Kapitel 2

Elara Vance POV:

Auf der kalten Liege der Krankenstation fiel ich immer wieder in einen schmerzvollen, unruhigen Schlaf. Der erste Hauch der Morgendämmerung zeichnete sich kaum am Himmel ab, als die Tür knarrend aufging. Es war nicht der Arzt. Es war Finnian, der Beta meines Gefährten, sein Gesicht eine unergründliche Maske der Pflicht.

„Steh auf", sagte er, seine Stimme ohne jede Wärme. „Der Alpha will dich in der Großen Halle sehen."

Mir gefror das Blut in den Adern. Die Wunde an meiner Schulter pochte im Takt mit meinem plötzlich rasenden Herzen. Die Große Halle? Bei Sonnenaufgang? Ich wusste, was das bedeutete. Nach den alten Gesetzen des Blackwood Packs mussten bestimmte Verkündungen vor dem gesamten Pack gemacht werden, um als bindend zu gelten.

Zwei Krieger flankierten Finnian, ihre Mienen grimmig. Sie eskortierten mich aus der Krankenstation, ihre Anwesenheit ein klares Zeichen, dass dies keine Bitte war. Als wir durch die stillen Korridore des Packhouse gingen, sah ich, wie sich Packmitglieder versammelten. Sie strömten in die Große Halle, ihre Blicke trafen meine für einen flüchtigen Moment. Ich sah alles: Mitleid von einigen, grausame Genugtuung von anderen und kalte Gleichgültigkeit von den meisten.

Die Große Halle war brechend voll. Jedes Mitglied des Blackwood Packs war anwesend, ihre gemeinsamen Gerüche eine schwere, erdrückende Last in der Luft. Vorne in der Halle, auf einem erhöhten Podest, stand Kaelen.

Er war in die formelle schwarze Kleidung eines Alphas gekleidet, das silberne Wappen des Blackwood Packs glänzte auf seiner Brust. Er wirkte durch und durch wie der mächtige, gebieterische Anführer, der er war. Seine sturmgrauen Augen strichen über die Menge und blieben dann auf mir haften. Da war nichts in ihnen. Keine Wut, keine Traurigkeit, nicht einmal die vertraute Gereiztheit. Nur eine eiskalte, gähnende Leere, als ob er ein Möbelstück ansehen würde, das er im Begriff war, wegzuwerfen.

Mein Herz, bereits gebrochen, fühlte sich an, als würde es zu Staub zerfallen.

„Elara Vance, tritt vor."

Seine Stimme dröhnte durch die Halle, durchdrungen vom Befehl des Alphas. Es war ein Befehl, dem kein Werwolf widerstehen konnte. Meine Beine bewegten sich gegen meinen Willen und trugen mich den Mittelgang hinunter, jeder Schritt eine Ewigkeit der Schande. Das Flüstern der Menge folgte mir wie eine physische Kraft. Ich hielt am Fuße des Podestes an, gezwungen, zu dem Mann aufzusehen, der meine Seele in seinen Händen hielt. Der Mann, den ich drei qualvolle Jahre lang töricht und hoffnungslos geliebt hatte.

Er begann zu sprechen, rezitierte die alten Worte des Ritus, seine Stimme ein kaltes, gleichmäßiges Dröhnen. Jedes Wort war ein Hammerschlag gegen meinen Geist.

„Ich, Kaelen Blackwood, Alpha des Blackwood Packs …" Er hob seine rechte Hand, sein Ausdruck streng und entschlossen.

In meinem Kopf stieß Lyra ein klagendes, seelenzerreißendes Heulen reiner Agonie aus. Es war das Geräusch einer Kreatur, die von ihrer anderen Hälfte gerissen wird.

„… verstoße dich, Elara Vance, hiermit als meine schicksalsbestimmte Gefährtin."

