Kapitel 2

Serafina POV:

Die Erinnerung an Dantes eiskalte Stimme hallte in meinem Kopf wider, als ich die Tür zu meiner Wohnung aufschloss und mein nasses Kleid auf den Parkettboden tropfte. Er dachte, mein Verlassen des Clubs sei ein Spiel. Eine Strategie. Er hatte keine Ahnung, dass er gerade das Fundament meiner Welt zertrümmert hatte.

Ein paar Stunden später schreckte mich ein panisches Hämmern an meiner Tür auf. Es war mein Bruder, Luca. Sein Gesicht war blass, seine Augen voller hilfloser Wut.

„Sera, es tut mir so leid“, sagte er und zog mich in eine Umarmung. „Ich habe es gerade erst erfahren. Was er da tut … es ist herzlos.“

„Es ist strategisch, Luca“, sagte ich mit flacher Stimme. Ich löste mich von ihm und schlang die Arme um mich. „Isabella ist nützlich für ihn. Ich nicht.“

Luca fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Er ist … fasziniert von ihr. Von ihrem Ehrgeiz, ihrer Skrupellosigkeit. Er denkt, sie sei ihm ebenbürtig.“

„Ist sie das?“, fragte ich und musste es hören. „Ist das eine echte Allianz?“

Er zögerte, dann nickte er langsam. „Ja. Es festigt seine Macht bei bestimmten Fraktionen.“

Wie aufs Stichwort summte ein Handy im Flur. Es musste aus Lucas Tasche gefallen sein. Der Bildschirm leuchtete mit einem eingehenden Anruf von Isabella an ihn auf. Mein Bruder ignorierte es, aber ich konnte ihre blecherne, fordernde Stimme von der Mailbox hören, die sie hinterließ. Dann ein weiterer Anruf, diesmal von Dante. Sein Ton war kurz angebunden, rein geschäftlich. Der Anruf drehte sich um Logistik, um Kontrolle. Es bestätigte alles. Ich war ein loses Ende, das man zusammenknoten und wegwerfen konnte.

Am nächsten Morgen ging ich ins internationale Studierendenbüro der HAW. Die Luft roch nach altem Papier und Kaffee. Ich bat um die Antragsformulare für ein Stipendium an der Accademia di Belle Arti in Florenz. Italien. Ein Ozean entfernt. Es fühlte sich an wie der einzige Fluchtweg aus dem Schatten der Schwarz-Familie.

Eine Woche später wurde ich gezwungen, an Lucas fünfundzwanzigster Geburtstagsfeier teilzunehmen. Sie fand in einem weitläufigen Penthouse in der HafenCity statt, das dem Schwarz-Clan gehörte, eine glitzernde Zurschaustellung ihrer Macht. Die Luft war dick von teurem Parfüm und dem leisen Murmeln gefährlicher Männer, die Geschäfte machten. Ich fühlte mich wie ein Geist, der sich durch ein Leben bewegte, das nicht mehr meins war.

Dann sah ich sie. Dante und Isabella, die sich wie ein Königspaar durch die Menge bewegten. Sie blieben direkt vor mir stehen. Dantes Augen waren kalt, undurchdringlich. Isabella klammerte sich an seinen Arm, ein triumphierendes Grinsen im Gesicht.

„Serafina“, sagte Dante, seine Stimme hatte diesen vertrauten Befehlston, den Befehl eines Dons. „Ich möchte dir meine zukünftige Frau vorstellen, Isabella.“

Isabellas Lächeln wurde breiter. „Es ist so eine Schande, dass deine kleine Schwärmerei so enden musste“, säuselte sie, ihre Stimme triefte vor falschem Mitleid. „Aber Dante braucht eine Königin, kein naives kleines Mädchen, das mit seinen Buntstiften spielt. Unsere Verbindung wird die … Operationen der Familie stärken.“

Dann tat sie etwas so Kalkuliertes, so Grausames, dass es mir den Atem raubte. Sie tätschelte sanft ihren perfekt flachen Bauch, ihre Augen trafen meine in einem Blick reinen, giftigen Triumphs.

Der Raum begann sich zu drehen. Das war eine öffentliche Hinrichtung. Eine Blutschuld, die mit Demütigung beglichen wurde, und ich war das Opfer.