Kapitel 2 Der Anwalt Der Verlobten Ihres Partners

Alana glaubte keine Sekunde lang daran, dass der reichste Mann des Landes jemals etwas mit ihr zu tun haben könnte. Es musste jemand anderes mit demselben Namen sein.

Währenddessen stand in der Zentrale von Galaxie-Technologie, dem größten Technologiekonzern des Landes, ein Assistent vor dem Büro des Geschäftsführers. Seine Hände zitterten. Mit fest umklammertem Telefon klopfte er an.

„Herein.“ Eine kalte Stimme drang von drinnen. Colton Hadleys Tonfall war völlig ohne Wärme.

Trent Brooks, der Assistent, betrat mit blassem Gesicht das Büro. Er sah vollkommen panisch aus. „Herr Hadley, bei der heutigen Partnerzuteilung wurde Ihr Name gezogen.“

Die Worte verknoteten sich ihm fast vor lauter Angst. Jeder in der Firma wusste eines über Colton. Er verachtete Frauen. Jede weibliche Angestellte, die ihm zu nahe kam, blieb nicht lange in der Firma. Einige wurden versetzt, andere gänzlich entlassen.

Deshalb konnte Trent nicht verstehen, was schiefgelaufen war. Er hatte bereits die Zahlungen der Ledigensteuer für Colton für das ganze Jahr abgewickelt. Der Name seines Chefs hätte nie wieder im nationalen Partnervermittlungssystem auftauchen dürfen. Könnte es ein Problem mit der Datenbank geben?

In dem Moment, als Trent bemerkte, dass Coltons Miene kälter wurde, beeilte er sich, die Situation zu erklären, und sagte: „Herr, ich werde mich sofort mit der Abteilung in Verbindung setzen und die Angelegenheit klären. Das muss ein Fehler ihrerseits sein. Wir können es noch aufhalten, bevor es sich weiter ausbreitet.“

Kaum hatte er sein Handy entsperrt, da erschien plötzlich eine Benachrichtigung über eine Eilmeldung auf dem Bildschirm.

„Schockierend: Galaxie-Technologie-Gründer Colton Hadley, ein bekennender Frauenhasser, wurde einer Glücklichen aus dem staatlichen Heiratspool zugewiesen!“

Trent stand so nervös da, dass er kaum noch atmete.

Nach langem Schweigen meldete sich Colton schließlich zu Wort. „Wir fahren selbst hin.“

Seine Familie hatte ihn schon seit geraumer Zeit zu einer arrangierten Geschäftsehe nach der anderen gedrängt. Der Druck war unerträglich geworden. Aus Frustration hatte er seinen eigenen Namen persönlich in das staatliche Vermittlungssystem eingetragen, um sie zu warnen und sie davon abzuhalten, ihn weiter unter Druck zu setzen. Er hatte gedacht, dass die Zahlungen der Ledigensteuer verhindert hätten, dass sein Profil überhaupt ausgewählt wird.

Er hätte sich nicht einmal im Traum vorgestellt, dass tatsächlich eine Frau seinen Namen ziehen würde.

Als er noch ein Kind war, hatte ein Unfall seinem Körper bleibende Schäden zugefügt. Sobald ihm eine Frau zu nahe kam, wurde sein Atem unregelmäßig. Seine Brust zog sich schmerzhaft zusammen, und kurz darauf breiteten sich Hautausschläge auf seiner Haut aus.

Jahre waren vergangen, doch niemandem gelang es, die Krankheit zu heilen.

Sollte die Öffentlichkeit jemals von seiner Krankheit erfahren, würde der Marktwert von Galaxie-Technologie sofort leiden.

Aus diesem Grund ließ er die Öffentlichkeit glauben, er möge keine Frauen. Da jede Frau, die versuchte, sich ihm zu nähern, entlassen wurde, wurde dieses Gerücht mit der Zeit immer überzeugender.

