Chapter 2 Hilf mir

Marian spürte einen fremden Atem, eine unbekannte Präsenz, die sie umhüllte.

Arme umschlossen ihre Taille mit unnachgiebigem Griff, während ein intensiver, verschlingender Kuss sie in seiner Inbrunst erfasste und in die Tiefe eindrang.

"Wer bist du... Lass mich los... Hm..."

In teilweiser Dunkelheit verhüllt, verstärkte sich Marians Kampf, ihre Sicht wurde durch die Gesichtszüge des Fremden getrübt.

Das Ausmaß von Rogelios Feindseligkeit machte eine solche Intimität undenkbar.

Aber dies war Rogelios Heiligtum. Wie konnte sich ein Eindringling so dreist hierher wagen?

Intimität mit einem unbekannten Mann war undenkbar. Was ist, wenn... Die möglichen Folgen, wenn Rogelio herausfände, dass sie nicht jungfräulich war, wären unvorstellbar.

Marian wehrte sich heftig und suchte gleichzeitig nach einem Vorteil. Schließlich fanden ihre Finger eine Rotweinflasche!

Die Erlösung schien in greifbarer Nähe.

Die Flasche war bereit, ihre Absicht war klar: Sie wollte den Kopf des Mannes treffen.

In diesem Moment blähte ein zufälliger Windstoß die Vorhänge auf und ließ einen Lichtstrahl herein, der das Gesicht des Fremden erhellte.

Mit aufgerissenen Augen hauchte Marian: „Rogelio …“

Er war es tatsächlich!

Rogelios Augen verengten sich leicht, sein Gesicht nahm eine ungewöhnliche Röte an und sein Körper schien in Flammen zu stehen.

Was... Was war in ihn gefahren?

„Hilf mir“, krächzte Rogelios Stimme, ihr Tonfall war tief und angespannt. „Ich übernehme die Verantwortung für alles, was passiert!“

Bevor Marian reagieren konnte, wurde ihr die Kleidung vom Leib gerissen und ihre missliche Lage verschärfte sich.

„Nein, nein …“

Doch Rogelio blieb gegenüber ihren Bitten unempfänglich, war von der Droge gefangen und sein Verstand verlor Stück für Stück an Bedeutung.

Die Nacht entfaltete sich in einem Sturm ungezügelter Leidenschaft und Raserei.

Gesättigt fiel Rogelio in den Schlaf, während Marian sich in die Ecke des Bettes kauerte und ihr Körper vor einer Mischung von Emotionen zitterte.

In ihrem Kopf schwirrte ein Dilemma: Wie sollte sie aus ihrer misslichen Lage herauskommen?

Sie hatte Hilfe geleistet, aber was war mit ihrem eigenen Wohlergehen? Wer könnte ihr Trost spenden?

Der Impuls, die Weinflasche zuvor zu zerschlagen, hatte mit ihrem Gewissen gerungen. Sie hatte gezögert, weil sie befürchtete, Rogelio, dem einzigen Sohn der Familie Bailey, weiteren Schaden zuzufügen.

Neals Tod war ihre Bürde gewesen; sie konnte Rogelio keinen weiteren Schmerz zufügen.

Der Gedanke, sich den Folgen stellen zu müssen, sollte Rogelio die Wahrheit über ihre Nacht herausfinden, war unerträglich.

Marian wagte nicht einmal, daran zu denken.

Neals Liebe hallte in ihrem Kopf wider; Rogelios Schwur, ihren Körper nicht zu beanspruchen, hallte nach.

Nach sorgfältiger Überlegung stellte sich die Flucht als einziger Ausweg heraus.

Marian unterdrückte ihr körperliches Unbehagen und schlüpfte aus dem Bett. Ein Anblick fiel ihr ins Auge – zerzauste Männerkleidung, die über den Boden verstreut war – und ließ den Sinn ihrer Mission wieder aufleben.

Der Jadeanhänger!

Ihre Suche war erfolgreich; sie holte es aus Rogelios Tasche und umklammerte es leidenschaftlich.

