Kapitel 2 Du Bist Mit Dem Bailey-Erben Verlobt

Besorgt, Nadine könnte ihm misstrauen, griff Jacob hastig unter sein Hemd und zog eine abgenutzte Taschenuhr hervor.

Als er sie aufklappte, lag darin ein verblichenes Foto.

„Nadine, sieh her. Das ist unsere Familie, schau es dir selbst an!“

Das Bild zeigte eine anmutige Frau mit einem sanften Lächeln, die ein kleines Mädchen im Arm hielt, zart wie eine Porzellanpuppe. Beide strahlten, als wäre ihr Glück für immer festgehalten.

Es gab keinen Zweifel, dass die Gesichtszüge der Frau Nadines eigene widerspiegelten. Ihre Gesichter teilten dieselbe weiche Form, und beim Lächeln erschienen identische Grübchen an den Mundwinkeln.

Nadine rang nach Atem.

Jetzt verstand sie, warum Jacob sie sofort erkannt hatte. Er war wirklich ihr Bruder.

„Du bist vor zwanzig Jahren verschwunden, ein Menschenhändler hat dich direkt vor unserem Tor geschnappt. Wir sind vor Sorge fast wahnsinnig geworden. Mama hat sich vor lauter Kummer verloren. Sie klammert sich an deine Lieblingspuppe und flüstert den ganzen Tag deinen Kindheitsnamen, Naddie.“ Jacobs Hand hob sich zitternd, doch er zögerte, bevor er ihren Ärmel berührte.

Mit verzweifelter Hoffnung flehte er: „Bitte komm nach Hause. Mama ist krank, sie hat nie aufgehört zu warten, dass du durch die Tür trittst.“

Nadine nickte, ihre Antwort sanft und dennoch sicher. „Ich gehe mit dir.“

Während sie gingen, fragte Jacob, wie sie es geschafft hatte, sie nach so vielen Jahren der Trennung zu finden.

Nadine gab eine einfache Antwort, dass sie sich bei einer Initiative für vermisste Personen registriert hatte, die Archam und Urygan miteinander verband. Durch Zufall habe die Suche sie mit ihrer Familie zusammengeführt.

Der Mann in Schwarz, der zuvor aufgetaucht war, sei lediglich ein staatlicher Begleiter gewesen, dessen Aufgabe es war, sie nach Hause zu bringen.

Nadine beschloss, ihre wahren Umstände für sich zu behalten.

Alles, was sie ertragen hatte, und der Einfluss, den sie inzwischen besaß, ließen sich ihrer Familie unmöglich begreiflich machen.

Sie fürchtete, die Wahrheit würde sie nur erschrecken.

Als Jacob hörte, dass Nadine nach Urygan verschleppt worden war, bebte sein ganzer Körper vor Schuld und Trauer.

Reue nagte an ihm, denn hätte er damals besser auf sie aufgepasst, hätte sie vielleicht nicht so viel Leid durchstehen müssen.

Ein entschlossener Schwur fasste in ihm Wurzeln. Er würde von diesem Tag an an der Seite seiner Schwester stehen und keinen Schaden mehr an sie heranlassen.

Er ließ ihre Hand keinen Augenblick los, während sie sich dem Haus näherten.

Sobald die Tür aufschwang, stürzte eine verwahrloste Frau heraus, die eine abgenutzte, schmutzige Puppe krampfhaft umklammerte. „Ist mein Baby zu Hause? Ist Naddie endlich zu mir zurückgekehrt?“

Der Blick der Frau fand Nadines Gesicht, und Hoffnung flammte in ihren Augen auf. „Naddie… mein süßes Naddie… du bist es wirklich!“

Sie schloss Nadine in eine verzweifelte Umarmung.

Für einen Moment erstarrte Nadine, überwältigt von der wilden Energie der Frau.

Konnte das wirklich die Mutter sein, die vor Verzweiflung den Verstand verloren hatte, während sie nach ihrem Kind suchte?

Nadine schlang die Arme um Stacey und unterdrückte einen aufsteigenden Schwall an Gefühlen. „Ich bin hier, Mama. Ich bin zurück.“

Diesmal war Nadine entschlossen; niemand sollte der Familie Clark je wieder Schaden zufügen.

In diesem Augenblick knarrte hinter ihnen eine weitere Tür.

