Chapter 2 Ein Ersatz

Die Mitarbeiter im Standesamt rückten ihre Brillen zurecht und musterten die Heiratsurkunde immer wieder, als hofften sie, darin eine Wahrheit zu entdecken, die gar nicht existierte.

Am Ende erhob er die Stimme. „Frau, das Dokument, das Sie vorgelegt haben, ist eine Fälschung. In unseren Unterlagen gibt es keinerlei Eheschließung zwischen Ihnen und Herr Colin Palmer.“

Brinley versteifte sich, als sie das hörte.

Sie öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus, nur ein Zittern ging über ihre Lippen.

„Das… das kann nicht sein“, murmelte sie schließlich, ihre Stimme kaum hörbar. „Wir haben hier geheiratet… vor zwei Jahren…“

Der Mitarbeiter schüttelte den Kopf und wirkte aufrichtig betroffen. „Es tut mir leid, aber das ist die Wahrheit. Ich finde keinerlei Eintrag über Ihre Ehe in unserem System. Wenn Sie glauben, getäuscht worden zu sein, sollten Sie den Vorfall bei den Behörden melden.“

Steif nickend nahm Brinley die Kopie der Heiratsurkunde entgegen, als er sie ihr zurückreichte.

Ihre Finger zitterten, als sie über den Rand strichen.

Das Dokument, das sie zwei Jahre lang wie einen Schatz behütet hatte, stellte sich als Fälschung heraus. Wie absurd.

Draußen auf den Stufen des Standesamtes blieb Brinley stehen, den Kopf benommen und federleicht, als würde er gleich davonfliegen.

Sie brauchte Zeit. Sie brauchte einen ruhigen Ort, um das Chaos in ihrem Inneren zu ordnen, das drohte, sie zu verschlingen.

Sie betrat ein kleines Café in der Nähe und bestellte einen eisgekühlten, starken, bitteren Kaffee.

Der scharfe Geschmack breitete sich in ihrem Mund aus, doch er verblasste neben der Bitterkeit, die ihr Herz zerkratzte.

In diesem Moment leuchtete ihr Handy auf, eine Nachricht von Colin erschien. „Brinley, was möchtest du heute Abend zum Abendessen? Ich bringe nach der Arbeit etwas mit.“

Ein Schwall Übelkeit stieg in ihr auf, während sie auf die Nachricht starrte.

Mit einem zittrigen Atemzug tippte sie: „Keine Sorge. Ich koche.“

Fast augenblicklich antwortete Colin: „Gut. Ich komme pünktlich nach der Arbeit nach Hause.“

Brinley reagierte nicht mehr.

Stattdessen sah sie auf die Uhr. Es war halb vier.

Dann beschloss sie, Colin unangekündigt in seinem Büro aufzusuchen.

Seine Techfirma befand sich in einem modernen Hochhaus im Osten der Stadt.

Sie hatte ihm dort schon oft das Mittagessen vorbeigebracht, sodass die Empfangsdame sie sofort erkannte, freundlich zulächelte und sie hineinwinkte.

Der Aufzug brachte sie in den 28. Stock, und sie trat hinaus, den vertrauten Weg zu Colins Büro entlang.

Doch als sie um eine Ecke bog, drang seine vertraute Stimme aus dem Pausenraum zu ihr. „Ich bin hin- und hergerissen, aber du weißt schon… ich kann Milly einfach nicht loslassen.“

Brinley erstarrte, ihr Körper spannte sich an, als wäre die Welt um sie herum plötzlich zum Stillstand gekommen.

Behutsam wich sie zurück und lehnte sich an eine Säule, angespannt horchend.

„Was hast du denn vor?“, fragte ein Mann.

Brinley erkannte die Stimme sofort. Sie gehörte Vance Graham, Colins engem Freund.

„Willst du bei Brinley bleiben und gleichzeitig Milly Russell heiraten? Colin, das ist unfair.“

Die Worte trafen Brinley wie ein heftiger Schlag. Sie musste die Hand an die Wand legen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren.

Milly Russell? Wer war das? Und Colin wollte diese Frau heiraten?

Jedes Wort schnitt sich in ihre Brust wie eine Klinge.

„Ich weiß, dass es nicht fair ist“, gab Colin zu, seine Stimme erschöpft. „Aber als Milly ins Ausland ging, um ihre Karriere zu verfolgen, war ich am Boden zerstört. Dann kam Brinley… sie erinnerte mich so sehr an Milly, dass die Beziehung zu ihr mein gebrochenes Herz endlich geheilt hat.“

Brinley biss sich auf die Unterlippe, bis sie den metallischen Geschmack von Blut spürte. Sie erinnerte ihn an Milly?

Also das war sie? Ein Ersatz?