Kapitel 2

Der Manila-Umschlag lag auf dem Couchtisch zwischen ihnen. Das Wort „CONFIDENTIAL" war in roter Tinte auf die Vorderseite gestempelt. Carma starrte darauf. Die Buchstaben verschwammen für einen Moment, bevor sie wieder scharf wurden.

„Unterschreib es, Carma." Kendall tippte mit den Fingern gegen seinen Oberschenkel. „Nimm das Geld. Geh zurück nach Ohio. Das ist das beste Angebot, das du bekommen wirst."

Mildred schwenkte ihren Brandy. „Sei nicht albern, Mädchen. Mit diesem Geld kannst du dir ein sehr schönes kleines Haus in jedem beliebigen Flyover State kaufen, den du wählst. Es ist mehr, als du je hattest."

Carma streckte die Hand aus. Ihre Finger strichen über das raue Papier des Umschlags. Sie hob ihn auf und zog den Stapel Dokumente heraus, die sich darin befanden.

Sie las langsam. Der juristische Fachjargon war dicht, aber die Bedeutung war klar. Sie sollte keinen Kontakt zu den Medien haben. Sie sollte alle Rechte am Namen Kirby aufgeben. Sie sollte zugeben, dass die Ehe ein Fehler war. Und im Gegenzug würde sie eine einmalige Zahlung von 250.000 Dollar erhalten.

Eine Viertelmillion Dollar. Für drei Jahre ihres Lebens.

Sie blätterte durch die Seiten. Sie sah die Zeitpläne, die sie für ihn verwaltet hatte. Die Drehbücher, die sie spät nachts für ihn annotiert hatte. Die Fanpost, die sie sortiert hatte. Die Familienfeiern, die sie ausgerichtet hatte. Die chemische Reinigung, die sie abgeholt hatte. All das reduziert auf eine Auszahlung, die nicht einmal einen Monat seiner Hypothek decken würde.

„Hör auf, Zeit zu schinden", schnauzte Kendall. „Meine Anwälte werden nicht mit jemandem verhandeln, der nicht einmal eine Kreditkarte auf ihren eigenen Namen hat."

Carma blickte auf. Ein seltsames Gefühl breitete sich in ihrem Magen aus. Es war keine Traurigkeit mehr. Es war etwas Schärferes. Etwas Kaltes und Klares.

Sie lächelte. Es fühlte sich unnatürlich auf ihrem Gesicht an, steif und spröde.

Sie packte den Stapel Papiere mit beiden Händen. Und sie zog.

Das Papier zerriss mit einem lauten Geräusch. Kendall zuckte zusammen.

Sie zerriss es wieder. Und wieder. Sie zerriss die NDA. Sie zerriss die Vergleichsvereinbarung. Sie zerriss die Seiten, die sie einen Fehler nannten. Das Geräusch von zerrissenem Papier erfüllte den stillen Raum. Fetzen flatterten zu Boden und landeten wie Konfetti auf dem teuren Teppich.

„Bist du verrückt geworden?", brüllte Kendall. Er stürmte vorwärts, aber Carma warf ihm die restlichen Fetzen direkt ins Gesicht.

„Das unterschreibe ich nicht", sagte sie. Ihre Stimme war Eis. „Wenn du eine Scheidung willst, gut. Aber die Vereinbarung wird von meinem Anwalt aufgesetzt."

Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging weg. Sie blickte nicht zurück auf den Schock in ihren Gesichtern. Sie stieg die Treppe hinauf, ihre Beine fest, ihr Herz pochte im Rhythmus puren Adrenalins.

Sie erreichte das Hauptschlafzimmer und schloss die Tür ab. Sie lehnte sich dagegen, schwer atmend. Die Wut war immer noch da, summte unter ihrer Haut. Sie musste sie nutzen.

Sie ging zum Schrank und schob eine Reihe von Kendalls Anzügen beiseite. Hinter einem Schuhkarton verbarg sich ein kleiner Safe. Sie gab den Code ein und zog ein schwarzes Telefon heraus. Nicht ihr persönliches Telefon. Dieses war rein geschäftlich.

Sie wählte die Nummer aus dem Gedächtnis.

„Ethan Hunt am Apparat." Die Stimme am anderen Ende war fröhlich, laut. Hintergrundgeräusche von klirrenden Gläsern und Lachen drangen durch den Lautsprecher.

„Ich bin’s."

„Xen! Meine Lieblingsperson!" Ethans Stimme sank vor Aufregung eine Oktave tiefer. „Sag mir, dass du bereit bist. Die CAA-Gala beginnt in einer Stunde. Marcus Thorne sabbert praktisch schon. Kendall Kirby ist bereit, sein Leben für The Poison Ivy zu unterschreiben. Das ist die Königsklasse, Baby."

Carma ging zum Fenster. Sie blickte auf die Lichter von Los Angeles, die sich unter ihr ausbreiteten. Die Stadt, die sie zerkaut und wieder ausgespuckt hatte.

„Sag es ab, Ethan."

Die Leitung schwieg einen Moment lang. „Absagen? Die Gala absagen? Xen, bist du krank? Das ist das Geschäft deines Lebens. CAA bietet dir den Mond an!"

„Ich will den Mond nicht", sagte Carma. Ihre Stimme war emotionslos. „Ich unterschreibe nicht bei CAA. Und ich werde absolut nicht mit Kendall Kirby zusammenarbeiten."

„Was? Warum?", klang Ethan panisch. „Kendall nutzt das als seinen Oscar-Nachfolger! Er braucht dieses IP, um zum Produzieren überzugehen. Wenn du aussteigst, ist er erledigt."

„Dann lass ihn ertrinken." Carma beobachtete, wie ein Flugzeug über den Himmel blinkte. „Ich arbeite nicht mit Heuchlern. Sag Marcus Thorne, dass Kendall Kirby meine Arbeit nicht verdient."

„Xen, warte—"

Sie beendete den Anruf. Sie schaltete das Telefon aus und legte es zurück in den Safe. Ihre Hände zitterten, aber ihr Verstand war kristallklar.

Unten wurde die Stille vom schrillen Klingelton von Kendalls Telefon zerrissen. Sie hörte ihn abnehmen, seine Stimme gedämpft durch den Boden.

Dann ein Brüllen. „Was meinst du, sie hat abgesagt? Marcus, wovon zum Teufel redest du?"

Carma setzte sich auf den Bettrand. Sie lauschte den gedämpften Schreien, die die Treppe heraufdrangen. Kendall schrie über Verrat und Sabotage. Er hatte keine Ahnung, dass die Frau, die er gerade als Schandfleck bezeichnet hatte, der Schlüssel zu seiner Zukunft war.

Und sie hatte gerade die Tür abgeschlossen.