Ein Mädchen in kostbarer Seide, ein luxuriöses Armband am Handgelenk, lehnte lässig an der Türzarge, ihr Gesicht von kühler Gleichgültigkeit geprägt. „Na toll, die echte Tochter taucht endlich auf. Perfekt. Ich habe lange genug die Ersatzrolle gespielt. Jetzt kann ich gehen, ohne mich noch einmal umzudrehen.“

Daniela Clarke stand im Eingang und musterte Nadine langsam mit einem verächtlichen Blick. „Diese rührselige Mutter-Tochter-Show am Eingang reicht jetzt. Mir wird schlecht davon. Kommt rein, ja? Ich will nicht, dass du meine Zeit verschwendest, ich muss meine Sachen fertig packen.“

Jacobs Gesicht wurde bleich. „Daniela, wohin glaubst du eigentlich zu gehen? Diese Familie hat über zehn Jahre für dich gesorgt. Haben wir dich jemals schlecht behandelt?“

„Und deswegen soll ich bleiben?“ Daniela verzog spöttisch den Mund; ihre Stimme war schneidend. „Wofür genau? Damit ich mich um eine Mutter kümmere, die den Verstand verloren hat, und um einen sterbenden Vater? Ich lasse nicht zu, dass eure endlosen Probleme meine Zukunft ruinieren.“

„Es reicht!“ Jacobs Hände ballten sich zu Fäusten, und in seinen Augen brodelte Zorn.

Daniela lachte nur noch lauter, ihre Stimme überheblich. „Was ist, habe ich einen wunden Punkt getroffen? Nur zu, genießt euer kleines Wiedersehen. Von jetzt an will ich mit diesem elenden Ort nichts mehr zu tun haben!“

Mit einem Schwung ihrer Haare verschwand sie im Haus.

Während Nadine ihr nachsah, begriff sie alles auf Anhieb.

Also das war die Adoptivtochter, die unter Clarks Dach aufgewachsen war, immer bereit, bei der ersten sich bietenden Gelegenheit zu verschwinden und alles Wertvolle zu ergreifen, was sie tragen konnte.

Kurz darauf tauchte Daniela wieder auf und schleppte einen vollgestopften Koffer hinter sich her.

Nadine stellte sich entschlossen in ihren Weg. „Das war's also? Nachdem du die Familie Clark bis auf den letzten Rest ausgesaugt hast, willst du einfach davonlaufen? Schmarotzer.“

„Rede keinen Unsinn! Geh aus dem Weg!“ Daniela kreischte, ihre Stimme schrill vor Wut.

Ohne ein Wort riss Nadine Daniela den Koffer aus der Hand, zog ihr im selben Zug das Armband vom Handgelenk und löste die Kette an ihrem Hals.

Für Nadine war Daniela nichts weiter als eine Diebin, die bereits zu viel genommen hatte.

Daniela kreischte auf und stürzte sich auf sie. „Spinnst du, du Wahnsinnige? Gib das sofort zurück!“

Nadine wich mühelos aus, sodass Daniela unbeholfen auf den Boden prallte.

Mit einer Drehung ihres Handgelenks öffnete Nadine den Koffer und verstreute dessen Inhalt: goldene Armbänder, mit Diamanten besetzte Halsketten und mehrere seltene Schmuckstücke lagen nun auf dem Boden verstreut.

Was im Koffer lag, war vermutlich alles, was der Familie Clark noch an Wert geblieben war.

Daniela hatte offensichtlich vorgehabt, sie mittellos und verzweifelt zurückzulassen.

„Das gehört mir! Gib es her!“ Daniela schrie, die Augen wild, während sie hektisch versuchte, die verstreuten Schätze einzusammeln.

Nadine zögerte keinen Moment, wohl wissend, dass dieser Schmuck ihre einzige Möglichkeit darstellte, die Medikamente für Stacey und Jordy zu finanzieren.

Sie dachte daran, wie Jacob Schläge einstecken musste, nur um über die Runden zu kommen, und Wut blitzte in ihren Augen auf.

Ohne Vorwarnung hob Nadine den Fuß und stieß Daniela mit voller Wucht in den Bauch.

„Ah—!“ Danielas Schrei durchschnitt die Luft, während sie in den schlammigen Hof taumelte und sich vor Schmerzen krümmte.

Nadine sah kalt auf sie hinab; ihre Stimme war hart wie Stein. „Verschwinde. Wenn du dich hier noch einmal blicken lässt, wirst du es bereuen.“

Keuchend und zitternd rappelte Daniela sich auf und warf Nadine einen Blick voller Hass zu. „Das ist noch nicht vorbei! Warte nur ab!“

Sie deutete mit einem zittrigen Finger auf den Schmuck und die Edelsteine und stieß ein höhnisches Lachen aus. „Behalt es doch. Betrachte es als Abschiedsgeschenk für deinen sterbenden Vater und deine verrückte Mutter.“

Dann verzog Daniela ihre Lippen zu einem boshaften Grinsen und fügte hinzu: „Das hätte ich fast vergessen, herzlichen Glückwunsch, Nadine. Du bist ja mit dem Erben der Familie Bailey verlobt. Mit dem, den alle für einen hoffnungslosen Fall halten, einen berüchtigten Playboy. Viel Spaß mit deinem Happy End.“