Kapitel 2

Julia Wagner POV:

Er dachte, ich sei gebrochen. Er hatte recht. Aber etwas Gebrochenes kann zu etwas viel Schärferem neu geschmiedet werden. Heute Nacht war das schwache, vertrauensvolle Mädchen, das er kannte, verbrannt worden, und aus der Asche wurde eine Frau geboren, kalt und zielstrebig.

Er wollte ein Spiel spielen? Gut. Ich würde es besser spielen.

Ich stieß einen zittrigen Atemzug aus, eine kalkulierte Darbietung von Verzweiflung. Ich lehnte mich in seine Umarmung, ließ meinen Kopf an seiner Brust ruhen, direkt über dem Herzen, von dem ich jetzt wusste, dass es hohl war.

„Mir geht's gut“, flüsterte ich, meine Stimme absichtlich heiser. „Nur … müde.“

Die Anspannung in seinen Schultern ließ nach. Ich spürte es, die subtile Entspannung eines Mannes, der glaubte, seine Lüge sei erfolgreich angekommen.

„Du musst dich ausruhen“, sagte er sanft, seine Hand strich über meinen Rücken. „Ich lasse dir ein heißes Bad ein. Du kannst es dir nicht leisten, jetzt krank zu werden.“

Nein, das kann ich nicht, dachte ich, eine bittere Kälte durchfuhr mich. Es gibt viel zu viel zu tun. In drei Wochen, bei der jährlichen Gala der Musikakademie, sollte Laura auftreten. Es war die Nacht, in der sie planten, mein Meisterwerk als ihres zu enthüllen. Es war die Nacht, in der ich ihre Welt in Schutt und Asche legen würde.

Jakob half mir auf die Beine und führte mich ins Badezimmer, jede seiner Bewegungen eine Studie hingebungsvoller Fürsorge. Am nächsten Morgen im Krankenhaus, bei meiner planmäßigen Vorsorgeuntersuchung, war er das Bild des perfekten, fürsorglichen Verlobten.

Er hielt meine Hand während des Ultraschalls. Er stellte dem Arzt ein Dutzend Fragen über Ernährung und Schlafpläne.

„Er wird ein wundervoller Vater sein“, kommentierte die Krankenschwester mit einem Lächeln, als sie mir ein Tuch reichte, um das Gel von meinem Bauch zu wischen. „So aufmerksam.“

Jakob lächelte nur, drückte meine Hand, als er mir beim Aufsetzen half. „Ich kann es kaum erwarten, unseren kleinen Schatz kennenzulernen“, sagte er, seine Stimme dick von einer Emotion, die absolut falsch war.

Wir verließen gerade die Klinik, als ich sie sah. Laura. Sie stand in der Nähe der Aufzüge und sah strahlend aus in einem cremefarbenen Kaschmirkleid, das wahrscheinlich mehr kostete als mein erstes Auto. Ihre Hand ruhte schützend auf ihrem eigenen, leicht gerundeten Bauch.

Sie leuchtete auf, als sie Jakob sah, ein triumphierender, besitzergreifender Glanz in ihren Augen. Es war ein Blick, den ich tausendmal gesehen, aber erst jetzt verstanden hatte.

Ich hatte natürlich immer gewusst, dass sie schwanger war. Ihr Geburtstermin war nur einen Monat nach meinem. Sie hatte es perfekt getimt, ein weiteres kleines Drama, um sicherzustellen, dass alle Augen auf sie gerichtet waren.

Sie ging auf uns zu, ihre Hüften schwangen. „Da seid ihr ja! Ich wollte gerade anrufen.“

Sie streckte die Hand aus, um meinen Arm zu berühren, eine Geste schwesterlicher Zuneigung. „Wie fühlst du dich, Juju? Du siehst ein bisschen blass aus.“

Ich zog meinen Arm weg, bevor ihre Finger mich berühren konnten. Meine Haut kribbelte bei dem Gedanken an ihre Berührung.

Lauras Lächeln stockte für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie sich wieder fing und Jakob einen Schmollmund zuwarf. „Sie ist wieder launisch.“

Ich spürte eine plötzliche Welle von Schwindel, diesmal echt, und schwankte. Ich umklammerte meinen Bauch, mein Atem stockte mir in der Kehle.

