Chapter 2 Belästigung

„Du bist verrückt, Hannah!"

Mit Sadies schriller Stimme verließ Hannah das Arbeitszimmer, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Sobald sie aus dem Haus trat, summte eine SMS auf ihrem Handy.

Es war von ihrer besten Freundin, Lydia Phillips. „Im Ernst, Hannah, du gehst heute Abend nicht in die Crimson Bar? Die Ehe ist kein Meditationsexerzitien. Du musst deine Freunde nicht wegen Declan im Stich lassen, diesem Idioten! Bitte! Achtung, Kris hat gesagt, er wird mein Telefon mit Anrufen überfluten, wenn du abhaust."

Hannah antwortete: „Lydia, da hast du recht."

Lydia sagte: „Warte, was?"

Hannah erzählte: „Ich bin nicht mehr verheiratet. Ab heute kehre ich in die reale Welt zurück."

Nach einer kurzen Pause wurde der Chat mit Ausrufezeichen überflutet. Hannah konnte Lydias sprudelnde Aufregung praktisch spüren.

„Zehn Minuten! Geben Sie mir nur zehn Minuten! Ich werde vor Ihrer Tür stehen, um Ihre glorreiche Rückkehr zu feiern!"

Selbst als die Tür zum Arbeitszimmer zuschlug, konnte Sadie es noch immer nicht glauben. Sie ließ ihre Wut an Declan aus. „Wirst du wirklich zulassen, dass diese Schlampe mich herumkommandiert? Zerrt sie zurück und gebt ihr, was sie verdient! Ich möchte ihr Wasser ins Gesicht spritzen!"

„Hör auf!" Declan schnappte kalt. „Schau dich an. Wo ist dein Selbstrespekt? Sie sind ein Mitglied der Edwards-Familie, kein Schläger!"

Es war das erste Mal, dass Declan Sadie auf diese Art und Weise zurechtgewiesen hatte, und sie war sprachlos.

Nachdem sie Declan in seine Arbeit vertieft beobachtet hatte, fragte Sadie vorsichtig: „Da ich das Auto nicht nehmen kann, kann ich Sie dann heute Abend zum Begrüßungsbankett begleiten?" Es fühlt sich an, als wäre es eine Ewigkeit her, seit ich Eliana gesehen habe, und ich vermisse sie."

Declan winkte ab. „Ok, dann stör mich einfach nicht."

Sadie interpretierte dies als stilles Ja und verließ fröhlich den Raum.

In dem nun ruhigen Arbeitszimmer fing sich Declans leerer Blick im Leuchten des Computerbildschirms ein. Obwohl er sich bemühte, sich zu konzentrieren, verfolgte ihn die Vorstellung, wie Hannah Sadies Kopf Wasser über den Kopf schüttete, weiterhin.

Er hatte das seltsame Gefühl, seine Frau nie wirklich gekannt zu haben …

Lydia, immer pünktlich und zielstrebig, hatte versprochen, in zehn Minuten da zu sein, kam aber nach acht Minuten an, stieg aus ihrem Benz und pfiff Hannah hinterher.

„Auf die Freiheit meines besten Freundes!"

Bevor Hannah überhaupt antworten konnte, öffnete Lydia eine Flasche Champagner und die schaumige Flüssigkeit durchnässte Hannahs Outfit.

„Keine Zeit, einen Partyknaller zu besorgen, also muss Champagner reichen. Hoffe, du findest es cool!"

Hannah seufzte und warf ihre Tasche auf den Rücksitz. Dann erschien ein Autoschlüssel vor ihren Augen. „Lust, diesen modifizierten Benz zu fahren? Es ist vier Jahre her, seit Sie am Steuer saßen!"

Hannah schlug Lydias Hand beiseite und rutschte auf den Beifahrersitz. „Ich fühle es nicht."

Lydia lachte und gab mit schelmischem Tonfall Gas. „Gut, raus damit. Was hat dich aus deinem Liebeskummer zurückgeholt?"

Hannah stützte ihr Kinn auf eine Hand und schien in weite Ferne versunken zu sein, als würde sie den vergangenen Jahren Lebewohl sagen.

„Eliana ist zurück."

Als Lydia Hannahs Worte hörte, grinste sie und erwiderte: „Du und Declan, ihr seid ein faszinierendes Paar und beide gleichermaßen stur. Ich frage mich manchmal, ob Sie beide einen Vaterschaftstest machen sollten, um festzustellen, ob Sie verwandt sind. Was soll die Fixierung auf das Sammeln von Müll?"

Während Lydia ihre Tirade fortsetzte, waren Hannahs Gedanken ganz woanders.

Hannahs Erinnerung an Eliana war vage, aber eindrucksvoll. Eliana war sanft, besonnen und rücksichtsvoll. Diese Charakterzüge prägten Hannahs geistiges Bild von Eliana, ein Bild, das sie vier Jahre lang nachzuahmen versuchte.