Doch die Situation war nun bereits zu weit eskaliert. Die Ablehnung einer vom Staat zugewiesenen Partnerin bliebe nicht ohne Konsequenzen. Das könnte sich auch negativ auf das öffentliche Ansehen von Galaxie-Technologie auswirken.

Nach sorgfältiger Abwägung entschied Colton, die Angelegenheit persönlich im Rathaus zu klären. Wenn es wirklich keinen Ausweg gäbe, dann würde er eine Ehe besprechen, die nur auf dem Papier besteht.

Trent nickte schnell, obwohl sein elender Gesichtsausdruck ihn wie einen Mann aussehen ließ, der zu seiner eigenen Beerdigung ging.

Kurz darauf fuhr ein Konvoi schwarzer Luxusfahrzeuge mit hoher Geschwindigkeit über die Straße. Mehr als zehn Autos bewegten sich in perfekter Formation. Von außen sahen alle Fahrzeuge gleich aus, doch jedes einzelne war mit speziellen kugelsicheren Modifikationen verstärkt worden. Das waren keine Autos, die man allein mit Reichtum kaufen konnte.

Zur gleichen Zeit saß Alana in einem der Warteräume des Rathauses und starb fast vor Langeweile.

Das Geräusch der sich öffnenden Tür zog sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich.

Ein Hoffnungsschimmer huschte über ihr Gesicht. Für einen kurzen Moment dachte sie, der Mann, der ihr zugewiesen worden war, sei endlich angekommen.

Doch als die Person eintrat, entpuppte sie sich als ein glatzköpfiger Mann mittleren Alters.

Die Aufregung verschwand sofort aus ihrem Gesicht. Dann folgte leise Panik.

Konnte ihr zukünftiger Ehemann mit nur zweiundzwanzig Jahren wirklich schon so aussehen?

Der Mann trat mit strenger Miene auf sie zu. „Ich vertrete Frau Paige Nash. Sie ist mit Herrn Hadley verlobt, dem Mann, der Ihnen zugewiesen wurde.“

Er wartete keine Reaktion ab. „Frau Nash ist bereit, es Ihnen leicht zu machen. Wenn Sie von der Zuteilung zurücktreten, übernimmt sie die Strafgebühr in Höhe von einer Million Euro. Plus eine weitere Million für Ihre Mühen.“

Alana wusste wirklich nicht mehr, wie sie reagieren sollte. Sie war nur zufällig durch das System einem Fremden zugewiesen worden. Doch irgendwie saß ihr, noch bevor sie den Mann selbst getroffen hatte, bereits ein Anwalt gegenüber, der ihr Geld anbot, damit sie auf ihn verzichtete.

Alana hätte fast ungläubig aufgelacht. „Wenn diese Frau Nash wirklich mit dem Mann verlobt ist, der mir zugewiesen wurde, warum stand sein Name dann überhaupt noch im System?“

Sie lehnte sich leicht zurück und fuhr dann fort: „Wenn ich dich richtig verstehe, dürfte auch dieser Herr Hadley wohlhabend sein. Also erklären Sie mir etwas. Was für ein reicher Mann, der die Ledigensteuer umgeht und in einem öffentlichen Vermittlungspool für Normalsterbliche landet?“

Ein amüsierter Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht, während sie leicht den Kopf schüttelte. Paige Nash hatte sich in ihren Augen eindeutig von ihrer Eifersucht blenden lassen.

Wenn das staatliche Partnervermittlungsprogramm tatsächlich so einfach wohlhabende und begehrenswerte Männer vermitteln würde, hätten die Leute längst verzweifelt versucht, daran teilzunehmen. Niemand hätte unter Druck gesetzt werden müssen, um mitzumachen.

