Kapitel 2

Joshua kam abends um elf nach Hause. In all den Jahren kam er, egal welche Verpflichtungen er hatte, immer vor Mitternacht zurück und übernachtete nie außerhalb.

Wer hätte gedacht, dass ein so vorbildlicher Mann noch eine Affäre haben würde?

Joshua öffnete die Schlafzimmertür und sah Kathleens rote, tränenüberströmte Augen. Er erstarrte, ein Anflug von Besorgnis huschte über sein Gesicht. „Tut mir leid, Liebling, ich bin zu spät. Denkst du schon wieder zu viel nach? Ich habe dir eine Meeresfrüchtesuppe mitgebracht. Nimm etwas davon vor dem Schlafengehen.“

Er half Kathleen sanft, sich aufzusetzen. Joshuas Fürsorglichkeit zeigte sich in kleinen Gesten – zum Beispiel brachte er immer ein oder zwei ihrer Lieblingsspeisen mit, wenn er spät nach Hause kam.

Sie hatte einst geglaubt, dass es ein Geschenk des Schicksals sei, ihn kennenzulernen und zu heiraten.

Aber erst heute Abend erfuhr sie die Wahrheit. Das Essen, das Joshua mit nach Hause brachte, wie etwa die Meeresfrüchtesuppe, waren Reste von Ella und ihrer Tochter.

Kathleen hatte sich gezwungen, sich die Überwachungsaufnahmen anzusehen. Das kleine Mädchen hatte einen Schluck von der Suppe genommen und ihn zurück in die Schüssel gespuckt.

„Papa, warum schmeckt die Suppe aus diesem schicken Restaurant so schlecht?“, fragte das Mädchen.

Joshua warf ihr einen Blick zu und kicherte, während er ihr noch etwas servierte. „Tara, wenn es dir nicht schmeckt, iss es nicht. Ich nehme sie mit.“

„Aber Papa, ich habe hineingespuckt“, sagte das Mädchen.

Joshua zuckte ungerührt mit den Schultern. „Kein Problem. Ich nehme sie für die Hunde. Die stört das nicht.“

Kathleen sah, wie Joshua einen Löffel hielt und erwartungsvoll darauf wartete, dass sie den Mund öffnete. Ihr Magen drehte sich heftig um.

Wie oft hatte sie solche Reste gegessen, die mit dem Speichel anderer verunreinigt waren? In Joshuas Augen war sie der Hund.

Kathleen konnte nicht anders als würgen und eilte ins Badezimmer. Sie musste sich übergeben, bis ihr die Welt um sie herum schwirrte, dann brach sie auf den Boden zusammen, während Tränen ihr Gesicht hinunterliefen.

Innerlich murmelte sie: „Warum, Joshua? Wenn du mich nicht liebst, warum tust du dann so, als ob ich dir so viel bedeuten würde?“

„Alles in Ordnung, Schatz? Es tut mir leid, ich wusste nicht, dass du keinen Appetit auf die Meeresfrüchtesuppe hast. Es ist meine Schuld. Mach die Tür auf, lass mich dich sehen, okay?“ Joshuas Stimme trug die Dringlichkeit von draußen herüber.

Kathleen presste ihre Hände auf ihr Gesicht und unterdrückte ihr Schluchzen. Warum behandelte er sie so?

In dieser Nacht bekam Kathleen hohes Fieber. Joshua brachte sie eilig ins Krankenhaus.

Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte. Plötzlich hörte sie Joshua, der mit Brennen Fuller, ihrem Arzt und Cousin, sprach. Langsam wurde sie wach, doch sie öffnete die Augen nicht.

„Joshua, Kathleens Zustand ist kritisch. Sie kann vielleicht keinen Monat durchhalten. Gib diese Leber immer noch jemand anderem?“, fragte Brennen.

Nach einigen Sekunden Stille sprach Joshua. „Ich bleibe bei meiner Entscheidung. Du hast nicht gesehen, wie Ella vor mir geweint hat. Ich kann es nicht ertragen. Für Kathleen werde ich rechtzeitig eine andere Leber finden.“

„Aber wie sagst du es ihr?“ Brennen drückte.

Joshuas Stimme wurde kalt. „Ich würde sagen, die Familie des Spenders hat einen Rückzieher gemacht. Sie wird nichts ahnen.“

Brennen zögerte. „Aber Kathleen ist deine rechtmäßige Ehefrau. Der Familie Walton verdankst du deinen heutigen Status. Kannst du wirklich so herzlos sein?“

Joshua lachte leise und kalt. „Ja, meinen Erfolg verdanke ich den Waltons. Aber ich habe mich doch auch gut um Kathleen gekümmert. Wie viele Männer würden tun, was ich getan habe? Habe ich mich jemals beschwert, obwohl sie aufgrund ihrer Krankheit keine Kinder mehr bekommen kann? Ich habe keinen Grund, mich schuldig zu fühlen.“

Kathleens Hände umklammerten das Bettlaken unter der Decke. Ihr Herz fühlte sich an, als wäre es herausgemeißelt worden.

Seine Treue während ihrer Krankheit rechtfertigte also seinen Verrat?

Ob er keine Schuld empfand oder sich etwas vormachte, wusste nur er.

„Ist es dir wirklich egal, ob sie lebt oder stirbt?“, fragte Brennen.

Joshua antwortete nicht. Er fuhr nur sanft mit den Fingern über Kathleens Wange und strich ihr einige Haarsträhnen hinter das Ohr.

Seine Berührung war sanft, doch sie fühlte an jeder Stelle seiner Berührung einen kaum erträglichen Schmerz.