Kapitel 2 2

Die Tür zum Schlafzimmer fiel hinter Nathaniel ins Schloss, und in dem Moment, als der Riegel einrastete, veränderte sich die Haltung der Frau im Raum.

Victoria Vane ließ ihre Schultern sinken. Das höfliche, leicht leere Lächeln, das sie die letzte Stunde getragen hatte, verschwand und wurde durch einen Ausdruck scharfer, kalter Intelligenz ersetzt.

Sie weinte nicht. Sie brach nicht zusammen. Sie ging direkt in den hinteren Teil des begehbaren Kleiderschranks und schob Reihen von Designerkleidern beiseite, die Nathaniel für sie gekauft hatte – Kleider, die sie hasste, Kleider, die im Grunde Kostüme für die Rolle der „Mrs. Sterling" waren.

Sie griff hinter eine Wandverkleidung, ihre Finger fanden sofort den versteckten Riegel. Die Verkleidung sprang auf und gab einen kleinen Hochsicherheitstresor frei.

Sie drückte ihren Daumen auf den Scanner. Er piepte einmal, ein tiefer, bestätigender Ton. Die Tür schwang auf.

Darin befand sich kein Schmuck. Keine Stapel von Bargeld. Dort lagen ein Wegwerfhandy, ein eleganter, maßgefertigter Laptop ohne Markenlogo und eine Glock 19 mit zwei Ersatzmagazinen. Sie griff auch nach Nathaniels Ersatz-Smartphone, einem Gerät, das er selten benutzte, aber für Notfälle aufgeladen hielt – perfekt für das, was sie brauchte.

Victoria nahm den Laptop und die Handys. Sie setzte sich auf den Boden des Schranks, umgeben von Schuhen im Wert von fünfzigtausend Dollar, und fuhr die Maschine hoch.

Sie verband sich nicht mit dem WLAN des Penthouses. Das wäre dilettantisch. Stattdessen steckte sie einen kleinen, schwarzen Satelliten-Dongle in den USB-Anschluss und stellte eine direkte, verschlüsselte Uplink-Verbindung her, die vom Überwachungsnetz des Gebäudes unabhängig war.

Ihre Finger flogen über die Tastatur. Sie benutzte nicht das Trackpad. Sie gab eine Reihe von Befehlen ein, die das Standardbetriebssystem umgingen und eine sichere Benutzeroberfläche starteten.

Ein Chatfenster erschien. Der Benutzername am anderen Ende war einfach „Mouse".

Mouse: Datei erhalten?

Victoria: Erhalten.

Mouse: Betreff: Julia Evans. Medizinische Unterlagen aus Zurich im Anhang. Spoiler-Alarm: Sie ist gesünder als ich.

Victoria öffnete die Datei. Ihre Augen überflogen die Daten schnell. Blutwerte, bildgebende Scans, Arztnotizen. Es war ein Meisterwerk der Fälschung, aber Mouse hatte die Metadatenfehler gefunden. Die Daten stimmten nicht überein. Der Arzt, der angeblich den Onkologiebericht unterzeichnet hatte, war seit drei Jahren tot.

Sie lag nicht im Sterben. Das hatte sie nie.

Victoria schloss die Datei.

Mouse: Bist du traurig?

Der Cursor blinkte. Victoria blickte auf die Worte. War sie traurig? Sie spürte einen dumpfen Schmerz, einen Phantomschmerz, wo früher ihre Hoffnung gewesen war. Sie hatte Nathaniel geliebt. Sie hatte ihn genug geliebt, um zu verbergen, wer sie war, die Närrin zu spielen, ihn glauben zu lassen, er sei die Sonne und sie nur ein Planet, der ihn umkreiste.

Aber Liebe war nicht genug, wenn die andere Person einen wie eine Verpflichtung behandelte.

Victoria: Nein.

Sie drückte die Eingabetaste.

