Kapitel 2

Die Verlobungsfeier endete abrupt und hinterließ mich und meine Familie in Verlegenheit. Alle sagten, ich sei die Braut, die von Jake am Altar zurückgelassen wurde.

Mit geröteten Augen stellte meine Mutter sich schützend vor mich. Sie schützte mich vor dem unerbittlichen Ansturm der Reporter. Den Rücken krümmend entschuldigte mein Vater sich bei den Gästen.

Sie gingen erst am Abend.

Später an diesem Abend öffnete sich die Tür zu unserem Zuhause.

Jake kam herein, Elsie in seinen Armen sanft tragend. Sie war durchnässt, und er tröstete sie liebevoll.

Es war das erste Mal, dass ich Elsie aus der Nähe beobachtete. Ihre Haut war zart, und ihre Augen waren immer noch rot. Sie sah tatsächlich wie ein verängstigtes Reh aus.

Als sie mich mit kaltem Gesicht im Raum stehen sah, schien Elsie erschrocken und kuschelte sich noch mehr in Jakes Umarmung.

Jake runzelte die Stirn und sagte in einem leicht unzufriedenen Ton: „Isabel, achte auf deinen Gesichtsausdruck. Du machst ihr Angst.“

Ich ignorierte sie und packte weiter meine Sachen.

Meine Mutter trat mit einer Schüssel Hühnersuppe aus der Küche ein. Sie warf Jake kaum einen Blick zu und kam direkt zu mir. „Isabel, trink etwas Suppe, um dich aufzuwärmen.“

Gerade als ich gerade meiner Mutter danken wollte, fing Elsie plötzlich an zu weinen. „Shaw... Ich vermisse auch meine Mutter... Niemand hat je Hühnersuppe für mich gemacht.“

Jake wischte Elsies Tränen zärtlich weg. Sein Blick zu mir war giftig. „Isabel, du weißt, dass Elsie keine Familie hat. Denkst du, es ist angemessen, deine enge Bindung zu deiner Mutter vor ihr anzugeben? Elsie ist sehr naiv. Sie denkt zu viel nach. Warum musst du ihr ständig Schwierigkeiten bereiten?“

Ich traf Jakes Blick und sagte ruhig: „Ob sie eine Familie hat oder nicht, hat nichts mit mir zu tun. Wenn du denkst, ich mache ihr Schwierigkeiten, dann gibst du ihr zu viel Bedeutung.“

Ich stritt mich selten mit Jake, schon gar nicht auf diese aggressive Art. Er war einen Moment lang verblüfft. Dann wurde er ungeduldig. „Auch wenn es nichts mit dir zu tun hat, kannst du nicht abstreiten, dass du eine Rolle in Elsies heutiger Situation gespielt hast. Wenn du damals nicht darauf bestanden hättest, dass ich sie gehen lasse, wäre sie nicht...“

Jakes Beschwerden hörten abrupt auf.

Ich warf einen Blick auf Jakes leeren Ringfinger und empfand nur Ironie.

Er machte mir tatsächlich Vorwürfe.

Obwohl er vorgab, aufrichtig zu sein, offenbarte sich die blutige Wahrheit, als der Traum zerbrach.

Er wusste, dass ich ihm nie vergeben hatte und dass er Elsie nie wirklich vergessen hatte.

Ich unterdrückte die Bitterkeit in meinem Herzen und schluckte den Kloß im Hals hinunter. „Was willst du also?“

Jake wandte den Blick ab und sah mir nicht mehr in die Augen. „Ich werde das beste Hotel für deine Eltern buchen, damit sie gehen können. Elsie fühlt sich unwohl, wenn sie deine Eltern sieht. Isabel, du kümmerst dich in den nächsten Tagen um Elsie...“

Ich sah zu ihm auf und sagte: „Ich gehe auch mit meinen Eltern.“

Jake schien schockiert von meinen Worten. Er hielt kurz inne, dann huschte ein Anflug von Erleichterung über sein Gesicht. „Isabel, du bist am verständnisvollsten. Ich wusste es. Es stimmt, dass zu viele Menschen nicht gut für Elsies Genesung sind. Aber keine Sorge. Sobald es ihr besser geht, werde ich dich zurückholen.“

Damit trat er vor, um meine Hand zu halten.

