Kapitel 2

Anissa stand vor den geschnitzten Holztüren der VIP-Suite. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen, aber ihre Hände waren ruhig.

Zwei Männer in schwarzen Anzügen traten vor die Tür und versperrten ihr den Weg.

„Mr. Harding Snow befindet sich in einer geschlossenen Besprechung mit Mr. Aurthur Snow", sagte der Wachmann, seine Stimme emotionslos. „Keine Unterbrechungen."

Anissa sah ihn direkt in die Augen. Sie zitierte eine spezifische Unterklauselnummer. Es war eine streng geheime Notfalllücke bezüglich der Nachfolge des Snow-Familientreuhandfonds – ein streng gehütetes Geheimnis, von dem sie Connor betrunken prahlen gehört hatte.

Der Kiefer des Wachmanns spannte sich an. Er drückte zwei Finger an sein Ohrstück und flüsterte in sein verstecktes Mikrofon.

Drei Sekunden vergingen. Ein schweres mechanisches Klicken hallte aus dem Holz wider. Die Tür entriegelte sich. Die Wachmänner traten beiseite.

Anissa betrat den schwach beleuchteten Raum. Die Luft war dick vom scharfen Geruch von schwarzem Kaffee und teurem Zigarrenrauch.

Harding Snow saß in einem einzelnen Ledersessel. Seine langen Beine waren übereinandergeschlagen. Er blätterte beiläufig durch einen dicken Stapel Fusionsdokumente.

Aurthur Snow saß ihm gegenüber. Das Gesicht des alten Mannes war purpurrot vor Wut. Er wusste bereits von dem schändlichen Abgang seines Enkels.

Harding blickte auf. Seine tiefen, graublauen Augen fixierten Anissa durch seine goldgerahmte Brille. Sein Blick war ein Abgrund, der absolut nichts verriet.

Aurthur umklammerte seinen Stock. „Sind Sie hier, um die Zeremonie abzusagen, Anissa? Es tut mir zutiefst leid, was Connor getan hat."

Anissa richtete ihren Rücken auf. Sie sah die beiden mächtigsten Männer der Wall Street an und ließ die Bombe platzen.

„Die Hochzeit findet wie geplant statt", sagte Anissa klar. „Aber der Name des Bräutigams ändert sich."

Aurthur schnappte nach Luft. Seine Knöchel wurden weiß um seinen Stock. „Sind Sie verrückt? Wollen Sie einen zufälligen Trauzeugen zum Altar schleppen?"

Anissa verlagerte ihren Blick. Sie sah direkt den schweigenden Mann im Sessel an. „Ich heirate Harding Snow."

Der Raum verfiel in eine tote, erstickende Stille. Aurthur sog scharf die Luft ein. Hardings Finger hörten auf, die Seite umzublättern.

Harding schloss langsam den Ordner. Er lehnte sich vor. „Haben Sie eine Ahnung, was Sie da gerade sagen?"

Anissa trat einen Schritt näher. „Die gegenseitige Nutzenvereinbarung, die wir letztes Jahr auf der Gala kurz besprochen haben."

Sie sah ihn mit absoluter, unerschütterlicher Sicherheit an. „Sie brauchen eine Frau, um den Vorstand zu beruhigen und den Druck der Familie bezüglich Ihrer Nachfolge zu bewältigen. Ich brauche eine Festung, um die Folgen des heutigen Tages zu überleben. Ihr Name ist der einzige, der stark genug ist, mich zu schützen, und ich bin die einzige Frau in New York, die verzweifelt genug ist, ihre Freiheit ohne Fragen zu unterschreiben. Es ist eine Win-Win-Situation."

Eine dunkle, unmerkliche Welle durchzog Hardings Augen. Er stand auf. Sein massiger Körper verschluckte sofort das Licht im Raum und strahlte pure Dominanz aus.

Er ging, bis er nur noch wenige Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt war. Er blickte herab, seine Stimme ein tiefes Grollen in seiner Brust. „Wenn Sie diesen Vertrag unterschreiben, Anissa, gibt es kein Zurück mehr. Niemals."

Sie zuckte nicht zusammen. Sie hob ihr Kinn. „Ich habe nichts mehr zu verlieren. Ich habe keine Angst vor der Dunkelheit."

Aurthur stand plötzlich auf, sein Stock zitterte. „Tun Sie es, Harding! Das rettet das Ansehen der Familie. Und es schließt diesen undankbaren Bastard Connor vollständig von der Nachfolge des Treuhandfonds aus!"

„Wenn Sie zustimmen, Harding", atmete Aurthur schwer, „werde ich die Anwälte die Dokumente und die Kirchenbildschirme sofort ändern lassen."

Harding starrte in Anissas unerschütterliche Augen. Die Stille dehnte sich über zehn qualvolle Sekunden. Schließlich gab er ein einziges, langsames Nicken.

Er wandte sich an seinen Executive Assistant, der an der Wand stand. „Leiten Sie Plan B ein. Sie haben fünf Minuten Zeit, alle physischen und digitalen Materialien zu ersetzen."

Ein plötzlicher Tumult brach vor der Tür aus. Ashlee drängte sich an den Wachmännern vorbei und stolperte in den Raum.

Sie sah Anissa gefährlich nah bei Harding stehen. „Was tun Sie da?", kreischte Ashlee. „Versuchen Sie, Ihren Älteren zu verführen? Sie sind ekelhaft!"

Anissa sagte kein Wort. Sie überbrückte die Distanz zwischen ihnen, hob ihre Hand und verpasste Ashlee eine brutale Ohrfeige ins Gesicht.

Das scharfe Klatschen hallte von den Wänden wider. Ashlee stürzte zu Boden, umklammerte ihre brennende Wange und schrie vor Schock.

Harding blinzelte nicht. Er griff in seine Tasche, zog ein Seidentaschentuch heraus und reichte es Anissa.

„Machen Sie sich nicht die Hände schmutzig", sagte Harding sanft.