Victoria: Überwache Nathaniels Privatkonten. Markiere alle großen Überweisungen an Julia Evans oder mit ihr verbundene Briefkastenfirmen. Ich will wissen, wer ihre kleine Wiederauferstehung finanziert.

Sie klappte den Laptop zu und schob ihn in ihre Tasche. Sie stand auf und streifte das seidene Nachthemd ab. Schnell zog sie sich eine schwarze Hose, einen schwarzen Rollkragenpullover und Stiefel an. Die Kleidung war teuer, aus italienischem Stoff geschnitten, aber sie war funktional. Sie ermöglichte Bewegungsfreiheit.

Sie packte einen einzigen Koffer. Sie nahm ihren Laptop, ihre Waffe und die Handys. Sie ließ die Diamanten zurück. Sie ließ die Pelze zurück. Sie ließ den Ehering auf der Kommode liegen.

Sie nahm das Wegwerfhandy und wählte eine Nummer aus dem Gedächtnis. Es klingelte einmal.

„Bericht", antwortete eine tiefe, raue Stimme.

„Es ist erledigt", sagte Victoria. „Ich habe die vorläufigen Papiere unterschrieben."

Am anderen Ende der Leitung herrschte eine Pause. Dann ein Seufzer, der wie ein Knurren klang.

„Wurde auch Zeit", sagte Conrad Vane. „Ich dachte schon, es gefällt dir, mit diesem Idioten Familie zu spielen."

„Es hat mir nicht gefallen", sagte Victoria leise. „Ich habe versucht, es zum Laufen zu bringen."

„Er ist ein Sterling", spuckte Conrad. „Die wissen nicht, wie man etwas anderes liebt als das eigene Spiegelbild. Willst du den Jet? Ich kann ihn in vierzig Minuten in Teterboro bereitstellen lassen."

„Nein", sagte Victoria. „Ich muss hier noch ein paar lose Enden verknüpfen. Julia Evans ist eine Betrügerin, Dad. Jemand zieht bei ihr die Fäden. Ich muss herausfinden, wer, bevor ich gehe."

„Sei vorsichtig, Victoria. Du bist emotional. Emotionale Agenten werden getötet."

„Ich bin nicht emotional", sagte sie mit harter Stimme. „Ich bin geschieden."

„Das Gleiche", grunzte Conrad. „Brauchst du Geld?"

„Ich habe meine eigenen Reserven", sagte Victoria trocken. „Ich komme zurecht, bis die Abfindung durch ist."

„Gutes Mädchen. Komm nach Hause, wenn du mit dem Detektivspielen fertig bist."

Die Leitung war tot. Victoria löschte die Anrufliste.

Sie verließ das Schlafzimmer. Sie blickte nicht zurück. Sie fuhr mit dem Aufzug hinunter in die Lobby, und die Stille des Lifts verstärkte das Geräusch ihres eigenen Atems.

Ihr Handy summte. Es war eine Benachrichtigung von ihrer eigenen privaten Offshore-Bank. Sie hatte ihre Notfallreserven – eine bescheidene, aber ausreichende Summe, die sie vor Nathaniel verborgen gehalten hatte – auf ein liquides Konto transferiert. Es war nicht das Sterling-Vermögen, aber es war genug für einen Krieg.

Die Aufzugtüren öffneten sich. Der Portier, ein freundlicher älterer Mann namens Henry, blickte auf ihren Koffer.

„Verreisen Sie, Mrs. Sterling?"

Victoria lächelte ihn an. Es war das erste echte Lächeln, das sie den ganzen Tag gezeigt hatte.

„Nur Victoria, Henry. Und ja. Eine lange."

Sie trat hinaus in die kühle Nacht von Manhattan. Sie winkte ein Taxi heran und nannte dem Fahrer die Adresse des St. Regis Hotels. Sie brauchte neutralen Boden, einen Ort, der öffentlich und doch privat war, um ihren nächsten Schritt zu planen.