Kapitel 2

Celinas Sicht

Ich schlüpfte in eine ruhige Eckkabine des kleinen Cafés und zog meine Baseballkappe tiefer ins Gesicht, um im Schatten zu bleiben. Selbst der Duft von Kaffee und Gebäck vermochte den eisigen Knoten in meinem Magen nicht zu lösen.

Wenige Minuten später glitt ein Wirbel aus rotbraunen Locken und hektischer Energie auf die Bank mir gegenüber: Ferne Collins, meine beste Freundin und Reporterin bei der Schwarzholz-Chronik.

„Mein Gott, du siehst aus wie der Tod“, flüsterte sie verschwörerisch und schob mir einen heißen Kaffee hinüber. „Aber deine Augen sind fantastisch. Als würdest du gleich einen Mord begehen.“

Die Erschöpfung stand mir zwar ins Gesicht geschrieben, doch meine Augen brannten vor Entschlossenheit. Wortlos schob ich mein Handy über den Tisch.

Ferne warf einen Blick auf das Display, hielt den Atem an und schlug dann so hart mit der flachen Hand auf den Tisch, dass ihre Tasse in der Untertasse klapperte. „Dieser Bastard!“, zischte sie, wobei ihre Stimme vor unterdrückter Wut brach. „Und diese Schlampe Karri! Ich schwöre bei Gott, ich marschiere direkt in dieses Haus und …“

Sie machte tatsächlich Anstalten, aufzustehen, doch ich packte ihr Handgelenk und zog sie zurück auf die Bank. „Sitz.“

Ihre Brust hob und senkte sich heftig, während ihre Finger einen aggressiven Rhythmus auf die Tischplatte trommelten und einige Gäste uns neugierige Blicke zuwarfen.

Ich zog meine Kappe tiefer und wartete, bis sich ihre Atmung beruhigt hatte.

„Ich wusste immer, dass sie eine Schlange ist“, murmelte sie nun leiser, kochte aber innerlich noch immer vor Wut. „Aber das? Mit deiner Halskette? Auf deinem Sofa? Ich will …“

„Ferne.“

„… seine gesamte Garderobe in Brand stecken …“

„Ferne.“

Sie hielt inne, presste die Lippen zusammen und sah mich an. In ihren Augen loderte jene gerechte Wut, die nur eine beste Freundin aufbringen kann.

„Konzentrier dich“, forderte ich sie ruhig auf, „ich muss unbemerkt ins Pierce-Anwesen.“

Ihre Wut wich nicht, sondern wandelte sich in professionelle Schärfe. Ihre Augen leuchteten. „Einfach. Morgen bereiten sie den Gartenbereich für die Auktion vor. Die Firma, die die Außenbeleuchtung installiert, gehört einem meiner Informanten. Ich kann dich als Praktikantin einschleusen.“

Ich nickte zustimmend. „Ich muss Geräte in seinem Schlafzimmer, seinem Arbeitszimmer und seiner privaten Lounge platzieren.“ Dabei öffnete ich meine Tasche und schob eine kleine, unscheinbare Schachtel über den Tisch.

Ferne blickte hinein und staunte. Darin befanden sich mehrere Geräte, kleiner als ein Knopf. „Wow, sind das die neuen Libellenauge-Mikrokameras? Woher hast du diese Technik?“

Ich ging nicht auf ihre Frage ein. „Das Signal geht direkt an mein Terminal“, erklärte ich stattdessen.

Ferne rieb sich die Hände, und ein Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Meine innere investigative Journalistin jubelt. Überlass das mir, Königin.“

Anschließend brachte sie mich zu einer sicheren Wohnung im Stadtzentrum, die sie als Versteck für sensible Recherchen nutzte. „Du bleibst die nächsten Tage hier. Der Ort ist komplett vom Netz getrennt; deine Stiefmutter und dein Vater werden dich nicht finden“, sagte sie, während sie die Tür zu einem Raum voller Monitore und Kommunikationsequipment aufschloss.