„Mein Bauch …“, stöhnte ich und ließ meine Augen zufallen. „Er tut weh.“

Lauras Gesicht wurde steif.

Jakobs Reaktion war augenblicklich. Er war in einer Sekunde an meiner Seite, sein Arm sicher um meine Taille geschlungen.

„Was ist los? Was ist denn los?“, fragte er, seine Stimme angespannt vor Alarm. Er lenkte mich zu einer nahegelegenen Bank. „Setz dich. Ich hole den Arzt.“

Er war die reinste panische Sorge, aber als er mich auf die Bank setzte, sah ich, wie seine Augen zu Laura huschten, ein Flackern geteilter Angst zwischen ihnen. Er sorgte sich um dieses Baby, nicht weil es unseres war, sondern weil es ein Werkzeug war, eine Kette, um mich an ihn und seine Pläne zu binden.

„Ich brauche nur eine Minute“, sagte ich mit schwacher Stimme. „Bitte, lass mich einfach … eine Sekunde allein hier sitzen. Die Aufmerksamkeit macht es schlimmer.“

Jakob zögerte, hin- und hergerissen. „Ich will dich nicht allein lassen.“

„Mir wird es gut gehen. Fünf Minuten“, beharrte ich, lehnte meinen Kopf zurück und schloss die Augen.

Widerwillig nickte er. Er drückte mir ein letztes Mal beruhigend die Schulter, bevor er sich zurückzog.

In dem Moment, als ich sicher war, dass er außer Hörweite war, schnellten meine Augen auf. Ich beobachtete, wie er direkt zu Laura ging, mit dem Rücken zu mir. Ich war zu weit weg, um ihre Worte zu hören, aber ihre Körpersprache schrie die Wahrheit heraus.

Er streckte die Hand aus, strich sanft über ihren Arm, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Beruhigung und Frustration.

Laura beschwerte sich, die Arme schmollend vor der Brust verschränkt. „Sie macht das mit Absicht, Jakob. Sie weiß, dass ich es hasse, sie zu sehen.“

„Sch, Laura, beruhige dich“, murmelte er, seine Stimme ein tiefes, besänftigendes Grollen. „Es ist nur noch für eine kleine Weile. Sobald der Preis gesichert ist und das Baby kommt …“

Er beendete den Satz nicht. Er musste es nicht.

Er griff in seine Tasche und zog eine kleine Samtschatulle hervor. Er öffnete sie, und selbst aus dieser Entfernung konnte ich das Funkeln von Diamanten sehen. Es war ein zartes Armband, eines, das ich aus einem Juwelierfenster wiedererkannte, an dem wir letzte Woche vorbeigegangen waren. Ich hatte es bewundert. Er hatte mir gesagt, es sei zu extravagant.

Er legte das Armband um ihr Handgelenk, seine Berührung verweilte.

Lauras Schmollmund schmolz dahin und wurde durch ein selbstgefälliges Lächeln ersetzt. „Es ist wunderschön. Ich wette, es hat ein Vermögen gekostet. Das wird fantastisch zu meinem Galakleid aussehen. Meinst du, ich sollte das rote oder das smaragdgrüne nehmen?“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Der Song, den ich geschrieben hatte, das Meisterwerk, das er stahl, bezahlte die Diamanten am Handgelenk meiner Schwester. Mein Talent finanzierte ihre Zukunft.

Ich stand auf, meine Bewegungen steif, und ging weg, ohne einen Blick zurück.

Ich zog mein Handy heraus, meine Finger zitterten nicht, als ich eine Nummer wählte.

„Ja, hallo“, sagte ich, meine Stimme klar und ruhig. „Ich möchte meinen Termin für morgen um zehn Uhr bestätigen. Den für den … Eingriff.“

„Julia?“, kam Jakobs Stimme, scharf vor Verwirrung, von hinten. „Mit wem sprichst du da?“

Ich drehte mich langsam um, ein heiteres Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Ich hielt seinen Blick fest, während ich ins Telefon sprach.

„Genau“, sagte ich, meine Stimme süß wie Gift. „Und während ich dort bin, hatte ich gehofft, einen Gipsabdruck von meinem Bauch machen zu lassen. Es ist für ein Andenken. Ein kleines Memento an eine Zeit, die ich lieber nicht vergessen möchte.“