Rasch verließ sie die Suite.

Inzwischen erwachte Rogelio aus seinem Schlaf und erblickte die weiße Gestalt im Türrahmen.

"Stoppen!"

Marians Schritte beschleunigten sich, als der resonante Bariton hinter ihr erklang.

Anhalten war für sie undenkbar, ihr einziger Fokus lag auf der Flucht.

Rogelio, der ihm nachjagte, warf die Decke zurück, nur um festzustellen, dass er unbekleidet war.

Als er nach seiner Kleidung griff, dämmerte ihm die Erkenntnis …

Seine Kleidung... Seine Kleidung war verschwunden! Unglaube machte sich breit und wurde schnell von Wut überlagert.

Sogar seine Unterwäsche fehlte!

"Verdammt!" Rogelio murmelte leise vor sich hin. „Wie um alles in der Welt hat sie es geschafft, mir alle meine Kleider wegzunehmen?“

In seinem unbekleideten Zustand war er dazu verdammt, bei der Verfolgung zu scheitern.

Zu Rogelios Verwirrung: Warum ist sie einfach so weggelaufen? Sein Versprechen, ihr Sicherheit zu geben, hatte ihre Flucht nicht verhindern können!

Wütend hüllte er seinen Unterkörper in ein Badetuch und rief seinen Assistenten Matteo Barnes herbei. „Hol mir meine Kleider.“

„Natürlich, Mr. Bailey.“

Prompt erschien Matteo mit einem neuen Kleidungsset.

Seine Fähigkeit zur Effizienz, gepaart mit einem zurückhaltenden Auftreten, sicherte ihm eine lange Anstellung bei Rogelio.

Rogelio nahm nach und nach seine Kleidung wieder an und präsentierte seine wohlgeformte Figur – breite Schultern und einen markanten Achterpack – die Verkörperung eines männlichen Models bei einem Werbeshooting.

„Mr. Bailey“, berichtete Matteo, „Mrs. Kyra Bailey hat angerufen und sich nach Ihrer und Mrs. Baileys Rückkehr nach Hause erkundigt.“

Rogelios Bewegungen hielten inne, eine Frage tauchte auf. "Was? Marian war letzte Nacht nicht zu Hause?"

Wo könnte sie gewesen sein? Wohin hätte sie sich in ihrer Hochzeitsnacht sonst wagen können?

Seltsamerweise kamen mir Gedanken an die Frau in den Sinn, die geflohen war.

War... War das Marian?

Könnte sie diejenige gewesen sein, die ihm geholfen hat?

Rogelio verwarf den Gedanken schnell. Marian war ihm konsequent aus dem Weg gegangen. Intimität war unwahrscheinlich.

Sein Blick fiel auf das blutbefleckte Bettlaken. „Matteo“, sagte Rogelio mit gedämpfter Stimme, „identifiziere die Frau, die letzte Nacht mein Zimmer betreten hat … Ich muss wissen, wer sie ist.“

Ihre alabasterfarbene Haut und ihr Flehen um Gnade hatten einen katzenartigen Reiz und lösten in ihm eine subtile Versuchung aus.

Marian warf den gestohlenen Anzug in einen Mülleimer am Straßenrand und rief sofort ein Taxi zum Anwesen der Familie Bailey.

Ihr scharfer Verstand hatte ihre Gefangennahme durch Rogelios Verfolger verhindert.

Dennoch protestierte ihr Körper nun heftig, ihre Beine waren schwach und schmerzten, was ihr das Gleichgewicht raubte.

Ihr wurde Rogelios enorme Stärke schlagartig bewusst – die Begegnung hatte sie geschwächt.

„Frau Bailey.“ Der Butler begrüßte sie bei ihrer Rückkehr und fügte hinzu: „Sie sind endlich zurück.“ Ich habe versucht, Sie zu kontaktieren. Frau Kyra Bailey hat gewartet.“

Was machte Kyra hier? Kyras Anwesenheit beunruhigte Marian.

