Kapitel 2 Der Fremde an der Bar

Er küsste zuerst ihre Lippen, dann ihre Nase.

„Die Hochzeit ist in sechs Monaten. Danach brauche ich nur ein paar Monate, um sie einzugewöhnen, dann können wir genau da weitermachen, wo wir aufgehört haben."

Er grinste Cassie an, als wäre das die wunderbarste Entwicklung der Welt. Sie müsste nur geduldig sein, während er seine Frau gefügig machte und ihr vielleicht ein Kind in den Bauch pflanzte. Dann könnten sie weitermachen wie bisher.

„Ist es das wirklich, was du willst, Nathan?", fragte sie.

„Das ist nicht das, was ich will, Bae. Ich würde nichts an dem ändern, was wir haben, denn ich liebe es. Aber der Alte setzt mich unter Druck, zu heiraten, weil Ainsleys Familie im Baugewerbe ist." Er zuckte mit den Schultern. „Du kennst das doch, Bae. Maximal acht Monate, dann wird alles wieder normal."

„Außer dass du dann verheiratet bist", sagte sie sarkastisch.

Er zuckte erneut mit den Schultern. „Wir waren beide schon in Beziehungen, und das hat unsere Abmachung nie gestört."

Cassie unterdrückte ein Stöhnen und versuchte, nicht zu zeigen, wie sehr Nathans Worte sie verletzten. Seit ihrer Jugend war sie hoffnungslos in ihn verliebt. Nathan war nicht nur ihr bester Freund – er war der Mann, von dem sie immer geträumt hatte, den sie einmal heiraten würde. Das würde jetzt nicht passieren. Nathan sah sie nicht so und würde es wahrscheinlich auch nie tun.

Er warf einen Blick auf sein Handy und stand auf.

„Verdammt, schau dir die Zeit an. Ich muss los, sonst verpasse ich meinen Flug."

Cassie sah zu, wie Nathan sich Stück für Stück anzog. Mit jedem Kleidungsstück fühlte sie sich verlorener und einsamer. Er beugte sich zu ihr herunter, gab ihr einen kurzen Kuss auf die Lippen und griff nach seiner Brieftasche und der Laptoptasche.

„Ich melde mich, Bae", rief er ihr zu, während er ging.

Das Schließen der Tür klang in ihren Ohren wie der Deckel eines Sargs. Er heiratete. Nicht sie, sondern eine andere.

Cassie drehte sich um, vergrub das Gesicht im Kissen und brach in lautes, herzzerreißendes Schluchzen aus. Sie hatte keine Ahnung, wie sie ohne Nathan leben sollte. Es würde furchtbar werden.

Eine Woche war vergangen. Seit Nathan seine Bombe hatte platzen lassen, war es eine harte Woche gewesen. Seit er sie im Hotelzimmer zurückgelassen hatte, hatte Cassie ihre Wohnung kaum verlassen. Den Rest des Wochenendes hatte sie sich dort verkrochen, ihren Kummer mit einer Mischung aus Wodka und Schokolade ertränkt, hin und wieder unterbrochen von Eiscreme-Orgien. Auch wenn sie sich völlig überfressen fühlte – ein gebrochenes Herz kannte keine Grenzen.

Am Sonntag beim Auschecken hatte sie sich in ihrem Schlafzimmer ein neues Nest gebaut und sich die ganze Woche krankgemeldet. Mit einer großen Sonnenbrille, um die rotgeränderten, verquollenen Augen zu verstecken, war sie aus dem Hotel geschlichen. Ihre Mitbewohnerin hatte sich schließlich durch die Berge von Taschentüchern und Süßigkeitenverpackungen gekämpft und sie aus der Dusche gezerrt.

So fand sie sich an einem Freitagabend allein in einer Bar wieder.

Zumindest war sie nicht mehr ganz allein. Die Luft neben ihr geriet in Bewegung. Cassie drehte den Kopf. Der Mann, der sich neben sie setzte, trug einen maßgeschneiderten dunkelblauen Anzug, der aussah, als wäre er nur für ihn gemacht. Sein schwarzes Haar war an den Seiten kurz geschnitten und oben länger. Schwarze Haare, dunkle Augen, sogar ein dunkler Ohrring. Und er roch verdammt gut.

