Chapter 2 Auf Frischer Tat Ertappt

Stella fuhr mit ihrem schlichten schwarzen Volkswagen direkt durch die Tore des Hookwood-Forschungsinstituts.

Kaum hatte sie das Hauptgebäude betreten, stürmte ihre ältere Kollegin Lainey Lewis auf sie zu und packte sie am Handgelenk. „Du bist wirklich hier, um den Antrag einzureichen? Was ist los, Stella? Du hast nicht auf meine Nachrichten geantwortet. So eine Entscheidung kannst du doch nicht einfach aus einer Laune heraus treffen. Dieses Projekt ist kein kleines Experiment, und du hättest das wenigstens mit Marc besprechen müssen.“

Ein stechender Schmerz schoss Stella in die Brust, doch sie schwieg.

Stattdessen entsperrte sie ihr Handy, scrollte zu einem WhatsApp-Chat und reichte es hinüber.

Dutzende provokante Nachrichten und anzügliche Bilder starrten ihr entgegen, mehrfach geschickt. Ein Foto im Besonderen ließ keinerlei Raum für Fantasie.

Lainey warf einen Blick auf den Bildschirm, dann schob sie das Handy sofort zurück in Stellas Hand, ihre Augen loderten. „Dieses Schwein! Wenn es damals nicht deine Patente gegeben hätte, wäre seine Firma nie über die Gründungsphase hinausgekommen. Und jetzt betrügt er dich? Komm, wir fahren zurück. Ich schwöre, ich werde ihn so weit bringen, dass er auf den Knien um Gnade winselt.“

Stella packte rasch ihren Arm. „Nein. Das wird nicht nötig sein.“

„Wie meinst du das, nicht nötig? Nach allem, was er getan hat? Willst du da einfach tatenlos zusehen?“

Ihre Stimme zitterte, doch Stellas Klang war ruhig und gleichmäßig.

„Ihn davonkommen lassen? Niemals.“ Sie schob ihr Handy zurück in die Manteltasche. „Ihm direkt die Stirn zu bieten, wäre viel zu leicht. Ich will, dass er leidet… dass er wirklich alles bereut.“

Lainey schwieg. Sie kannte Stella genau.

Brillant im Labor. Geradlinig bis zur Selbstaufgabe. Aber wenn man sie über ihre Grenzen hinaustrieb, ließ sie nichts einfach auf sich beruhen. Sie würde zurückschlagen, wenn sie es am wenigsten erwarteten, mit Präzision und Wucht.

Gemeinsam gingen sie ins Verwaltungsbüro, und die Abgabe des Antrags verlief reibungslos. Ein paar Schritte, ein paar Stempel, und alles war fast abgeschlossen—nur die endgültige Prüfung stand noch aus.

Bevor sie ging, meldete sich Stella freiwillig, um für das Institut an einem akademischen Seminar teilzunehmen und die erforderlichen Unterlagen zu sammeln.

Um 15:30 Uhr war die Veranstaltung im Grace-Hotel beendet. Mit einer Mappe an die Brust gedrückt trat Stella aus der Lobby, auf dem Weg zum Parkplatz, als sie ein vertrautes, träge klingendes Lachen hörte.

„Na komm schon, sei brav.“

Ihr Körper versteifte sich sofort. Kaum hatte sie diese Stimme vernommen, drehte sie sich langsam um. Eine Welle des Verrats überrollte sie, als würde der Boden unter ihren Füßen unvermittelt wegsacken.

Marc hatte den Arm um eine langhaarige Frau mit schmaler Taille gelegt und führte sie durch den Hoteleingang. Die Frau säuselte: „Ich vermisse dich… vermisse dich so sehr“, ihre Stimme süßlich und vertraut.

Dabei schmiegte sie sich enger an Marc, ihre Lippen glitten von seinem Ohrläppchen den Hals hinunter, während der rote Lippenstift deutliche Spuren auf seiner Haut hinterließ.

Marc lachte leise, voller Zuneigung, zog sie noch näher an sich und legte seine Hand fest an die Kurve ihrer Taille.

Stellas Sicht verschwamm für einen Moment, ihre Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

Also hierher war ihm diese Frau gefolgt, in genau dieses Hotel. Sie konnten nicht einmal bis zum Abend warten.

Dann, durch die langsam drehende Glasscheibe der Eingangstür, trafen sich ihre Blicke.

Marcs Augen waren dunkel und voller Verlangen, während Stellas Blick ruhig und distanziert war, mit einem Hauch von Spott.

Die Luft zwischen ihnen wurde schlagartig schwer.

