Chapter 2 Eine schallende Ohrfeige

„Frau Clarke, es tut mir so leid! Das wollte ich nicht!"

Kaelyn eilte die Treppe hinunter, ihr Gesicht ein Bild der übertriebenen Sorge.

„Vielleicht können Sie erst einmal alles in eine Tüte werfen?" fügte sie hinzu und verbarg ihre Verachtung hinter einem süßen Lächeln. Kaelyn hatte immer auf Allison herabgesehen und sie nur als armes Mädchen vom Lande betrachtet, das sich schamlos an Colton klammerte, um ein besseres Leben zu führen.

Colton runzelte frustriert die Stirn. „Du bist so ungeschickt!" schnauzte er und warf einen Blick auf die verstreuten Kleider.

Allisons Koffer enthielt so wenig - ein paar Kleider und kaum Schmuck.

Sie hatte nicht einmal viel von dem Geld ausgegeben, das er ihr im Laufe der Jahre gegeben hatte. Sie lebte einfach, sparsam, und das war ein Zeichen dafür, dass sie nie versucht hatte, ihren Status auszunutzen.

Aber Liebe konnte man nicht erzwingen oder vortäuschen.

„Melanys Gepäck hat Vorrang. Schmeißen Sie Allisons Sachen einfach in eine Aufbewahrungstasche", fügte Colton abschätzig hinzu und betrachtete den zerbrochenen Koffer. „Ich werde die Haushälterin bitten, dir morgen einen neuen zu kaufen."

Allison schenkte ihm ein schwaches, bitteres Lächeln. „Dieser Koffer war derjenige, den ich den Entführern gestohlen habe, als wir um unser Leben rannten. Wenn er nicht gewesen wäre, wären wir damals ertrunken."

Jahrelang hatte sie sich um diesen Koffer gekümmert - so wie sie sich um ihre Ehe gekümmert hatte. Und jetzt lag er, wie ihre Beziehung, in Scherben.

Colton stieß ein kaltes Lachen aus. „Diese Geschichte mag meinen Großvater zum Idioten machen, aber bei mir funktioniert sie nicht."

Die Erinnerung an seine Entführung als Kind war zu vage, und er bezweifelte immer, dass Allison während dieser Zeit bei ihm gewesen war.

Colton wandte sich an Kaelyn und erhob seine Stimme. „Beeilen Sie sich und packen Sie ihre Sachen!"

„Ja, Herr", begann Kaelyn eifrig, um Allisons Kleidung zusammenzusuchen, doch sie trat absichtlich darauf und machte sie dabei schmutzig.

Mit einem kränklich-süßen Tonfall spottete sie: „Frau Clarke, Herr Stevens' Großmutter sagt immer, dass Menschen wie Kleider sind. Wenn die Kleidung eines Menschen erst einmal befleckt ist, spielt es keine Rolle, wie oft man sie wäscht; die Flecken werden nie wirklich verblassen."

Allison war immer nett zu Kaelyn gewesen, auch wenn sie es nicht hätte sein müssen.

Immerhin war Kaelyn eine entfernte Verwandte von Coltons Großmutter.

Vor Jahren, als Kaelyn einen Fehler gemacht hatte, der die Familie Stevens beinahe mit Kellan Lloyd, dem ältesten Sohn der Familie Lloyd, in Konflikt gebracht hätte, war es Allison gewesen, die die Wogen geglättet hatte. Sie hatte mit dem gelähmten Kellan einen Deal ausgehandelt, der das wichtige Land für das kommerzielle Projekt der Stevens sicherte. Damals war Kaelyn dankbar gewesen, fast demütig. Aber jetzt, ermutigt durch den Wind des Wandels innerhalb der Stevens-Familie, verhielt sich Kaelyn so, als hätte sie nie einen Kniefall gemacht.

Es lief alles auf eine Sache hinaus - die Gunst von Coltons Großmutter hatte sich verändert, und mit ihr auch die Einstellung der Familie.

„Wenn Kleidung schmutzig wird, hast du recht", sagte Allison, und ihr Blick wanderte zu Colton, "man kann sie nicht vollständig reinigen." Sie zuckte mit den Schultern, eine beiläufige Endgültigkeit in ihrer Stimme. „Also brauche ich sie nicht mehr."

Sie hatte diese faden, unförmigen Dinger sowieso nie gemocht. Sie hatten ihr nie so recht gepasst.

„Aber wenn die Leute Mist bauen", fuhr sie fort, und ihre Stimme wurde kalt und ungewohnt, "müssen sie die Konsequenzen tragen."