Die Miene des Anwalts verhärtete sich sofort. „Ich bin nicht hier, um mit Ihnen zu scherzen“, sagte er kalt. „Der Mann, den Sie ausgewählt haben, ist Herr Hadley persönlich. Die Familien Hadley und Nash stehen auf derselben gesellschaftlichen Stufe. Ihre Ehe galt schon immer als angemessen.“

Während er sie musterte, legte sich ein abfälliger Blick in seine Augen. „Lassen Sie mich ehrlich sein. Eine Frau wie Sie wird niemals in die Familie Hadley einheiraten. Tun Sie sich selbst einen Gefallen und geben Sie diese Wahnvorstellung auf, bevor es unangenehm wird. Also, was kostet es? Wie viel, damit Sie verschwinden?“

Je mehr er sprach, desto unangenehmer wurde seine Haltung.

Alanas Geduldsfaden riss endgültig. „Wenn er mit der arrangierten Ehe so unglücklich ist, soll er gefälligst selbst kommen und die Annullierung beantragen. Warum sollte ich das für ihn erledigen?“

Eine staatliche Zuteilung abzusagen, war nichts, was sie auf die leichte Schulter nehmen konnte. Allein die Strafe würde ihre Zukunft zerstören. Sie würde ihren Abschluss verlieren und es wäre fast unmöglich, danach eine anständige Arbeit zu finden.

Und Paige dachte wirklich, eine Million Euro würden ausreichen, um alles über Bord zu werfen? Da konnte diese Frau lange träumen.

Alana war nicht bereit, ihre gesamte Zukunft zu opfern, nur um den Dreck eines anderen wegzuräumen.

„Sie…“

Das Gesicht des Anwalts verzog sich vor Wut. Wenn Paige selbst mit Colton über dieses Thema hätte sprechen können, hätte sie niemals jemanden geschickt, um in ihrem Namen zu verhandeln.

„Haben Sie eine Ahnung, wer Frau Nash ist? Sie ist eine international anerkannte Pianistin und hat unserem Land Ehre gemacht. Jemand wie Sie sollte nicht einmal daran denken, sich mit ihr auf eine Stufe zu stellen.“

Alanas Geduldsfaden riss endgültig.

Der Anwalt bemerkte diese Reaktion, lächelte zufrieden und schob ein Foto über den Tisch. „Sehen Sie genau hin. Das ist sie.“

Als Alana die Frau auf dem Bild sah, verfinsterte sich ihre Miene sofort.

Sie erkannte sie sofort.

Als sie fünfzehn Jahre alt wurde, tauchten plötzlich ein Mann und eine Frau auf und behaupteten, ihre leiblichen Eltern zu sein. Sie sagten nicht, dass sie sie vermisst hätten. Stattdessen stellten sie sicher, dass sie es wusste: Sie hatten bereits eine Tochter, die in jeder Hinsicht besser war als sie.

Bevor sie sich überhaupt entscheiden konnte, ob sie mit ihnen zurückkehren wollte, warnten sie sie, dem Mädchen nichts wegzunehmen. Keine Aufmerksamkeit. Keinen Status. Nichts. Sie zu verärgern war nicht erlaubt.

Es gab nur einen Grund, warum sie überhaupt beschlossen hatten, Alana nach Hause zu holen. Weil die Familie Nash ihr eigenes Blut nicht einfach da draußen lassen konnte.

Damals hatten sie ihr ein Foto des Mädchens gezeigt, das sie so sehr schätzten. Die Frau auf diesem Bild war identisch mit der Person auf dem Foto des Anwalts.

Der Mann sah sie kalt an. „Ich habe auch gehört, dass Ihre Adoptivfamilie nicht gerade wohlhabend ist. Wenn Frau Nash entscheidet, dass sie sie nicht mag, könnte sie leicht dafür sorgen, dass sie und ihr Partner ihre Arbeit verlieren.“

„Dann soll sie es doch versuchen!“

„Wie kann sie es wagen!“

Kaum hatte Alana den Mund aufgemacht, überlagerte sich ihre Stimme mit der eines Mannes.