Sie kopierte Elianas glattes schwarzes Haar, ihren Kleidungsstil und ihre freundlichen Worte, alles in dem Versuch, Declans Aufmerksamkeit zu gewinnen.

Aber Fälschungen würden immer Fälschungen bleiben.

Hannah gähnte leicht und antwortete desinteressiert: „Vielleicht, weil sich niemand in eine Frau mit Vorstrafen verliebt."

Lydia verdrehte die Augen. „Oh, nicht schon wieder diesen Unsinn. Wenn Ihre durchgeknallte Stiefschwester während Ihrer abgeschiedenen Ausbildung in Summerdell nicht Lügen darüber verbreitet hätte, dass Sie im Gefängnis wären, glauben Sie, Declan hätte es gewagt, so dreist zu handeln? Apropos, interessieren Sie sich jetzt, da Sie frei und geschieden sind, für das bevorstehende Autorennen?"

"Passieren."

Hannah lehnte sich zurück und stützte ihren Nacken mit einer Hand. „Ich habe keine Lust auszugehen."

Lydia beäugte sie skeptisch und fragte: „Du hast doch nicht über deinen Kummer nachgedacht, oder?"

Hannah blieb still, aber die plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten gab Lydia die Bestätigung, die sie brauchte.

Lydias Augen funkelten, waren verärgert und zugleich fasziniert. „Moonshadow wird da sein! Erinnern Sie sich, dass er der einzige Rennfahrer war, der gegen Sie mithalten konnte? Wollen Sie den Mann hinter der Maske nicht sehen?"

Die East Coast Racing Circuit war ein Untergrundparadies für Rennen mit hohen Einsätzen und zog eine Mischung aus wohlhabenden Nervenkitzelsuchern und privilegierten Adrenalin-Junkies an. Jeder Fahrer brachte ein individuell modifiziertes Auto mit auf die Strecke und der Wettbewerb war so hart, dass er lebensgefährlich sein konnte.

Um die Anonymität zu wahren, haben die Organisatoren des Rennens das Tragen von Masken vorgeschrieben. Das einzige Ziel war, zu gewinnen oder zu verlieren. Es interessierte niemanden, wer am Steuer saß. Es gab jedoch eine Ausnahme. Ein Rennfahrer könnte einen anderen direkt herausfordern. Sollte die herausgeforderte Partei die Aufforderung annehmen und verlieren, würde sie auf der Stelle demaskiert und damit faktisch aus dem Kreis verbannt.

Mit einem Funkeln in den Augen wurde Hannah plötzlich munter. „Okay, lass es uns nachsehen."

Sie beugte sich nach vorne und begann, ihr Freizeitoutfit zu richten. „Aber zuerst muss ich mich umziehen."

Lydia musterte Hannahs Outfit und grinste. „Was, ein Hauskleid gegen ein anderes tauschen? Wenn Sie so gekleidet in einer Bar auftauchen, werden die Leute denken, ich hätte eine Hausfrau entführt!"

Hannah zog eine Augenbraue hoch. „Wer hat etwas von einem anderen Hauskleid gesagt?"

Ungefähr eine halbe Stunde später betraten sie die Crimson Bar.

Oben tummelte sich ein gemischtes Publikum, saß und trank. Dennoch schien die Aufmerksamkeit aller auf die Frau gerichtet zu sein, die in einer Eckkabine saß.

Sie trug ein leuchtend rotes Fransenkleid, das an eine verführerische Schauspielerin aus einem klassischen Film erinnerte.

„Es ist ewig her, dass du etwas so Auffälliges getragen hast!" Lydia konnte einen Ausruf nicht unterdrücken. „Sie haben so eine umwerfende Figur, aber Sie tragen immer langweilige Bürokleidung oder einfache Kleider. Es war, als ob man in der Villa der Familie Edwards ständig eingecheckt hätte."

Hannah lächelte nur sanft, ohne zu antworten.

In den ersten Tagen ihrer Ehe hatte sie sich Mühe gegeben, glamourös auszusehen, wurde dafür jedoch von Declans Mutter gerügt, weil sie zu protzig sei und nicht die wahren weiblichen Tugenden verkörpere, woraufhin Declan ihr seine kühle Zustimmung gab.

Aber diese Tage lagen hinter ihr. Jetzt, frei von den Zwängen der Familie Edwards, konnte sie sich kleiden, wie sie wollte.

Während sie redeten, summte Lydias Telefon. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Sie hielt Hannah ihr Telefon hin. „Das muss ich nehmen. Ich gehe raus."

Kaum war Lydia gegangen, begann Hannah, einen Weinfleck auf ihrem Handrücken abzutupfen. Plötzlich legte sich eine schmierige Hand auf ihre Schulter.

„Hey Hübsche, bist du allein? Stört es Sie, wenn wir uns zu Ihnen setzen?"