„Danke, Ferne“, erwiderte ich und ließ den Blick über das organisierte Chaos ihres Arbeitsplatzes gleiten. Es war der sicherste Ort, an dem ich mich seit Tagen gefühlt hatte.

Sie zog mich in eine feste Umarmung. „Dank mir nicht. Versprich mir nur, dass du ihnen die Gesichter in den Dreck stampfst, wenn die Zeit gekommen ist.“

Am nächsten Tag trug ich, genau wie von Ferne arrangiert, eine schlichte Arbeitsuniform und eine Kappe, die ich tief über die Augen gezogen hatte. Als Praktikantin der Beleuchtungsfirma war ich nur ein weiteres Gesicht in der Menge der Arbeiter, die das Pierce-Anwesen bevölkerten

Um unbemerkt unter den Werwölfen zu agieren, die das Anwesen bewachten, hatte ich mich mit einem speziellen Kräuterspray eingesprüht, das Ferne besorgt hatte; es überdeckte meinen Omega-Duft und ließ mich wie einen gewöhnlichen Menschen riechen.

Mit den Bauplänen im Gedächtnis bewegte ich mich zielstrebig durch das Haus und tat so, als würde ich Kabel und Armaturen überprüfen, während ich mich Jareds privatem Flügel näherte.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, nicht vor Angst, sondern vor einer heißen, wilden Erwartung. Das war das Wagnis. Nach sechs Jahren, in denen ich das brave, vorsichtige Omega und die ruhige Verlobte gespielt hatte, die nie Ärger machte, betrat ich nun sein Haus mit einer Tasche voller Kameras, in einer fremden Uniform, und forderte das Universum heraus, mich zu erwischen.

Ein kleines, atemloses Lachen entwich meinen Lippen; ich fing mich schnell, presste die Hand auf den Mund und merkte, dass ich lächelte. Es war kein kaltes Lächeln, sondern etwas Wilderes und Ungezügeltes. Endlich hielt ich die Karten in der Hand.

Zuerst schlüpfte ich in sein Arbeitszimmer, wo eine kleine, verzierte Statue auf einem Bücherregal das perfekte Versteck bot; ich platzierte eine Mikrokamera in einem ihrer ausgehöhlten Augen. Als Nächstes folgte das Schlafzimmer, wo der Rauchmelder direkt über dem Bett nun einen stillen Beobachter beherbergte. Schließlich begab ich mich in die private Lounge und klebte eine winzige Audio-Wanze an die Unterseite genau jenes Sofas, auf dem Karri posiert hatte.

Gerade als ich gehen wollte, hörte ich jedoch Schritte und Stimmen im Flur – Jareds Stimme. Mein Herz sprang mir in den Hals, als ich mich in einen kleinen Putzschrank duckte, die Tür fast schloss und den Atem anhielt.

Jared ging mit einem der Ältesten vorbei und besprach Sicherheitsvorkehrungen für die Auktion. Er war so nah, dass ich seinen vertrauten, süßlichen Duft wahrnehmen konnte, doch er ahnte nicht, dass ich nur wenige Meter entfernt war. Durch den Türspalt erblickte ich das arrogante Grinsen in seinem Gesicht. Der Anblick ließ meinen Magen erneut krampfen.

Erst als sie vorbeigegangen waren, schlüpfte ich heraus, mischte mich wieder unter die Arbeiter und verließ das Pierce-Anwesen, ohne dass ein einziger Alarm ausgelöst worden war. Zurück in Fernes Versteck öffnete ich meinen Laptop, und drei klare, stabile Video-Feeds erschienen auf dem Bildschirm: Jareds Arbeitszimmer, sein Schlafzimmer und aeine Lounge. Alles saß perfekt.

Ferne pfiff anerkennend. „Perfekt. Jetzt warten wir nur noch darauf, dass die Ratten in die Falle tappen.“

Ich starrte mit kaltem Blick auf die Monitore. Ich wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis Jared und Karri mir das letzte Beweisstück liefern würden, das ich brauchte.