Kapitel 2

„Hier sind die Informationen über Ihre leiblichen Eltern", sagte Preston mit ausdrucksloser Stimme. „Und die Vorkehrungen für die nächsten Tage."

Journey streckte die Hand aus. Ihre Hand war ruhig. Sie schlug die Mappe auf.

Das erste Foto zeigte einen Mann. Kamron Cobb. Er trug einen Schutzhelm, sein Gesicht war von Schmutz und Erschöpfung gezeichnet. Er sah Preston überhaupt nicht ähnlich. Er sah echt aus.

„Es tut mir so leid", platzte Alleen heraus. Ihre Stimme war hoch und dünn. „Ich wollte dein Leben nicht ruinieren, Schwester. Ich wollte nur meine Mami und meinen Papi sehen."

Sie betonte die Worte Mami und Papi, dehnte die Vokale und verwandelte sie in Waffen. Sie sah Journey an und wartete auf einen Riss in der Rüstung.

Victoria beugte sich vor und legte einen Arm um Alleens Schultern. „Es ist nicht deine Schuld, Liebling. Du hast genug gelitten."

Journey ignorierte sie. Sie überflog das Dokument. Queens. Eine Wohnung im vierten Stock ohne Aufzug. Ein Food-Truck-Unternehmen.

Es waren nicht die Hamptons. Es war besser. Es war anonym.

Alleen beobachtete sie, ihre Augen huschten zwischen Journeys Gesicht und der Akte hin und her. Sie wollte Tränen. Sie wollte Schreie.

Journey schloss die Mappe. Das Geräusch war scharf in dem stillen Raum.

„Wann ziehe ich aus?"

Die Stille, die folgte, war absolut. Alleens Mund klappte leicht auf. Ihre schluchzende Geschichte blieb ihr im Hals stecken.

Preston blinzelte, aus seinem Konzept gebracht. Er hatte Betteln erwartet. „Sofort. Es ist das Beste für alle."

„Journey", sagte Victoria, ihre Stimme zitterte vor gespielter Schuld. „Wir haben dich zwanzig Jahre lang aufgezogen. Wir wollen nicht grausam sein …"

„Um Alleens willen", fiel Journey ihr ins Wort, ihre Stimme glatt wie Glas. „sollte ich schnell gehen. Die Medien werden ein Fest feiern, wenn ich zögere. Sie müssen die Erzählung kontrollieren."

Alleen biss sich auf die Lippe. Mit aufkeimender Panik erkannte sie, dass Journey die Situation besser meisterte als sie. Journey stahl ihr die Opferrolle.

„Bist du angewidert?", fragte Alleen mit zitternder Stimme. „Weil meine Eltern arm sind? Sie sind gute Menschen, auch wenn sie nicht … das hier haben." Sie deutete vage auf den Kristallleuchter.

Journey drehte langsam den Kopf. Sie sah Alleen an. Sie starrte sie nicht wütend an. Sie sah sie nur an, sezierte das Mädchen wie einen Frosch im Biologieunterricht.

„Ich habe kein Wort über sie gesagt", sagte Journey. „Warum bist du so erpicht darauf, mir zu sagen, wie ich mich fühle?"

Alleen lief fleckig rot an. Sie blickte auf ihre Hände.

Preston klopfte auf den Tisch, ungeduldig wegen der weiblichen Emotionen, die seinen Zeitplan durcheinanderbrachten. „Genug. Journey, wir haben eine Abfindung vorbereitet."

Journey zog eine Augenbraue hoch.

Alleens Kopf schnellte hoch. Die Trauer war verschwunden, ersetzt durch die scharfe Berechnung einer Buchhalterin.

Ein Dienstmädchen kam herein und stellte ein Teeservice auf den Tisch. Das Porzellan klirrte leise. Journey griff nach einer Tasse, goss den Tee ein, fügte Milch hinzu und rührte einmal, zweimal, dreimal um. Der Löffel berührte nicht die Ränder.

Alleen beobachtete das Ritual mit unverhohlenem Neid. Sie versuchte, ihren Rücken durchzudrücken und Journeys Haltung nachzuahmen, aber sie sah nur steif aus.

„Alleen ist neu in diesem Leben", sagte Victoria, als sie den Kontrast bemerkte. „Du wirst ihr den Mangel an Schliff verzeihen müssen, Journey."

Die Andeutung hing in der Luft: Du bist jetzt die Außenseiterin. Du bist der Gast.

Journey stellte die Tasse ab. Sie machte ein entschiedenes Klicken auf der Untertasse.

„Es gibt nichts zu verzeihen", sagte Journey. „Wir sind uns jetzt fremd."

Victoria zuckte zusammen, als hätte man sie geohrfeigt. Ihr Gesicht wurde blass. Sie hatte nicht erwartet, dass der Schnitt so sauber sein würde.

Preston zog einen Scheck aus seiner Jackentasche. Er legte ihn auf den Tisch.