Die Luft im Raum veränderte sich. Zum ersten Mal sah Colton Allison an, als sähe er sie durch eine neue Linse - ihre gewohnte Sanftheit wurde nun durch eine scharfe Kante ersetzt. Auch Kaelyn spürte die Veränderung, aber sie setzte schnell eine unschuldige Maske auf, als würde sie in eine Rolle schlüpfen, die sie perfektioniert hatte. „Ich diene nur der Familie Stevens, Frau Clarke", sagte Kaelyn, und ihre Stimme hatte einen Hauch von Süße. „Und da Sie geschieden sind..."

Klatsch!

Kaelyn kam nicht dazu, zu Ende zu sprechen. Allisons Handfläche krachte mit solcher Wucht auf ihre linke Wange, dass das Geräusch im Raum widerhallte.

Kaelyns Augen weiteten sich ungläubig. „Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen?"

„Weil mir danach war."

„Wenn Frau Stevens das herausfindet..."

Ohrfeige! Eine weitere Ohrfeige, diesmal härter, ließ Kaelyn nach hinten taumeln. Ihre beiden Wangen waren jetzt rot und geschwollen, das perfekte Spiegelbild des anderen.

Der zweite Schlag warf Kaelyn von den Füßen, und als sie auf dem Boden aufschlug, verdrehte sich ihr Knöchel unter ihr. Sie schrie vor Schmerz auf, ihr Gesicht war ein Bild der Demütigung und Wut.

Tränen stiegen in Kaelyns Augen auf und liefen über, als sie wimmerte: „Herr Stevens, sie ist zu weit gegangen!"

Aber bevor Kaelyn noch mehr ihrer Beschwerden ausspucken konnte, war Allison wieder bei ihr, ihre Hand packte Kaelyn am Hals, während sie ihr die Kette vom Hals riss.

„Das ist für den Koffer und die Kleidung."

Kaelyns Gesicht errötete, als Allisons Griff fester wurde und ihre Worte in Schluchzen erstickten.

„Und jetzt hole ich mir zurück, was dir eigentlich nie gehört hat.

Die Halskette war ein bescheidenes Stück - ein smaragdgrüner Anhänger, der von Diamanten umgeben war - aber der Wert war nicht wichtig. Die Gravur auf der Rückseite machte unmissverständlich klar, dass sie nie Kaelyn gehört hatte.

„Sie... du begehst Körperverletzung!" Kaelyn krächzte und schnappte nach Luft. In ihrer Panik bemerkte sie nicht einmal, wie ihre Blase nachgab.

Als Allisons Griff sie zu ersticken drohte, klärte sich Kaelyns Verstand endlich, und sie erkannte mit erschreckender Klarheit, dass Allison nicht nur in der Lage war, sie zu verletzen - sie konnte sie töten, wenn sie es wollte.

Doch Allison riss ohne zu zögern oder zu verweilen an der Halskette und ging mit gemächlichen Schritten davon, als würde sie die Begegnung gar nicht bemerken.

Kaelyn rappelte sich auf und wandte sich verzweifelt an Colton. „Herr, das ist alles ein Missverständnis, bitte...", flehte sie.

„Raus hier!"

Coltons Geduld riss, als sein Stiefel Kaelyn in die Seite stieß und sie erneut umherschleuderte.

Der scharfe und beißende Geruch von Urin stieg ihm in die Nase, und seine ohnehin schon gereizte Stimmung kochte über.

„Die Familie Stevens hat keinen Platz für jemanden mit klebrigen Fingern."

In der Zwischenzeit hatte Allison bereits die Villa verlassen, ihr Telefon in der Hand, und wählte eine bekannte Nummer. Als der Anruf ankam, war ihre Stimme ruhig, fast leicht. „Rebecca, ich bin geschieden und aus seiner Villa ausgezogen. Mein Haus und mein Auto sind noch in Vrining. Was dagegen, wenn ich bei dir übernachte?"

Am anderen Ende der Leitung wechselte Rebecca Green innerhalb von Sekunden von Stille zu quietschendem Jubel.

„Heiliger Strohsack! Du hast dich endlich von diesem Idioten scheiden lassen! Vergiss das Übernachten - du bleibst auf einer Party! Eine Party für Singles!"

Selbst aus der Ferne konnte Allison Rebeccas übertriebenes Lachen durch das Telefon plätschern hören. „Wenn die Leute bei Cobweb herausfinden, dass der Gründer zurück ist, werden die Server explodieren!"