Kapitel 2

Isabella POV:

Jonas erstarrte, sein Gesicht eine Maske des Unglaubens. „Meinen Bruder heiraten? Bella, das ist nicht witzig. Hör auf zu scherzen.“

Er griff nach mir, ein gezwungenes Lächeln auf den Lippen, als wären meine Worte nur ein kindischer Wutanfall, den er besänftigen könnte. Seine Berührung fühlte sich an wie Spinnen, die auf meiner Haut krabbelten. Ich zog meinen Arm zurück, als wäre ich verbrannt worden.

„Ich scherze nicht, Jonas“, sagte ich, meine Stimme so kalt wie der Marmorboden unter meinen Füßen.

Die Wahrheit schien endlich in seinen dicken Schädel einzudringen. Die Farbe wich aus seinem Gesicht. „Nein. Das erlaube ich nicht.“

„Du hast kein Stimmrecht“, sagte ich, drehte ihm den Rücken zu und schloss die Tür zu Dominiks Penthouse-Suite, dem neuen Zuhause, in das ich gerade eingezogen war. Mein Zuhause. Das Klicken des Schlosses war das befriedigendste Geräusch, das ich je gehört hatte.

Seine panischen Nachrichten begannen Momente später.

`Bella, mach die Tür auf. Wir müssen reden.`

`Das ist ein Fehler. Du liebst mich.`

`Ich werde das in Ordnung bringen. Ich verspreche es. Gib mir nur noch ein wenig Zeit mit Sofia. Dann sind wir an der Reihe.`

Ich löschte jede Nachricht, ohne zu antworten. Wir würden niemals an die Reihe kommen. Ich war fertig mit dem Warten.

Am nächsten Morgen konzentrierte ich mich auf meine neue Realität. Ich musste den Mann verstehen, den ich heiraten wollte. Ich fragte Dominiks Hausdame, eine ältere, strenge Frau namens Elena, nach seinen Vorlieben. Sein Lieblingskaffee, die Art von Büchern, die er las, die Musik, die er abends hörte.

Ich verbrachte den Nachmittag in einer exklusiven Herrenboutique am Neuen Wall und fand ein Paar Vintage-Manschettenknöpfe, einfache Platinquadrate mit einem einzelnen, dunklen Saphir in der Mitte. Sie waren dezent, kraftvoll, genau wie er.

Als mein Fahrer an diesem Abend am Anwesen vorfuhr, beleuchteten die Scheinwerfer eine erbärmliche Szene. Jonas stand mit hängenden Schultern bei den großen Müllcontainern in der Nähe des Dienstboteneingangs. Er warf Dinge weg. Meine Dinge.

Eine kleine, handbemalte Schmuckschatulle, die ich seit meiner Kindheit besaß. Eine Sammlung abgenutzter Taschenbücher, die wir zusammen lesen wollten. Die passenden Tassen, die wir auf unserer ersten Reise ins Umland gekauft hatten. Alles, weggeworfen wie Müll.

Er hatte mich nicht gesehen. Ich beobachtete einen Moment lang, ein dumpfer Schmerz in meiner Brust, bevor ich dem Fahrer sagte, er solle zum Haupteingang weiterfahren. Der Schmerz war nur ein Geist, ein Echo einer Liebe, die bereits tot war.

Als er mich ein paar Minuten später im formellen Wohnzimmer fand, sah er nervös aus. „Bella. Ich habe nur … altes Zeug aufgeräumt. Um mehr Platz zu schaffen … für wenn wir die Dinge wieder normalisieren.“

Es war so eine schwache, erbärmliche Lüge.

„Mach dir keine Sorgen, Jonas“, sagte ich mit leichter Stimme. „Es ist gut, Dinge loszuwerden, für die man keine Verwendung mehr hat.“

Er runzelte die Stirn, verstand den Biss in meinen Worten nicht ganz, aber ein Anflug von Unbehagen huschte über sein Gesicht.

Bevor er antworten konnte, erschien Sofia mit einem strahlenden, unschuldigen Lächeln im Gesicht. „Bella! Da bist du ja. Ich hatte gehofft, du würdest mit uns zu Abend essen. Jonas führt mich zum Feuertopf-Essen aus!“ Sie benutzte einen Kosenamen für mich, *Bellina*, der sich wie Sandpapier auf meinen Nerven anfühlte.

Sie wandte sich an mich, ihre Augen weit. „Dominik ist noch nicht zurück?“

„Er erledigt Geschäfte in Zürich“, antwortete ich ruhig. „Er kommt morgen zurück.“

Jonas warf mir einen schnellen, fragenden Blick zu. Woher wusste ich den Zeitplan seines Bruders? Er tat es schnell ab, wahrscheinlich in der Annahme, einer der Angestellten hätte es mir erzählt. Er war immer noch so blind.

„Komm schon, Bella“, bestand Sofia darauf und packte meinen Arm. „Lass uns alle zusammen gehen. Wie eine Familie.“

Die Ironie war so dick, dass ich daran hätte ersticken können. Aber ich ließ mich von ihr mitziehen, gezwungen, in einem Auto mit dem Mann zu sitzen, der mein Herz gebrochen hatte, und der Frau, die der Grund dafür war.

Im Restaurant bestellte Jonas die schärfste Brühe für Sofia, die, die sie liebte, obwohl er einen notorisch schwachen Magen hatte und nichts Schärferes als mild vertrug.

Ich beobachtete ihn, wie er aß, sein Gesicht wurde zunehmend blasser. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Er griff immer wieder nach seinem Wasserglas und versuchte so zu tun, als ginge es ihm gut.

Früher war es meine Aufgabe gewesen, auf ihn aufzupassen. Ich hätte ihm eine Schale einfachen Reis bestellt, dafür gesorgt, dass er Milch hatte, um das Brennen zu lindern. Ich kannte ihn besser, als er sich selbst kannte.

Jetzt sah ich nur zu.

„Ist das nicht köstlich, Jonas?“, sagte Sofia glücklich, völlig ahnungslos über sein Leiden. „Du solltest mehr essen.“

Er zwang sich zu einem Lächeln, seine Lippen waren vor Schmerz zusammengepresst. „Es ist großartig.“

Ich sah ihn zusammenzucken, als er schluckte, seine Hand bewegte sich unauffällig zu seinem Magen. Ich hielt meine eigenen Hände in meinem Schoß, mein Gesichtsausdruck war neutral.

Sofia versuchte, etwas Gemüse in meine Schüssel zu schöpfen. „Du isst ja gar nichts, Bella.“

Jonas’ Augen huschten zu mir, ein stummer Appell darin. Er wollte, dass ich ihm helfe, ihn aus diesem selbstverschuldeten Elend rette, so wie ich es immer tat. Aber er konnte nicht fragen, nicht vor Sofia. Er musste den Anschein wahren, der starke, perfekte Freund zu sein.

Da wurde mir klar, dass seine Liebe eine Währung war, die er für verschiedene Menschen unterschiedlich ausgab. Für Sofia würde er Feuer schlucken und durch den Schmerz lächeln. Für mich hatte er immer nur die Bequemlichkeit der Gewohnheit geboten. Er war nie bereit gewesen, für mich zu leiden. Nicht ein einziges Mal.

Plötzlich stolperte ein Kellner, der ein großes Tablett mit Getränken trug, in der Nähe unseres Tisches. Das Tablett kippte gefährlich.

Alles geschah blitzschnell.