„Du hast einen schönen Bart", sagte Cassie zu dem gut gekleideten Fremden auf dem Barhocker neben ihr. Und das stimmte. Er war voll, schwarz und genau richtig lang – mehr als Hipster, aber noch kein Kapitän. Sie stellte sich vor, wie er sich zwischen ihren nackten Schenkeln anfühlen würde.

„Was?" Er sah sie irritiert an.

„Scheiße, habe ich das laut gesagt?" Sie war betrunken. „Ich bin ziemlich betrunken und habe vor, das den ganzen Abend so weiterzumachen."

„Das hast du", erwiderte er grinsend, „aber wenn du dabei bist, bin ich es auch."

Sie schnaubte. „Vielleicht solltest du mir erst mal einen Drink ausgeben."

„Hey, du hast mich angemacht, also solltest vielleicht du die Drinks bezahlen", entgegnete er. Seine grünen Augen funkelten interessiert.

Sie musterte ihn genauer. Er war süß. Nein, süß war das falsche Wort. Er war attraktiv, auf eine dunkle, gefährliche Art. Etwas an seiner bedrohlichen Ausstrahlung – als könnte er einen mit einem einzigen Satz sezieren, ohne mit der Wimper zu zucken – ließ sie erschaudern. Oder es lag einfach am vielen Alkohol.

Er zog seine Jacke aus, legte sie über seine Beine, öffnete die Manschettenknöpfe und rollte die Hemdsärmel hoch. Darunter kamen muskulöse Unterarme mit verführerischen Tattoos zum Vorschein. Cassie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden, während er in schwarzer Krawatte, dunkler Weste und weißem Hemd dasaß.

Sie räusperte sich. „Also, was trinkst du, Ire?"

Er zog eine Augenbraue hoch. Sie wünschte, sie könnte das auch so lässig.

„Ire?", fragte er. Seine Stimme war tief, rauchig und ein wenig rau an den Rändern. Sie lief ihr wie eine Liebkosung über die Haut und ließ sie erschaudern.

Cassie winkte den Barkeeper heran. „Grüne Augen. Also, was nimmst du?"

„Fat Yak", sagte er zum Barkeeper, der nickte.

„Fat Yak?", wiederholte sie. „Das ist ein echt seltsamer Name für ein Getränk."

Der Barkeeper stellte die Flasche vor ihm ab. Der „Ire" hob sie zum Toast. Cassie stieß mit ihrem Wodka-Cranberry an.

„Whoa, langsam, Blue", sagte er.

Cassie schnaubte wieder. „Du hast mich gerade Blue genannt."

„Habe ich", antwortete er und nickte. „Du hast rote Haare."

„Ich habe nie verstanden, warum man das so sagt", meinte Cassie.

Er zuckte mit den Schultern, nahm einen Schluck Bier und sagte: „Es ist ironisch."

„Ahh, Alanis Morissette", sagte sie wissend.

„Ironischerweise ist in dem Lied nichts wirklich ironisch."

Cassie lachte. „Du bist in Ordnung, Ire."

„Also, was macht ein hübsches Mädchen wie du an einem Ort wie diesem?"

Cassie seufzte. „Mit dieser lahmen Anmache hast du gerade Punkte verloren."

„War keine Anmache, nur Neugier."

Sie stöhnte. „Ich wurde abserviert", sagte sie kläglich. Es laut auszusprechen, machte es erschreckend real.

„Heute Abend?", fragte der Ire.

Cassie schüttelte den Kopf. „Letzte Woche."

Er sah verwirrt aus. „Du bist heute Abend hier, weil du letzte Woche abserviert wurdest?"

Wieder diese gefurchte Stirn. Ihr Bauch begann zu flattern.

„Na ja, nicht ganz abserviert", antwortete sie und trommelte mit den Fingern auf den Tresen. „Eher auf Eis gelegt."

„Ich verstehe nicht. Erklär es mir."

„Ich hatte eine Abmachung mit meinem Freund. Einmal im Monat ein heißes Wochenende, ansonsten leben wir unser eigenes Leben."

