Kapitel 2

Als ich zu meiner Wohnung zurückkehrte, stand die Haustür einen Spaltbreit offen. Ein eiskalter Schauer der Vorahnung kroch mir den Rücken hinunter. Ganz langsam drückte ich die Tür auf. Leises, vertrautes Lachen drang aus dem Wohnzimmer an mein Ohr. Da saß sie. Auf genau dem maßgefertigten Sofa, das ich mit so viel Liebe ausgesucht hatte, thronte Everleigh. Ignatz saß auf dem Couchtisch direkt vor ihr und fütterte sie mit einer Erdbeere. Sie kicherte leise und lehnte sich vor, um ihm einen Kuss auf die Lippen zu drücken. Es war ein perfekt inszenierter, zutiefst intimer Moment. Und ich war gerade in mein eigenes Wohnzimmer geplatzt, um Zeugin davon zu werden. Ignatz bemerkte mich als Erster. Sein Lächeln gefror für den Bruchteil einer Sekunde, bevor seine Augen sich verdunkelten und eine eisige Kälte annahmen. „Gen.“ Everleigh sah auf. Ihre großen, unschuldigen Augen weiteten sich theatralisch. Sofort drückte sie sich tief in die Kissen zurück und machte sich winzig, als hätte sie furchtbare Angst vor mir. „Gen, kannst du uns bitte einen Moment allein lassen?“, sagte Ignatz. Er hielt seine Stimme gedämpft, als wäre ich eine lästige Eindringlingin in meinem eigenen Zuhause. „Everleigh geht es nicht gut. Ich komme später zu dir ins Gästezimmer.“ Ein kurzes, bitteres Lachen entwich meiner Kehle. „Ins Gästezimmer? Ignatz, das ist meine Wohnung. Mein Name steht auf dem Mietvertrag. Wenn hier jemand gehen sollte, dann ist sie das.“ Er stand auf. Sein Gesichtsausdruck wandelte sich zu einer flehenden Maske. „Bitte, nur für diese eine Nacht. Du weißt doch, wie sie ist. Wir sind zusammen aufgewachsen, ich habe immer auf sie aufgepasst. Sie braucht mich jetzt einfach.“ Er versuchte, genau den Teil in mir zu manipulieren, der immer Ausreden für ihn und ihre ach so besondere Verbindung gesucht hatte. „Ich besorge ihr morgen ein Hotelzimmer, das verspreche ich dir“, murmelte er mit sanfter, beschwichtigender Stimme. „Wir klären das alles.“ Ich sagte kein einziges Wort mehr. Ich drehte mich einfach um, ging den Flur hinunter zum Gästezimmer und schloss die Tür fest hinter mir. Doch ich konnte die Geräusche nicht aussperren. Nur wenige Minuten später hörte ich ihr Lachen erneut. Diesmal war es lauter, vermischt mit dem gedämpften Ton des Fernsehers. Sie machten es sich für die Nacht gemütlich. In meinem Zuhause. Ich rollte mich auf dem Bett zusammen. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, mich umzuziehen. Die Tränen, die ich den ganzen Tag über mühsam zurückgehalten hatte, brachen endlich aus mir heraus und tränkten das Kissen in der Dunkelheit. Viel später hörte ich, wie die Schlafzimmertür leise knarrte. Ein dunkler Schatten fiel über das Bett. „Gen? Bist du noch wach?“ Es war Ignatz. Seine Stimme war nur ein schuldbewusstes Flüstern. Er setzte sich auf die Bettkante. Die Matratze gab unter seinem Gewicht nach. Er streckte die Hand aus und strich sanft über mein Haar. „Es tut mir leid wegen heute“, sagte er mit belegter Stimme. „Es ist einfach alles ein bisschen viel gerade. Das Baby ... wir werden ein anderes bekommen, Gen. Wenn die Zeit reif ist, ich schwöre es dir.“ Ich lag vollkommen still da. Mein ganzer Körper war starr vor Entsetzen. Er wusste es nicht. Er dachte tatsächlich, ich hätte den Abbruch durchgezogen. Er entschuldigte sich lediglich für die Unannehmlichkeiten, nicht für das Ungeheuerliche, das er von mir verlangt hatte. Diese bittere Ironie schnürte mir fast die Kehle zu. Plötzlich gellte ein schriller Schrei aus dem Wohnzimmer. „Iggy! Iggy, wo bist du?!“ Ignatz schoss vom Bett hoch, als hätte er einen Stromschlag bekommen. „Leigh?“ „Ich hatte einen furchtbaren Albtraum!“, jammerte sie lautstark. „Komm sofort zurück!“ Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, ohne mir noch einen einzigen Blick zuzuwerfen, stürmte er aus dem Zimmer. „Ich komme, Leigh! Ich bin schon da!