Kapitel 2

Um Mitternacht klickte der Riegel der Haustür auf.

Julian trat in das Foyer und brachte eine Böe herbstlichen Regens mit herein. Er streifte seinen anthrazitfarbenen Mantel ab und warf ihn beiläufig über die Lehne eines Sessels. Die platinfarbene Patek Philipp an seinem Handgelenk fing das gedimmte Licht des Foyers ein, ein Zeitmesser, der mehr wert war als ein Einfamilienhaus und die Stunden maß, die er im Wohnzimmer einer anderen Frau verbracht hatte.

Er drückte den Wandschalter und erleuchtete das Wohnzimmer in warmem, indirektem Licht. Erst da bemerkte er Hilary, die still am bodentiefen Fenster saß, ihre Silhouette umrahmt von der kalten, dunklen Skyline von Manhattan.

„Warum sitzt du im Dunkeln, Hilary?“, fragte Julian, und seine Stimme trug ihren gewohnten, geschliffenen Charme, gemischt mit der Erschöpfung eines Managers.

Er legte eine tiefmarineblaue Samtschatulle von Harry Winsten auf den Marmortisch, eine routinemäßige Geste der großzügigen materiellen Entschädigung, die er oft nutzte, um seine späten Ankünfte zu überspielen.

„Das Akquisitionsmeeting in Midtown hat länger gedauert“, sagte Julian und lockerte mit einer Hand seine dunkle Seidenkrawatte, während er mit vertrauter, ehelicher Wärme auf das Sofa zuging. „Ich habe dir diesen Saphiranhänger aus London mitgebracht. Den, bei dem du im Katalog innegehalten hast.“

Er beugte sich hinab, eine liebevolle Gewohnheit der häuslichen Intimität, und zielte mit einem Kuss auf ihre Lippen, die übliche Transaktion von Zuneigung nach einer unangekündigten Abwesenheit.

Als sich sein Gesicht näherte, blitzte ein plötzliches, lebhaftes Bild in Hilarys Kopf auf: Hatten diese selben Lippen vor Stunden süße Worte zu Annabel geflüstert? War sein Atem erfüllt vom Lachen einer anderen Frau?

Eine Welle körperlicher Übelkeit stieg aus der Magengrube in ihr auf, so heftig, dass sie fast würgen musste.

Hilary zuckte nicht zusammen und schrie nicht. Sie drehte ihr Gesicht einfach mit kalter, bewusster Präzision zur Seite.

Julians Lippen streiften leere Luft.

Er erstarrte. Seine Brauen zogen sich in sofortiger, scharfer Verwirrung zusammen. „Was soll das?“

„Du riechst nach Maiglöckchen“, sagte Hilary, ihre Stimme frei von jeglicher Betonung.

Julians Augen verengten sich leicht, aber die mühelose Gelassenheit eines Milliardär-CEOs geriet nicht ins Wanken. Er richtete sich auf und goss sich an der Bar zwei Fingerbreit Makallan in einen schweren Kristallbecher.

Gerade als er das Glas in die Hand nahm, leuchtete sein privates Telefon auf der Marmortheke mit einer lautlosen Textnachricht auf:

[Bist du sicher nach Hause gekommen, J? Ich hoffe, deine Frau war nicht zu wütend wegen heute Abend ...]

Julians Hand hielt für den Bruchteil einer Sekunde inne. Mit geübter Geschmeidigkeit drehte er das Telefon mit dem Display nach unten und nahm einen langsamen Schluck Whisky.

„Eine Kollegin hatte beim Abendessen ein schweres Parfüm aufgelegt“, tat er es mühelos ab. „Ich habe die kalten Teller auf dem Tisch gesehen. Ich weiß, dass du wegen unseres Jahrestags verärgert bist, Hilary. Dieses Wochenende lasse ich uns von Gary für eine Auszeit zum Anwesen in den Hamptons fahren. Du kannst deine Freunde einladen.“

„Nein, danke“, sagte Hilary ruhig. „Ich habe kein Interesse an den Hamptons.“

Julian stellte das Kristallglas mit einem scharfen Klirren auf die Marmortheke. Die Zurückweisung seiner Großzügigkeit weckte eine Welle der Arroganz in ihm.

Er trat näher und sah auf sie herab. Er verspürte einen flüchtigen Ärger über ihre ungewöhnliche Distanziertheit, beruhigte sich jedoch schnell: Sie bekommt nur einen kleinlichen Wutanfall wegen eines vergessenen Datums. Sie liebt mich seit ihrer Kindheit; sie ist in allem von mir abhängig. Sie könnte mich niemals wirklich verlassen.

„Sei nicht so dramatisch, Hilary“, sagte Julian, wobei sein Tonfall zu einer herablassenden Warnung absank. „Erinnere dich daran, wer du bist. Du trägst jetzt den Namen Carlisle. Meine Familie verlangt absolute Beherrschung und Hingabe, und ich werde dein kindisches Schmollen nicht dulden.“

Er streckte die Hand aus, um ihr Handgelenk zu greifen. In dem Moment, als sich seine warmen Finger um ihren Puls schlossen, sah Hilary ihm direkt in die tiefblauen Augen.

„Nimm deine Hand von mir, Julian“, sagte Hilary leise.

Die schiere, tote Endgültigkeit in ihrem Tonfall ließ Julians Finger sich unwillkürlich lockern. Er starrte sie an, auf der Suche nach der vertrauten Verletztheit oder dem verzweifelten Flehen um Aufmerksamkeit, fand aber nur eisige Distanziertheit.

„Du bist erschöpft“, erklärte Julian und zog sich in seine Herablassung zurück. „Geh schlafen. Wir werden deine Einstellung morgen früh besprechen.“

Hilary erhob sich wortlos, ging in die Gästesuite und drehte das Messingschloss um. In dem ruhigen Zimmer setzte sie sich ans Fenster, klappte ihren Laptop auf und begann, die Visabestimmungen für Genf durchzugehen.