Er nickte, hörte aufmerksam zu und trank von seinem Bier, während er sie mit einer Geste aufforderte weiterzusprechen.

„Während ich brav Single geblieben bin und davon geträumt habe, dass er irgendwann zur Vernunft kommt und wir mit 2,5 Kindern glücklich werden, hat er sich verlobt. Mit einer anderen." Sie plapperte weiter. Der Alkohol, besonders Wodka und Champagner, zeigte Wirkung.

„Arschloch", schnaubte der Ire mit angewidertem Gesichtsausdruck.

„Genau, oder?" Er verstand es.

„Du hast gesagt, du bist ‚auf Eis gelegt'. Warum wartest du, wenn er heiratet?"

„Weil er ein paar Monate braucht, um die Kleine einzugewöhnen, und dann können wir weitermachen, wo wir aufgehört haben", erklärte Cassie entschieden.

Er drehte sich zu ihr um, mit einem Gesichtsausdruck puren Unglaubens. Mund offen, große Augen, Augenbrauen fast am Haaransatz.

„Das hat er dir gesagt?"

Sie nickte betrübt. Sie wusste, wie erbärmlich das klang, aber sie konnte ihre Gefühle für Nathan nicht abstellen. Er hatte sie für andere Männer ruiniert.

„Und damit bist du einverstanden?"

Cassie zuckte mit den Schultern. „Was bleibt mir anderes übrig? Ich bin verrückt nach ihm."

„Warum heiratet er dann nicht dich?"

„Weil er gesagt hat, das würde er mir nicht antun." Cassie seufzte. „Er sagt, ich bin wie ein wilder Vogel, und es würde ihm das Herz brechen, mich in einen Käfig zu sperren."

Der Ire lachte spöttisch. „Bullshit."

„Nein, das ist wahr. Wir waren immer die besten Freunde. Er kennt mich und liebt mich. Er heiratet diese andere nur, weil sein Vater es will."

„Blue, das ist total krank. Ist dir das klar?"

„Was weißt du schon", sagte Cassie verächtlich. „Nathany liebt mich und versucht nur, mich vor einer Ehe zu schützen."

Der Ire schüttelte den Kopf. „Nein, Blue. Er will sich einfach nur dein heißes Stück Arsch nebenbei halten."

„Du findest mein Arsch heiß?"

Wieder dieses vertraute Flattern im Bauch, nur diesmal tiefer. Ein schiefes Lächeln zog einen Mundwinkel nach oben.

„Ich finde deinen Arsch definitiv heiß", sagte er. Die Worte fühlten sich an wie warme, geschmolzene Schokolade auf ihrer Haut.

Ihre Unterwäsche wurde feucht.

Unbewusst fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen, während sie sein schiefes Lächeln betrachtete, und fragte sich, wie es sich anfühlen würde, ihn zu küssen, während sein Bart über ihre Haut kratzte.

„Soll ich es dir zeigen?", flüsterte er.

„Habe ich das schon wieder laut gesagt?", stöhnte sie.

Sie hatte keine Zeit, es zu verarbeiten. Seine Augen kräuselten sich lächelnd, dann spürte sie die Wärme seiner Lippen auf ihren und das wunderbare Kratzen seines Bartes auf ihrer Haut. Seine Zunge fuhr über den Spalt ihrer Lippen, woraufhin ein kleines Wimmern aus ihrer Kehle drang. Als sie den Mund öffnete, glitt seine Zunge hinein, umspielte ihre und ließ sie erzittern. Die Geräusche der Bar verblassten, während ihre Lider flatternd zufielen. Cassies gesamte Welt schrumpfte auf diesen einen Moment zusammen, in dem sich ihre Lippen berührten.

Dann war es vorbei.

Cassie blinzelte mehrmals, als der Lärm der Bar zurückkehrte. Sie fühlte sich, als erwache sie aus einer Trance.

„Und?", fragte der Ire.

Cassie starrte ihn mit großen, eulenhaften Augen an.

„Hat es deinen Erwartungen entsprochen?" Als sie immer noch nicht antwortete, rieb er sich grinsend mit der Hand über die Lippen. „Der Bart – hat er sich so angefühlt, wie du dachtest?"

„Besser", brachte sie endlich heraus, und er lächelte breit.