Kapitel 2

Die Haustür des Sterling-Anwesens schwang auf, und Nova trat ins Foyer.

Eine Kristallvase zerschellte nur wenige Zentimeter von ihren Absätzen entfernt.

„Du hast alles ruiniert!", schrie Victoria Sterling. Ihr Gesicht war fleckig, ihre Brust hob und senkte sich unter einem Diamantcollier, das mehr kostete als Novas gesamte Ausbildung. „Die Demütigung! Einfach so rauszugehen!"

Nova stieg über die Glasscherben. Sie blickte nicht nach unten.

Hinter ihr öffnete sich die schwere Eichentür erneut. Bryce und Chloe kamen herein, Hand in Hand, und brachten die kalte Nachtluft mit sich.

„Mom, hör auf", sagte Chloe, ihre Stimme triefte vor falscher Süße. „Sie ist nur verletzt. Es ist schwer für sie, uns glücklich zu sehen."

Nova ging die Treppe hinauf.

Victoria stürzte vor und blockierte das Treppengeländer. „Entschuldige dich bei deiner Schwester. Sofort."

Nova hielt an. Sie blickte auf ihr Handgelenk. Zwanzig Minuten bis zum Treffpunkt.

Sie blickte auf, ihre Augen richteten sich endlich auf Victorias Gesicht. Zum ersten Mal seit Jahren lichtete sich der Nebel in Novas Gesichtsausdruck.

„Sie war letzte Nacht in seiner Wohnung", sagte Nova. Ihr Ton war ausdruckslos, sachlich. „Und die Nacht davor. Und vor drei Dienstagen."

Chloes Gesicht verlor jede Farbe. „Du Lügnerin! Du bist nur eifersüchtig!"

Bryce erstarrte. Er sah Chloe an, dann wieder Nova, sein Kiefer spannte sich an. Er entschied sich für die Lüge. Er entschied sich immer für die Lüge. „Du bist erbärmlich, Nova."

Nova widersprach nicht. Sie wich Victoria aus und stieg die Treppe hinauf.

In ihrem Zimmer – dem kleinsten, das zu den Dienstbotenquartieren hinausging – kniete sie sich neben das Bett. Sie griff darunter und zog eine schwarze taktische Tasche hervor. Sie war abgenutzt, zweckmäßig.

Sie packte keine Kleidung ein. Sie packte keinen Schmuck ein. Sie packte drei Festplatten, einen Stapel Polaroids, der von einem Gummiband zusammengehalten wurde, und Wechselkleidung aus strapazierfähigem, dunklem Stoff ein.

Sie schwang die Tasche über eine Schulter und ging wieder hinunter.

Victoria wartete unten und hielt ein Glas Scotch in der Hand. „Wenn du aus dieser Tür gehst, streiche ich dir alles. Kein Taschengeld. Keinen Zugang zum Treuhandfonds. Du wirst auf der Straße landen."

Nova griff in ihre Tasche. Sie zog eine schwarze Kreditkarte heraus – die Zusatzkarte, die Richard Sterling ihr für ‚absolute Notfälle‘ gegeben hatte. Sie legte sie sanft auf den Tisch im Flur.

„Ich schulde euch nichts", sagte Nova. „Von heute an bin ich keine Sterling mehr."

Victoria lachte. Es war ein raues, bellendes Geräusch. „Ohne uns kannst du dir nicht einmal einen Hamburger leisten."

Nova öffnete die schwere Eingangstür. „Ich habe eine Mission mit der National Security Agency. Ich muss gehen."

Die Stille dauerte eine Sekunde, bevor das Gelächter losbrach.

Chloe krümmte sich vor Lachen und umklammerte Bryces Arm. „NSA? Du? Wirst du die Hausmeisterin sein? Oder schreibst du jetzt einen Science-Fiction-Roman?"

Bryce schüttelte den Kopf, ein mitleidiger Ausdruck in seinen Augen. „Du hast den Verstand verloren, Nova. Wirklich."

Nova verteidigte sich nicht. Sie blickte nicht zurück. Sie trat hinaus in den kalten Wind.

„Asset in Position. ETA?", flüsterte sie.

„Sechzig Sekunden", knisterte eine Stimme in ihrem Ohr. „Vogel im Anflug."

Sie ging auf den weitläufigen Rasen hinter dem Haus zu, das vom Tau nasse Gras weichte ihre billigen Absätze auf, und steuerte auf den abgelegenen Wald am äußersten Rand des Grundstücks zu.

Im Haus schrie Victoria den Butler an. „Schließen Sie die Türen ab! Wenn sie auf Knien angekrochen kommt, lassen Sie sie nicht rein!"

Der Butler, Mr. Henderson, zögerte. Er blickte aus dem bodentiefen Fenster. Die Bäume am Rande des Grundstücks bogen sich.

Ein leises Dröhnen ließ das Glas vibrieren. Dann ein Grollen.

Wind peitschte gegen das Haus und ließ die Fensterscheiben in ihren Rahmen klirren.