Chapter 2 No.2

Das Penthouse war still, eine Box aus Glas und Stahl, die über der Stadt schwebte. Vivian lag im Hauptschlafzimmer, die Bettdecke bis zum Kinn hochgezogen. Sie schlief nicht. Sie lauschte.

Um 2:00 Uhr nachts piepte das biometrische Schloss an der Eingangstür.

Sie kniff die Augen fest zu. Sie hörte seine Schritte auf dem Parkettboden. Sie waren schwer, müde. Er ging nicht in die Küche. Er kam direkt ins Schlafzimmer.

Die Tür öffnete sich. Vivian kontrollierte ihre Atmung und zwang sie in ein langsames, rhythmisches Muster. Sie roch ihn, bevor sie ihn spürte. Er roch nach Regen, nach der feuchten Londoner Luft und nach etwas anderem. Ein Parfüm. Es war blumig, schwer, teuer. Es war nicht ihres.

Die Matratze senkte sich, als er sich auf die Bettkante setzte.

Vivian lag vollkommen still. Sie spürte die Wärme seines Körpers, die durch die Laken strahlte. Einen Moment lang schwebte seine Hand über ihrer Schulter. Sie konnte die Wärme seiner Handfläche fühlen. Sie zuckte zusammen. Es war eine winzige, unwillkürliche Bewegung, ein Reflex, geboren aus dem Schmerz in ihrer Brust.

Julian erstarrte. Er interpretierte das Zusammenzucken als Ablehnung. Er zog seine Hand sofort zurück. Die Kälte kehrte in den Raum zwischen ihnen zurück.

Er stand auf. Er lockerte seine Krawatte – sie konnte hören, wie die Seide über den Stoff seines Kragens glitt. Er ging ins Badezimmer.

Die Dusche lief zwanzig Minuten lang. Vivian lag im Dunkeln, ihre Hand ruhte auf dem versteckten Tablettenfläschchen, das sie unter ihr Kissen gesteckt hatte. Sie fragte sich, ob er den Geruch der anderen Frau von seiner Haut wusch. Sie fragte sich, ob er sich schuldig fühlte.

Morgenlicht fiel mit einer grellen, grauen Helligkeit auf die bodentiefen Fenster. Vivian war bereits auf. Sie war in der Küche und bewegte sich mechanisch. Sie bereitete ein leichtes Frühstück zu – Toast, Obst, schwarzen Kaffee für ihn. Der Geruch des Kaffees ließ Galle in ihrer Kehle aufsteigen, aber sie schluckte sie hinunter und umklammerte die Arbeitsplatte, bis die Übelkeit nachließ.

Julian betrat die Küche. Er trug einen eleganten, anthrazitfarbenen Anzug, sein Haar war perfekt gestylt, sein Gesicht eine undurchdringliche Maske unternehmerischer Effizienz. Er sah aus wie vom Cover der Forbes. Er sah nicht aus wie ein Ehemann, der um 2:00 Uhr nachts nach Hause gekommen war und nach einer anderen roch.

Er ignorierte den Kaffee, den sie eingeschenkt hatte. Er sah ungeduldig auf seine Uhr.

Vivian stand an der Marmorinsel. Der Stein war kalt unter ihren Fingerspitzen. Jetzt war es so weit. Sie musste es ihm sagen. Der Arzt hatte gesagt, Stress sei gefährlich. Dieses Schweigen war Stress.

„Julian“, begann sie. Ihre Stimme war fest, geübt.

Er blickte auf. Seine Augen waren blau, eiskalt. „Wir müssen über den Vertrag sprechen“, sagte er.

Vivian hielt inne. Die Worte blieben ihr im Hals stecken.

Julian griff in seine Aktentasche und zog einen Manila-Umschlag heraus. Er schob ihn über die Marmorinsel. Das Geräusch des Papiers, das über den Stein schabte, war laut in der stillen Küche.

Vivian blickte nach unten. Sie erkannte das Wachssiegel. Es war das Siegel der Rechtsabteilung von Sterling Corp.