Das Wort hing in der Luft. *Verstoßen.*

Eine unsichtbare Kraft, gewaltig und absolut, schlug in mich ein. Es war ein Schmerz jenseits jeder physischen Beschreibung, ein Gefühl, als würde mein ureigenstes Wesen auseinandergerissen. Ein ersticktes Schluchzen entrang sich meiner Kehle, und meine Knie gaben nach, sodass ich auf den harten Steinboden stürzte.

Ich sah Kaelen zusammenzucken. Ein Zittern durchlief seinen kräftigen Körper, und sein Gesicht wurde für den Bruchteil einer Sekunde blass. Der Schmerz ging in beide Richtungen; die Bindung konnte nicht gebrochen werden, ohne auch ihn zu verletzen. Aber mit der beeindruckenden Willenskraft eines wahren Alphas meisterte er es, und sein Ausdruck verhärtete sich wieder. Ich konnte den Geist von Fenrirs Wut spüren, wie sein Wolf gegen den Käfig von Kaelens Kontrolle tobte und aus Protest gegen die selbst zugefügte Wunde heulte. Kaelen sah es als einen notwendigen Preis. Eine Reinigung.

Alle Augen waren auf mich gerichtet. Das Ritual war nicht vollendet. Ich musste akzeptieren.

Finnian trat vor, sein Schatten fiel auf mich. „Akzeptiere es, Omega", murmelte er, seine Stimme leise und kalt. „Mach es nicht schwerer, als es sein muss."

Ich hob den Kopf. Tränen verschleierten meine Sicht und verwandelten Kaelens Gestalt in eine schwankende, grausame Fata Morgana. Seine kalten Augen trafen meine, und in diesem Moment zerbrach endlich etwas in mir. Die letzten Überreste von Hoffnung, von Liebe, von einem verzweifelten Bedürfnis nach seiner Anerkennung zerfielen zu Asche.

Doch in dieser trostlosen Leere schlug etwas Neues Wurzel. Eine Erinnerung tauchte auf: das Gesicht meiner Mutter, ihre Stimme, die mir von meinem wahren Erbe erzählte, vom verlorenen Mooncrest Pack, von meiner Pflicht als letzte Matron Luna. Ich war nicht nur ein Omega. Ich war eine Überlebende. Eine Anführerin ohne Volk. Ich konnte hier nicht sterben. Ich würde nicht zulassen, dass dies das Ende meiner Linie war.

Eine seltsame, eisige Entschlossenheit überkam mich und betäubte den Schmerz. Ich musste leben. Nicht für ihn, sondern für sie. Für meinen verlorenen Stamm.

Langsam, zittrig, drückte ich mich wieder auf die Beine. Ich stand so aufrecht, wie ich konnte, den Rücken gerade, und erwiderte Kaelens Blick. Meine Stimme, als sie kam, war leise, aber sie trug mit einer Festigkeit durch die stille Halle, die selbst mich überraschte. Ich sah ein Aufflackern von Schock in den Augen einiger Packmitglieder.

„Ich, Elara Vance …"

Ich holte Luft, die in meinen Lungen brannte.

„… akzeptiere deine Verstoßung."

Als die Worte meine Lippen verließen, riss der letzte Faden, der uns verband. Der qualvolle Riss war vollendet. Eine tiefe, hallende Leere machte sich in meiner Brust breit, wo einst die Bindung gewesen war. Ich war wahrhaftig allein.

Kaelens Kiefer spannte sich an. Ich sah etwas in seinen Augen aufblitzen – keine Erleichterung, sondern ein Anflug von Irritation, von einer unerwarteten Leere. Er schob es beiseite. Die Zeremonie war vorüber. Er hatte gewonnen. Er hatte die Bindung durchtrennt, die die Göttin ihm aufgezwungen hatte. Ich war nicht länger seine schicksalsbestimmte Gefährtin. Ich war nur ein weiterer Omega in seinem Pack.

Ohne einen zweiten Blick wandte er mir den Rücken zu, eine letzte, abweisende Geste. Er wandte sich an seinen Beta, seine Stimme klang von kalter Autorität.

„Bring sie weg. Entziehe ihr alle Packprivilegien."