Auch die Frau bemerkte Stella. Doch statt überrascht zu wirken, lächelte sie nur selbstgefällig, drehte sich dann um und küsste Marc erneut, diesmal tiefer und entschlossener, als wolle sie ihr Revier abstecken.

Ein bitterer Geschmack stieg Stella in die Kehle. Übelkeit drehte ihr den Magen um. Sie wandte sich ab, entschlossen, dieses Schauspiel nicht länger mitanzusehen.

Sie griff nach der Autotür, doch bevor sie einsteigen konnte, hielt sie eine Hand von hinten zurück. Marc war ihr nachgejagt, ein wenig atemlos, und der Geruch des aufdringlichen Parfüms jener Frau haftete noch an ihm, stark genug, um ihr übel zu werden.

„Lass mich los!“ Stella versuchte, sich loszureißen, doch die Tür ließ sich nicht öffnen.

Marc schwieg und packte sie direkt an der Taille, drängte sie auf den Rücksitz und setzte sich sofort hinterher. Seine markanten Züge wirkten angespannt, in seinen Augen flackerte eine merkwürdige Mischung aus Nervosität und Ungeduld. „Stella, bitte, lass mich erklären.“

Ohne Ausweg wendete sich Stella von ihm ab, ihre Stimme eiskalt. „Wisch dir erst den Lippenstift vom Mund, bevor du überhaupt anfängst zu reden.“

Marcs Gesicht erstarrte. Wie von selbst fuhr seine Hand an seinen Mund, Panik blitzte in seinen Augen auf. „Der Marina-Horizon-Deal steckt in Schwierigkeiten. Ich habe mir den Kopf über die Finanzierung zerbrochen und Nova-Konzern kontaktiert. Haley Smith, sie ist die Tochter eines Vorstandsmitglieds von Nova-Konzern. Sie spricht unsere Sprache kaum und hatte getrunken. Ich habe nur dafür gesorgt, dass sie ins Hotel zurückkommt.“

Sein Ton war sanft, und er beugte sich vor, so wie immer, wenn er sie besänftigen wollte. „Sie kommt aus Achury. Die Menschen dort sind nun mal locker, das weißt du. Ich schwöre, ich passe in Zukunft besser auf. Sei nicht böse, ja? Ich mach's wieder gut.“

Stella sah ihn an, ihre Augen scharf und eisig. „Ach so… so sicherst du dir also Investitionen? Indem du den Töchtern so nahekommst?“

Kein Schrei, keine Tränen.

Stella sprach mit einer eisigen Ruhe, zu beherrscht, um wütend zu wirken. Ihre leisen Worte entkleideten jede Ausrede, machten sie bedeutungslos.

Wieder stürzte dieses schwere, hohle Gefühl auf Marc herab. Frustriert riss er an seiner Krawatte, rang nach Luft. „Stella, bitte. Es ist geschäftlich. Kannst du das nicht überbewerten?“

Stella hätte fast gelacht.

Sie hatte nicht einmal die Stimme erhoben.

Sollte sie ihm etwa die Fotos ins Gesicht schleudern, damit er es endlich als Drama akzeptierte?

Die Liebe, an der sie all die Jahre festgehalten hatte, brannte nun wie eine Klinge in ihrer Brust.

„Wenn du nichts mehr von mir willst, Marc, dann sei ehrlich. Ich klammere nicht. Ich gebe dir die Scheidung, die du willst.“

Warum dieses Spiel? Warum die Lügen?

Kaum waren die Worte gesprochen, packte Marc sie hart an der Schulter.

Sein Blick war eiskalt. „Sag so etwas nie wieder. Wir haben uns geschworen, egal was kommt, wir kämpfen darum. Scheidung ist keine Option. Erwähne es nicht einmal.“

Darum kämpfen?

Er hatte bereits mit einer anderen geschlafen. Was gab es da noch zu retten?

Es fühlte sich an, als sei sie in ein Dornengeflecht eingesponnen. Jeder Atemzug, jede Bewegung schnitt tiefer.

Plötzlich klingelte Marcs Handy. Er sah auf das Display, runzelte die Stirn und drückte den Anruf weg.

Doch Stella hatte den Namen gesehen. „Süßer Wildfang.“

Bevor er es beiseitelegen konnte, leuchtete der Bildschirm erneut auf, diesmal mit WhatsApp-Nachrichten. Der Absender? „Heißes Baby.“

„Baby, ich habe Schmerzen.“

„Ich brauche dich. Komm sofort.“

„Ich blute… werde ich sterben?“

Drei Nachrichten, alle auf Achure, eine nach der anderen.