Jake war nie ein Mensch, der die Initiative ergriff, aber jetzt erkenne ich, dass er es nur nicht für mich tun würde.

Seine langen Finger waren kurz davor, meine zu berühren, als Elsie ihn zurückzog. Jake drehte instinktiv seinen Kopf und sah Elsies Augen voller Tränen. „Shaw, mir ist so kalt...“

Ohne Zeit für weitere Worte, eilte Jake voller Sorge mit Elsie im Arm ins Badzimmer.

Durch den Spalt der halb geöffneten Tür sah ich deutlich, wie Jake sich vor Elsie bückte und sanft ihre nasse Bluse auszog. „Shaw, ich kann es selbst machen...“

Er sagte sanft: „Sei brav. Bleib still. Der Arzt sagte, du solltest keine großen Bewegungen mit deinen Handgelenken machen.“

Jakes breiter Rücken überlagerte sich mit dem in meiner Erinnerung. Mein Hals schmerzte stark, und ich schloss fest die Augen, um meine Tränen zurückzuhalten.

Gerade nachdem wir die Universität abgeschlossen hatten, lebten wir in dieser kleinen Mietwohnung, wo Jake sich so sanft um mich gekümmert hatte. Damals genügte ein Ring aus einem Kronkorken, um unsere Liebe zu symbolisieren.

Aber die Zeiten hatten sich geändert, und Jake mit ihnen. Vielleicht hätte ich schon längst erkennen sollen, dass er nicht mehr der junge Mann war, der mein Herz schneller schlagen ließ.

„Aber Jake, ich werde nie zurückkommen.“

In diesem Moment wurde mir bewusst, welch richtige Entscheidung es gewesen war, Jake nicht zu heiraten. Zumindest hatten wir keine gemeinsamen Besitztümer zu streiten. Aber dennoch...

„Frau Douglas, das Vermögen, das Sie und Herr Shaw gemeinsam besitzen, ist von sehr hohem Wert. Und es dauert noch etwa eine Woche, um es zu klären.“

Ich nickte.

Da ich beschlossen habe zu gehen, werde ich Jake nicht einen Cent mehr von dem überlassen, was mir zusteht. Ich hatte sieben Jahre gewartet. Also kam es auf eine Woche auch nicht mehr an.

Als ich zur Firma zurückging, sahen mich alle mit prüfenden Blicken an. Ich wusste, dass sie über die Beziehung zwischen Jake und Elsie spekulierten.

Erst als ich den Aufzug betrat, wurden diese neugierigen Blicke abgeschottet, sodass ich erleichtert aufatmen konnte.

Aber im nächsten Moment bemerkte ich, dass die Aufzugknöpfe mit Hasenstickern beklebt waren.

Bei meinem verwirrten Blick sagte meine Assistentin, Noreen Robertson, zögernd: „Diese hat... Fräulein Davies aufgehängt. Herr Shaw sagte, sie könne tun, was sie glücklich macht, und die Sticker müssten nicht entfernt werden....“

Noreen wusste, dass meine Beziehung zu Jake kompliziert war, also versuchte sie vorsichtig zu vermitteln. „Herr Shaw ist ein guter und loyaler Mann. Er kümmert sich nur um Elsie, weil sie die Unterstützung erhält und Waise ist. Das ist natürlich nicht dasselbe wie bei Ihnen...“

Tatsächlich hatte ich früher vielleicht dasselbe gedacht.

Aber Jake hatte mich plötzlich nicht mehr geliebt.

Ich sagte: „Wir haben keine Beziehung.“

Noreen verstand mich nicht sofort. „Was haben Sie gesagt?“

Ich sah auf das rosa Herz des Knopfes für das oberste Stockwerk und sagte erneut: „Jake und ich haben keine Beziehung mehr.“

Kaum hatte ich meine Worte ausgesprochen, öffneten sich die Aufzugtüren.

Jake stand dort und sah auf mich herab, und Elsie stand hinter ihm in einem hübschen Kleid wie eine Prinzessin.