Kapitel 2

Ein Dutzend Männer in schwarzen Anzügen stürmten die Notaufnahme.

Augusts privates Sicherheitsteam bewegte sich wie eine Militäreinheit. Sie rissen gewaltsam die Sichtschutzvorhänge vor jedem Glasfenster zu und schirmten so den Warteraum ab.

Ein massiger Bodyguard trat Elisa direkt in den Weg. Er streckte die Hand aus, um ihr das Triage-Klemmbrett aus den Händen zu reißen.

Elisa wich schnell einen Schritt zurück.

Der Bodyguard blickte finster und löste den schweren Schlagstock von seinem Gürtel. Hinter dem Tresen stieß die Oberschwester einen leisen Schrei aus und duckte sich weg.

Elisa zuckte nicht mit der Wimper. Sie starrte dem Bodyguard direkt in die Augen.

„Nach den HIPAA-Gesetzen des Staates New York ist das Berühren dieser Krankenakte eine Straftat nach Bundesrecht", sagte Elisa mit einer Stimme, die so scharf wie Glas war. „Versuchen Sie es nur."

Die Türen des Schockraums schwangen auf. August trat heraus. Er winkte den Bodyguard beiseite und marschierte auf Elisa zu. Seine Augen waren dunkel und stürmisch.

Der Krankenhausdirektor rannte den Flur entlang, stark schwitzend in seinem maßgeschneiderten Anzug. Er verneigte sich vor August, bevor er Elisa einen panischen Blick zuwarf.

„Geben Sie mir die Akte, Elisa. Sofort", befahl der Direktor.

Elisa wehrte sich nicht. Sie ließ ihre Finger von dem Plastikklemmbrett gleiten. Sie sah zu, wie der Direktor es wie ein treuer Hund überreichte.

August griff in sein Jackett. Er zog ein ledergebundenes Scheckbuch und einen goldenen Füllfederhalter hervor. Er kritzelte so schnell eine Zahl, dass der Füller über das Papier kratzte.

Er knallte den Scheck auf den Tresen der Schwesternstation.

„Einhunderttausend Dollar", sagte August, seine Stimme eine leise, gefährliche Drohung. „Halten Sie den Mund."

Der Scheck rutschte von der glatten Oberfläche und flatterte auf den Linoleumboden. Elisa blickte auf das Papier hinab. Ein bitteres, spöttisches Lächeln umspielte ihre Mundwinkel.

Die Doppeltüren öffneten sich erneut. Sanitäter schoben Allena auf einer Transportliege heraus. Ihr Gesicht war blass, aber ihre Augenlider flatterten auf.

Allenas Blick durchdrang die Menge und fixierte sich perfekt auf Elisa. Ein schwaches, aber sehr bewusstes Grinsen bildete sich auf Allenas Lippen.

Galle stieg Elisa in der Kehle hoch. Sie sah Allena an, wie sie einen Beutel mit medizinischem Abfall ansehen würde.

August drehte Elisa sofort den Rücken zu. Er beugte sich über die Transportliege, seine große Hand umschloss sanft Allenas Wange und versperrte Elisa vollständig die Sicht.

Die Sanitäter schoben die Liege in Richtung des VIP-Ausgangs. August ging direkt daneben.

Kurz bevor er durch die Ausgangstüren ging, warf August Elisa einen letzten warnenden Blick über die Schulter zu. Dann war er verschwunden.

Das Dröhnen der Helikoptermotoren verklang in der Nacht. In der Notaufnahme herrschte eine erstickende Stille. Der Direktor wischte sich die verschwitzte Stirn ab und eilte davon.

Claire, eine junge Krankenschwester, tauchte neben Elisa auf. Ihre Augen waren weit vor Aufregung.

„Oh mein Gott", flüsterte Claire. „Wer war das? Das Mädchen muss seine absolute Seelenverwandte sein. Die müssen es ja heftig getrieben haben, um hier zu landen."

Elisa bückte sich. Sie hob den Hunderttausend-Dollar-Scheck auf und zerknüllte ihn in ihrer Faust zu einer festen Kugel.

Sie wandte sich an Claire. Sie senkte ihre Stimme und nahm einen zutiefst ernsten, klinischen Ton an.

„Ich habe seine Akte gesehen", log Elisa geschickt. „Der Mann leidet an einer schweren, organischen erektilen Dysfunktion."

Claire schnappte nach Luft und schlug die Hände vor den Mund.

„Die Verletzungen", fuhr Elisa mit völlig ausdruckslosem Gesicht fort, „wurden durch illegale, übergroße mechanische Spielzeuge verursacht. Er kann es nicht auf natürliche Weise tun."

Claires Augen quollen ihr fast aus dem Kopf. Die romantische Illusion zerplatzte augenblicklich und wurde durch reinen Ekel ersetzt. „Igitt. Widerlich."

Elisa klopfte Claire auf die Schulter. „Schweigepflicht, Claire. Verraten Sie es niemandem."

Sie kannte Claire. Claire konnte kein Geheimnis für sich behalten, selbst wenn ihr Leben davon abhinge. Bis morgen früh würde das Gerücht über August Chambers' Impotenz das absolut heißeste Klatschthema sein, das in jedem Pausenraum und jeder Schwesternstation dieses ganzen Krankenhauses kursierte.

Elisa ging in den Pausenraum. Sie stopfte den zerknüllten Scheck in den Hochleistungs-Aktenvernichter.

Die Maschine surrte laut und zerkaute das Papier in winzige, wertlose Streifen.

Sie zog ihre Arbeitskleidung aus, streifte ihren beigen Trenchcoat über und stieß die Krankenhaustüren auf. Der eiskalte New Yorker Wind schlug ihr ins Gesicht, und zum ersten Mal seit sieben Jahren hatte sie das Gefühl, atmen zu können.