Kapitel 3 Sich Zurückholen, Was Ihr Zustand

Die Wärme in Laineys Augen verschwand in dem Moment, als sie das Hotel verließ, und wich einer schneidenden, eisigen Entschlossenheit.

Bryans Angelegenheit war geklärt. Jetzt war es an der Zeit, zur Residenz der Millers zurückzukehren und sich all das zurückzuholen, was ihr von Anfang an hätte gehören sollen.

Sobald sie das Haus der Millers betrat, fiel ihr Blick auf eine Frau mittleren Alters, die steif auf dem Sofa saß. Sie war elegant gekleidet, ihr Make-up makellos, doch ihr Gesichtsausdruck brannte vor kaum unterdrückter Wut.

Es war Larrys Mutter, Rita Miller.

Als Rita sah, wie Lainey hereinkam, verhärteten sich ihre Züge und sie zog die Augenbrauen zusammen.

Bei der Hochzeit vorhin waren zu viele Leute anwesend gewesen, was es ihr unmöglich gemacht hatte, eine Szene zu veranstalten. Aber jetzt, da Lainey zurückgekehrt war, hatte Rita offensichtlich nicht die Absicht, die Sache auf sich beruhen zu lassen.

Sie sprang abrupt auf und schritt auf Lainey zu, ihre anklagende Stimme zerschnitt die Luft. „Hast du völlig den Verstand verloren? Mein Sohn hat also Charlee gebeten, deine Brautjungfer zu sein. War das ein Grund, so einen Wutanfall zu bekommen? Du hast meine ganze Familie in Schande gestürzt!“

Lainey lachte kalt und sarkastisch. „Lassen Sie mich Sie Folgendes fragen — wenn Ihr Verlobter mit seiner ersten Liebe auftauchen würde, die besser gekleidet ist als Sie, und sagen würde, sie sei Ihre Brautjungfer … könnten Sie das tolerieren?“, Kaum hatte sie es ausgesprochen, durchfuhr ein stechender Schmerz ihre Brust, der sich so weit ausbreitete, dass selbst das Atmen schwerfiel.

Ihre Augen röteten sich, ihre Stimme zitterte vor unterdrücktem Schmerz, „Sie sagen immer wieder, ich hätte Ihre Familie gedemütigt, aber hat Larry mich jemals mit auch nur dem geringsten Respekt behandelt? Als ihm das Geld fehlte, habe ich getrunken, bis mir schlecht wurde, nur um Investoren für ihn zu gewinnen. Als er keine Beziehungen hatte, habe ich ihm alle meine Ressourcen zur Verfügung gestellt. Als jemand mit einem Messer auf ihn losging, habe ich mich vor ihn gestellt und den Stich abgefangen. Und nach all dem bringt er seine erste Liebe zu unserer Hochzeit und besteht darauf, dass sie meine Brautjungfer wird. Rita, nicht ich habe den Namen Miller in den Schmutz gezogen. Ihre Familie hat an mir versagt.“

Sie blickte Rita direkt in die Augen, ihr Blick war von unverhohlenem Hass erfüllt.

Für einen kurzen Moment verunsicherte dieser Blick Rita.

Doch das Zögern währte nur eine Sekunde, bevor Wut und Demütigung wieder hochkochten. Sie hob die Hand, ihre Stimme wurde schrill vor Zorn. „Du Schlampe! Wie kannst du es wagen, schlecht über meinen Sohn zu reden? Ich muss dir jetzt eine Lektion erteilen!“

Ihre Hand schnellte auf Laineys Gesicht zu. Doch Laineys Blick wurde stahlhart. Sie fing den Schlag in der Luft ab, packte Ritas Handgelenk fest und schlug ihr mit gleicher Wucht ins Gesicht.

Das Klatschen hallte laut durch den Raum.

Ritas Wange schwoll fast augenblicklich an.

Doch bevor sie überhaupt aufschreien konnte, durchbrach die kalte, ungeduldige Stimme eines Mannes die Spannung. „Habt ihr euch jetzt genug gestritten?“

Larry trat ein, sein Gesicht war von Verärgerung getrübt. „Ich weiß, du warst unglücklich darüber, dass Charlee als deine Brautjungfer ausgewählt wurde. Gut, nächstes Mal wird sie es nicht sein. Wenn du dich jetzt bei meiner Mutter entschuldigst, akzeptiere ich dich vielleicht noch als meine Frau.“

Dann sprach Charlee, ihre Stimme war sanft und zerbrechlich, fast zitternd. „Lainey, egal was passiert ist, sie ist immer noch Larrys Mutter.“

Lainey ging geradewegs auf sie zu, jeder Schritt war fest, ihr Blick scharf, als er sich auf Charlees blasse, zarte Züge richtete. „Charlee, schämst du dich überhaupt nicht?“

Charlee presste eine Hand auf ihre Brust, als wäre sie von der Anschuldigung tief getroffen. „Wie kannst du so etwas zu mir sagen? Ich fühle mich schon schrecklich genug. Larry … vielleicht bin ich wirklich jemand, den die Leute nicht ausstehen können. Ich sehe keinen Sinn mehr darin, weiterzuleben …“

Larry zog sie sofort in seine Arme, sein Gesicht war voller Sorge. Als er zurück zu Lainey blickte, loderte Zorn in seinen Augen. „Charlee hat gerade erst den Gedanken verworfen, ihrem Leben ein Ende zu setzen. Wie konntest du so etwas zu ihr sagen? Wenn sie —“

Er hielt mitten im Satz inne, als er sah, wie Lainey sich umdrehte und in die Küche ging. Momente später erschien sie wieder, ein Messer fest in der Hand.

In dem Augenblick, als Charlees Blick auf die Klinge fiel, wich alle Farbe aus ihrem Gesicht, und ihre Knie gaben beinahe unter ihr nach. „Larry …“

Larry reagierte sofort und trat vor, um sie abzuschirmen. „Ich sage dir jetzt, Lainey … wage es nicht, auch nur einen Finger an sie zu legen.“

Laineys Blick senkte sich, der Sturm in ihren Augen sorgfältig verborgen, als sie ihn unterdrückte und durch ein eisiges Lächeln ersetzte.

„Entspannen Sie sich, Fräulein Foster. Kein Grund zur Panik. Ich bin nicht hier, um Ihnen etwas anzutun. Betrachten Sie dies als Hochzeitsgeschenk. Da Sie so gerne damit drohen, Ihr Leben zu beenden, dachte ich, ich erspare Ihnen die Mühe. Hiermit brauchen Sie sich nicht mehr auf Schlaftabletten zu verlassen. Eine schnelle Bewegung, und alles ist im Nu vorbei.“

Mit einer schnellen Bewegung rammte sie das Messer in die Tischplatte.

Der plötzliche Aufprall ließ Charlees letzte Kraft vollständig schwinden, und sie sackte zu Boden.

Lainey würdigte sie keines weiteren Blickes. Sie wandte sich ab, als ginge sie das alles nichts an, und ging in das Schlafzimmer, das sie einst im Hause der Millers bewohnt hatte. Dort sammelte sie alles, was ihr gehörte, zusammen mit den Andenken, die ihre Großmutter ihr hinterlassen hatte, packte alles ein und trat wieder heraus.

Sie hatte gerade die Tür erreicht, als Ritas schrille Stimme hinter ihr erklang. „Stehen bleiben! Was genau glaubst du, nimmst du da mit? Gehören diese Sachen überhaupt dir?“