache“, sagte ich, die Lüge fühlte sich selbst in meinen eigenen Ohren fadenscheinig an. „Ein Moment unkontrollierten Flirtens.“

Ein langsames, spöttisches Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. Es war ein wunderschönes Lächeln, und das machte es umso wütender. „Loyalität. Das ist die bewundernswerteste und ausnutzbarste Eigenschaft des Schwarzfels-Rudels. Sag mir, ist es Loyalität, oder bist du einfach nur eine Närrin?“

Er erhob seine Stimme nicht, aber ein leises Grollen der Macht ging von ihm aus. Er blickte zu einem nahegelegenen Kellner. „Lassen Sie uns allein.“

Es war keine Bitte. Es war ein Befehl. Die Augen des Kellners wurden für eine Sekunde glasig, er neigte den Kopf und begann dann, leise und effizient das gesamte Restaurant von seinen anderen Gästen zu räumen.

Das war der Alpha-Befehl. Die angeborene Macht in der Stimme eines Alphas, der geringere Wölfe nicht ungehorsam sein können. Kaelan war noch nicht einmal ein Alpha, nur ein Erbe, aber er schwang seine Macht bereits mit lässiger Arroganz.

Mein Respekt vor ihm und meine Angst stiegen um eine Stufe.

„Ein Moment des Flirtens?“, sinnierte er und wandte seine Aufmerksamkeit wieder mir zu. Er schob ein kleines, schlankes Tablet über den Tisch. „Sieht das für dich wie Flirten aus?“

Er drückte auf Play.

Der Bildschirm leuchtete mit einem Video auf. Es war Damian. Und die Frau aus der Bar, Seraphina. Sie waren in einem Hotelzimmer, das Firmenlogo des Schwarzfels-Rudels war auf den Handtüchern im Hintergrund sichtbar. Die Aufnahmen waren kristallklar, der Ton scharf.

„Sie ist nur eine politische Notwendigkeit, Sera“, sagte Damian, seine Stimme sanft und schmeichelnd, während er ihr Haar streichelte. „Elaras Geschäftssinn ist nützlich. Aber ihre Blutlinie ist schwach. Sobald ich Alpha bin und meine Position sicher ist, werde ich die Verstoßung vollziehen. Dann wirst du meine Luna sein.“

Die Welt geriet ins Wanken. Die Luft wurde mir aus den Lungen gesogen. Jeder Schlag meines Herzens war ein schmerzhaftes Pochen gegen meine Rippen. Mein Stolz, die Rüstung, die ich achtundzwanzig Jahre lang getragen hatte, bekam nicht nur Risse. Er zerbarst in eine Million Stücke.

Ich muss blass geworden sein, denn Kaelans Lächeln wurde breiter.

Ich holte scharf und unregelmäßig Luft und zwang mich, seinen Blick zu erwidern. Ich würde nicht zusammenbrechen. Nicht vor ihm.

„Was willst du, Kaelan?“, fragte ich mit heiserem Flüstern.

„Eine Allianz“, sagte er schlicht. „Ich helfe dir, ihn zu verlassen, und du tust im Gegenzug etwas für mich.“

„Was?“

„Die Abteilung für Energietechnologie des Schwarzfels-Rudels. Du hast sie aufgebaut. Wenn du gehst, nimmst du sie mit. Fusioniere sie mit dem Windkraftsektor des Blutmond-Rudels. Zusammen können wir die anderen Rudel auf dem Markt für grüne Energie vernichten.“

Es war ein brillanter, rücksichtsloser Geschäftszug.

„Er würde mich das niemals mitnehmen lassen“, sagte ich.

„Er wird keine Wahl haben“, sagte Kaelan und beugte sich vor. Er senkte seine Stimme, der Duft von Tannen und Wintersturm wurde intensiver und ließ meinen Kopf schwirren. „Denn du wirst alle Trümpfe in der Hand haben.“

Er schob das Tablet zurück und wischte zu einem neuen Bildschirm. Es war eine Reihe von Finanzunterlagen. Offshore-Konten. Eigentumsurkunden.

„Er hat seit einem Jahr Rudelvermögen abgezweigt“, sagte Kaelan, seine Stimme sanft und tödlich. „Und er hat Seraphina bereits acht verschiedene Anwesen in den neutralen Gebieten gekauft. Mit Geld, das du ihm geholfen hast zu verdienen.“

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