„Der dreijährige Ehevertrag ist ausgelaufen“, sagte Julian. Seine Stimme war emotionslos, als würde er eine Fusion oder eine Übernahme besprechen. „Die Laufzeit ist abgelaufen.“

Vivian spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich. Ihre Knie wurden weich. Sie umklammerte die Kante der Insel, um nicht zu stürzen.

„Serena ist zurück“, fügte er hinzu. Er sagte es beiläufig, als würde er das Wetter kommentieren. Als wäre Serena nicht der Geist gewesen, der ihre gesamte Ehe heimgesucht hatte. Als wäre Serena nicht der Grund gewesen, warum er Vivian nie so angesehen hatte, wie ein Ehemann es tun sollte.

Vivian starrte ihn an. Der Name hing in der Luft und sog den Sauerstoff aus dem Raum.

Sie öffnete den Umschlag mit zitternden Fingern. Der Titel des Dokuments starrte sie in fetten, schwarzen Buchstaben an: AUFLÖSUNG DER EHE.

Julian sah auf sein Handy. Eine Nachricht leuchtete auf dem Bildschirm auf. Für eine Sekunde, nur eine Mikrosekunde, wurden seine Gesichtszüge weicher. Die harten Linien um seinen Mund entspannten sich. Dann blickte er zurück zu Vivian, und die professionelle Distanziertheit kehrte zurück.

„Ich habe eine großzügige Abfindung arrangiert“, sagte er. „Für dich wird gesorgt sein. Die Wohnung in Chelsea gehört dir. Ein monatlicher Unterhalt für fünf Jahre.“

Vivian schluckte die Galle hinunter, die wieder aufstieg. Sie fühlte sich, als würde sie ertrinken.

„Ist das wegen ihr?“, flüsterte sie.

Julian stand auf. Er knöpfte sein Sakko zu. Es war eine Geste der Endgültigkeit.

„Es war immer nur vorübergehend, Vivian. Das wusstest du. Mein Großvater wollte diese Verbindung. Er ist nicht mehr da. Die Verpflichtung ist beendet.“

Er ging zur Tür. Er blickte nicht zurück. Er verabschiedete sich nicht. Er ging einfach.

Vivian stand da und umklammerte den Marmor. Der Raum drehte sich.

Sie blickte wieder auf die Papiere. Ihr Blick verschwamm, aber sie zwang sich, sich auf das Kleingedruckte zu konzentrieren. Sie musste wissen, wie er sie zerstörte.

Ihr Blick fiel auf Klausel 14B.

Jede aus der Verbindung resultierende Schwangerschaft ist unverzüglich offenzulegen. Der Vater behält sich das Recht vor, den Abbruch der Schwangerschaft zu verlangen, um Komplikationen bezüglich der Erbfolge zu verhindern. Sollte die Schwangerschaft gegen den Willen des Vaters ausgetragen werden, fällt das alleinige rechtliche und physische Sorgerecht ausschließlich an Julian Sterling, und das Kind wird in einem privaten Internat im Ausland untergebracht. Die Mutter verzichtet auf jegliches Kontakt- oder Besuchsrecht.

Vivian schnappte nach Luft. Die Luft wich aus ihren Lungen.

Abbruch. Oder er würde das Baby nehmen und es wegschicken. Er würde sie aus dem Leben ihres eigenen Kindes auslöschen, um seine Welt „sauber“ zu halten.

Die Haushälterin, Mrs. Potts, betrat die Küche. Sie sah die auf der Insel ausgebreiteten Papiere. Sie sah Vivians Gesicht. Sie blickte verlegen weg und tat so, als wäre sie mit dem Geschirr beschäftigt.

Vivians Hand zitterte, als sie in ihre Tasche griff. Sie berührte das kalte Plastik des Tablettenfläschchens, das sie neu beschriftet hatte.

Sie schob es tiefer in ihre Tasche.

Sie konnte es ihm nicht sagen. Sie würde es ihm niemals sagen können. Nicht, wenn sie wollte, dass dieses Baby überlebt. Nicht, wenn sie eine Mutter sein wollte.

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