“ Den Rest der Nacht wehte der Klang seiner tiefen, beruhigenden Stimme den Flur hinunter, während er sie tröstete. Mich ließ er völlig allein in der Dunkelheit zurück. Am nächsten Morgen quälte ich meinen völlig erschöpften Körper aus dem Bett. Der verlockende Duft von frischem Kaffee und gebratenem Speck lag in der Luft. Für eine wahnhafte, winzige Sekunde fühlte es sich an wie jeder andere Morgen. Dann betrat ich die Küche. Ignatz stand am Herd und wendete Pfannkuchen. Everleigh thronte auf einem Barhocker. Sie trug eines seiner teuren Seidenhemden, ihre nackten Beine baumelten verlockend in der Luft. Sie lachte hell auf, als er ihr spielerisch ein wenig Schlagsahne auf die Nasenspitze tupfte. Sie sahen aus wie das perfekte, glückliche Paar aus einer Kaffeewerbung. Und ich war nur der stumme Geist, der an diesem Set spukte. Everleigh bemerkte mich. Ihr strahlendes Lächeln verschwand augenblicklich. Sofort setzte sie wieder diesen Blick eines verängstigten Rehs auf und klammerte sich fest an Ignatz' Arm. „Oh. Genevieve. Du bist schon wach.“ „Iggy“, flüsterte sie, aber laut genug, damit ich jedes Wort hören konnte. „Ich möchte Orangensaft. Frisch gepresst.“ „Natürlich, Leigh. Alles, was du willst“, antwortete Ignatz. Er drehte sich zum Kühlschrank um, ohne mich auch nur eines Blickes zu würdigen. In dem Moment, als er mit der Saftpresse beschäftigt war, veränderte sich Everleighs gesamte Haltung. Die gespielte Angst fiel von ihr ab und machte einem selbstgefälligen, triumphierenden Grinsen Platz. Sie sah mich direkt an. „Er war so furchtbar enttäuscht, als er dachte, du wärst schwanger“, sagte sie. Ihre Stimme war wie zuckersüßes Gift. „Er hat mir gestanden, dass er niemals Kinder mit dir wollte. Er sagte, allein bei dem Gedanken daran würde es ihm eiskalt den Rücken herunterlaufen.“ Ich erstarrte. Meine Hand umklammerte die Arbeitsplatte. Mein Kopf ruckte hoch, und ich starrte sie fassungslos an. Meine Finger zitterten unkontrolliert. „Glaubst du wirklich, du könntest gewinnen?“, fuhr sie fort, ihre Stimme triefend vor purer Verachtung. „Ich bin Everleigh Hooper. Mein Onkel ist einer der mächtigsten Produzenten in Hollywood. Und wer bist du schon? Eine namenlose Architektin, die er nur aus reinem Mitleid aufgelesen hat.“ Mein Blut gefror in den Adern. Ich wusste, dass ihr Onkel einflussreich war. Aber mir war nie klar gewesen, wie sehr. Genau deshalb war Ignatz so verzweifelt darauf bedacht, sie zu beschützen. Es war nicht nur Liebe. Es war nackter Ehrgeiz. Sie war seine Eintrittskarte in eine Welt, nach der er sich so verzweifelt sehnte. Plötzlich stieß Everleigh einen schrillen Schrei aus. Sie rutschte vom Hocker und ließ sich dramatisch auf den Boden fallen. „Ahh! Mein Knöchel!“, kreischte sie und umklammerte ihr Bein. „Genevieve, warum hast du mich geschubst?!“ Ignatz wirbelte herum. Sein Gesicht war eine Fratze der blinden Wut. Er sah mich in ihrer Nähe stehen, sah sie wimmernd auf dem Boden liegen — und zögerte keine Sekunde. Er stürzte auf mich zu und stieß mich brutal zurück. „Bist du völlig wahnsinnig geworden?!“, brüllte er. Ich taumelte rückwärts. Meine Hüfte krachte mit voller Wucht gegen die harte Kante der Kücheninsel. Ein brennender, reißender Schmerz durchfuhr meine Seite. Ich keuchte auf und presste schützend die Hände auf die Stelle. Er bemerkte es nicht einmal. Er kniete bereits auf dem Boden und hielt Everleigh beschützend in seinen Armen. „Alles in Ordnung, Leigh? Hat sie dir wehgetan?“ Er sah zu mir auf. Seine Augen waren erfüllt von einem kalten, furchteinflößenden Hass. „Sie ist zerbrechlich, du verdammte Idiotin! Das habe ich dir doch gesagt!“ „Ich ... ich habe sie nicht einmal berührt“, stammelte ich. Der pochende Schmerz ließ meine Stimme unkontrolliert zittern. „Geh mir aus den Augen“, knurrte er. Seine Stimme war tief und extrem gefährlich. „Fass sie nie wieder an. Ich warne dich, Genevieve.“ Er hob Everleigh behutsam auf seine Arme und trug sie aus der Küche. Mich ließ er einfach dort stehen — zitternd vor Schmerz und völlig unter Schock. Meine Hand wanderte instinktiv zu meinem Bauch. Ein stummes, verzweifeltes Gebet formte sich in meinen Gedanken, dass dem Baby nichts passiert war. Das hier war mein Zuhause. Und ich war soeben zur Feindin erklärt worden.