Der Groll der Familie Bailey ihr gegenüber war nach Neals Tod tiefgreifend und machte jede Begegnung zu einer Tortur.

Hinzu kam, dass die Dynamik zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter traditionell angespannt war – und diese Situation bildete da keine Ausnahme.

Wie erwartet folgte Kyras Anfrage. „Marian, hast du an deinem ersten Hochzeitstag draußen übernachtet? Ein Mitglied der Familie Chapman, das sich so verhält?“

Marian behielt ihre Fassung und hörte Kyras Vorwurf mit gesenktem Blick zu.

„Bist du stumm?“ Kyras Kritik blieb bestehen, unterbrochen von Frustration. „Wo bist du letzte Nacht verschwunden?“

"ICH..." Marian gab eine erfundene Antwort. „Ich war an Neals Grab.“

Die Wahrheit war unhaltbar.

Kyras Gesichtsausdruck wurde ein wenig milder. „Nun, ein Fünkchen Gewissen bleibt. Statten Sie ihm öfter einen Besuch ab. Du warst ihm sein Leben lang lieb und teuer. Mein ältester Sohn starb beim Versuch, Sie zu retten, und jetzt sind Sie die Frau meines zweiten Sohnes. Marian, was für ein Glück du hast.“

„Wie konnte ihr das Schicksal zustoßen? Sie ist nichts weiter als ein erbärmliches Geschäft.“

Eine unverwechselbare, volltönende Männerstimme warf ein – ein magnetisches Timbre, das ihren Sprecher verriet: Rogelio.

Er kam mit arroganter Miene herein und schenkte Marian keine Beachtung.

Sie senkte unterwürfig den Kopf.

In seiner Gegenwart wanderten ihre Gedanken unwillkürlich zu der Erinnerung an seinen robusten Körperbau, seine muskulösen Arme in der Nähe …

Stoppen! Marian lenkte ihre Gedanken wieder auf die aktuelle Situation.

Sie biss sich auf die Lippe und machte sich Vorwürfe.

„Mutter, du kennst meine Beweggründe, sie zu heiraten, sehr wohl“, sagte Rogelio und ließ sich auf dem Sofa nieder. „Eine weitere Erläuterung ist überflüssig.“

Kyra sprach das unausgesprochene Problem an und erklärte: „Ich verstehe zwar Ihren Wunsch, den Wünschen Ihres Bruders nachzukommen, aber er ist verstorben und Ihre Ehe mit Marian trägt Ihren Namen. Sie ist jetzt deine Frau."

"Also? Was hat das mit irgendetwas zu tun?" Rogelios Frage enthielt einen Hauch von Herausforderung, sein Verhalten war unnachgiebig.

„Sie muss dir ein Kind gebären und so die Linie der Baileys aufrechterhalten“, erklärte Kyra mit dringlicher Stimme. „Rogelio, die Familie Bailey braucht Erben. Schnell muss ein Kind gezeugt werden – männlich oder weiblich. Ihre Rolle besteht darin, die Bailey-Gruppe zu erben.“

Kyras Angst war spürbar.

Durch den Verlust von Rogelios Vater, Jimmie Bailey, wurde Kyra zur Aufgabe gezwungen, die Familie Bailey und ihr Geschäft aufrechtzuerhalten, wobei große Erwartungen in ihre beiden Söhne gesetzt wurden.

Da der ältere Sohn jedoch aufgrund seiner Krankheit geistig beeinträchtigt war, ruhte alle Hoffnung auf Rogelios Schultern.

Der Reichtum der Familie Bailey, der von eifrigen Verwandten begehrt wurde, die ihren Anteil daran haben wollten, machte sie zu einem Ziel.

Rogelios Kind würde solche Ambitionen unterdrücken. Die Anwesenheit eines Erben würde die Habgierigen davon abhalten, sich einzumischen.

Rogelio hob den Blick, seine Reaktion war bedächtig. „Mutter, hast du mich zu diesem Zweck unter Drogen gesetzt?“