Kapitel 2

Serafinas Sicht:

Ich aß das Steak allein, das teure Stück Fleisch schmeckte wie Asche in meinem Mund.

Ich hob mein Weinglas auf den leeren Stuhl mir gegenüber.

„Auf einen Neuanfang“, flüsterte ich, die Worte fremd auf meiner Zunge, scharf wie Glas.

In dem Moment, als der Teller leer war, nahm ich mein Telefon.

Ich rief keine Freundin an. Ich rief einen diskreten Service an, der auf schnelle, unauffällige Umzüge für Prominente spezialisiert ist.

„Ich brauche einen kompletten Umzug. Heute Nacht. Sofort“, sagte ich, meine Stimme kurz und professionell.

„Meine Dame, es ist nach Mitternacht. Wir müssten den doppelten Notfalltarif berechnen“, zögerte der Mann am anderen Ende.

„Ich zahle das Dreifache“, unterbrach ich ihn. „Bar. Seien Sie in dreißig Minuten hier.“

Ich legte auf, bevor er widersprechen konnte.

Meine Augen schweiften über das Penthouse, diesen goldenen Käfig, den ich fast sieben Jahre lang mein Zuhause genannt hatte. Jedes Möbelstück, jedes Gemälde an der Wand war eine Erinnerung an ihn.

Eine Erinnerung daran, dass ich nichts weiter als ein hübscher Platzhalter war.

Ich ging ins Schlafzimmer und öffnete den begehbaren Kleiderschrank. Meine Kleider – eine Sammlung von Seidenkleidern – hingen ordentlich neben seinen scharfen, maßgeschneiderten Anzügen.

Ich zog die drei Koffer heraus, die ich immer für Notfallreisen gepackt hielt – eine Angewohnheit aus meinen frühen Tagen mit ihm.

Ich nahm nur, was mir gehörte, und ließ jedes Geschenk, jedes Schmuckstück zurück, außer dem verfluchten Ring, der immer noch in meiner Tasche war.

Mir wurde mit einem bitteren Stich klar, dass er mir nie etwas von wirklichem Wert geschenkt hatte.

Nichts, was nicht ein Werkzeug war, um mich an ihn zu binden.

Mein Telefon summte. Die Umzugshelfer waren unten.

Ich öffnete die Tür für ein Team von vier Männern, ihre Gesichter unbewegt, ihre Bewegungen effizient.

Der Teamleiter, ein stämmiger Mann mit freundlichen Augen, warf mir einen schnellen, prüfenden Blick zu.

„Ich habe hier nicht allein gelebt“, sagte ich mit fester Stimme. „Aber jetzt tue ich es.“

Er nickte und verstand sofort. „Verstanden, Miss.“ Er wandte sich an seine Männer. „Nur ihre Sachen. Schnell und leise.“

In weniger als einer Stunde war das Zuhause, das sich einst so warm und voll angefühlt hatte, kahl und leer. Sie hatten mein Leben mit geübter Leichtigkeit in Kisten verpackt.

Auf dem Konsolentisch im Eingangsbereich stand ein einzelner silberner Rahmen. Er enthielt ein Foto von Dante und mir in der Toskana, lächelnd. Es war das einzige Bild von uns in der gesamten Wohnung.

Ich ging hinüber, nahm es und legte es mit dem Gesicht nach unten auf das polierte Holz.

Dann ging ich weg, ohne einen Blick zurück.

Das Auto bewegte sich leise durch die schlafende Stadt. Es fuhr nicht zu einem Hotel. Es fuhr zu einer Vierzimmerwohnung in einem diskreten Gebäude auf der anderen Seite der Stadt – eine, die ich vor einem Monat mit meinen eigenen Ersparnissen gekauft hatte.

Ein Notfallplan.

Ein Teil von mir, tief vergraben, muss gewusst haben, dass dieser Tag kommen würde. Ich war dankbar, dass ich Dante nie davon erzählt hatte. Dieser letzte Zufluchtsort würde nicht von seiner Erinnerung befleckt werden.

Als ich im leeren Wohnzimmer stand und der Geruch von frischer Farbe noch in der Luft hing, überkam mich eine tiefe Erleichterung.

Es war ein Gefühl, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich danach hungerte.

Es war das Gefühl, wirklich allein zu sein, wirklich frei.

Mein Telefon summte, ein harsches Eindringen in die Stille.

Eine Nachricht von Dante.

„Komm zurück, wenn du mit deiner Szene fertig bist. Zwing mich nicht, dich zu holen.“

Die Worte waren ein Befehl, kein Flehen. Die pure Arroganz eines Königs, der es nicht fassen konnte, entthront zu werden.

Ich starrte auf die Nachricht, mein Daumen schwebte über dem Bildschirm.

Er dachte immer noch, er hätte Macht über mich.

Er sollte bald herausfinden, wie gewaltig er sich irrte.