Chapter 2 Sie hat es verdient

„Valerie, sprichst du so mit deinem Vater?“ Die Stimme war sanft, aber dennoch mit einem Hauch von Spott unterlegt und jagte Valerie einen Schauer über den Rücken. Zwei Gestalten schlenderten in den Raum und ihr Herz stockte.

Sie blickte scharf auf und sah Javier, den Mann, den sie einst so sehr geliebt hatte, Arm in Arm mit ihrer Stiefschwester Lacey Brown stehen.

Javiers Griff um Lacey war besitzergreifend, seine Augen musterten Valerie mit purer Verachtung.

„Du hinterlistige, promiskuitive Frau“, zischte er, und seine Worte trieften vor Verachtung. „Gott sei Dank habe ich Sie rechtzeitig durchschaut und mich stattdessen für Lacey entschieden. Wenn wir jemals geheiratet hätten, wäre ich der Witz des Jahrhunderts gewesen!"

Valeries Atem stockte. Sie taumelte rückwärts, die grausamen Worte trafen sie wie eine Abrissbirne. Ungläubigkeit überkam sie, als sie den Mann anstarrte, den sie einst für ihren eigenen gehalten hatte. Ihr Kopf brummte, die Welt geriet aus den Fugen und zerbrach in diesem einzigen, verheerenden Moment um sie herum.

„Oh, Javier, sei nicht so streng zu meiner Schwester“, sagte Lacey mit sanfter und honigsüßer Stimme. Sie lehnte sich an ihn, und ihre Stimme triefte vor falscher Besorgnis. „Es war einfach ein Fehler, der im Eifer des Gefechts passiert ist, und ich bin sicher, dass sie es nicht so gemeint hat. Valerie war schon immer außergewöhnlich – sie war wirklich mein Vorbild.“

Ihre Worte klangen großmütig, doch das Glitzern in ihren Augen erzählte eine andere Geschichte. Laceys Blick funkelte vor selbstgefälliger Zufriedenheit, als würde sich unter ihrer Kontrolle alles ordentlich fügen.

Plötzlich schnappte sie nach Luft und trat mit übertriebenem Schock vor. „Valerie, dein Hals …“

Sie deutete vorsichtig auf die roten Flecken auf Valeries Haut, und auf ihrem Gesicht lag ein gespielter Ausdruck der Verlegenheit. Sie zögerte, ihr Blick huschte zum zerwühlten Bett und tat so, als sei sie zu schüchtern, um mehr zu sagen. „Oh nein, mit wem warst du letzte Nacht? Wie konnte er dich einfach so hier zurücklassen? Das ist einfach... schrecklich."

Valerie stand wie erstarrt da, ihr Gesicht eine leere Maske, während sie auf ihre gefalteten Hände starrte. Ihre Brust zog sich schmerzhaft zusammen, denn jedes Wort fühlte sich an, als würde ihr ein Schraubstock die Luft aus den Lungen pressen.

Es hat alles gepasst.

Der Anruf von gestern Abend, Javiers ungewöhnlich sanfter Ton, als er sie ins Majesty Hotel einlud und eine Überraschung versprach.

Das war seine Überraschung? Sie in das Bett eines anderen Mannes schicken?

Valeries Gesicht war blutleer, ihr Körper zitterte unter der Wucht dieser Offenbarung.

Die Wahrheit traf sie wie eine Flutwelle – Javier und Lacey hatten das inszeniert.

Sie hatten hinter ihrem Rücken konspiriert, die Fäden gezogen und standen nun vor ihr und gaben vor, unschuldig zu sein. Sie verhielten sich selbstgerecht, als hätten sie das Recht, über sie zu urteilen.

Dachten sie wirklich, sie sei so leicht zu manipulieren? Dass sie einfach zusammenbrechen würde?

Eine scharfe, brennende Wut entflammte in ihr, stieg mit jeder Sekunde stärker und übertönte die Demütigung.

Valeries Augen verdunkelten sich und blickten Lacey an, die immer noch selbstgefällig dastand und in gespielter Besorgnis den Finger erhoben hatte.

Ohne Vorwarnung stürzte Valerie nach vorne und ihre Hand schoss wie ein Blitz nach vorne. Sie packte Laceys ausgestreckten Finger und drehte ihn ruckartig.

"Ah!"

Das schnappende Geräusch war unverkennbar. Laceys Gesicht verzog sich vor Schock und Schmerz, als der Knochen unter Valeries Griff brach.

„Meine Hand! Was hast du gemacht?"

„Valerie! Bist du verrückt? Wie konntest du deine Schwester so angreifen?"

Craigs Stimme dröhnte, Schock und Dringlichkeit durchströmten den Raum.

Er eilte an Laceys Seite, umarmte sie schützend und schirmte sie ab, als wäre Valerie eine Art Monster.

„Lacey, lass mich sehen“, murmelte er, und seine Wut verwandelte sich in Sorge, während er sie in seinen Armen wiegte.

Lacey kuschelte sich in Craigs Arme, ihre Stimme zitterte vor geübter Unschuld.

„Papa, es ist okay. Mir geht es gut. Ich hätte diese Dinge nicht sagen sollen …“

Craigs Gesichtsausdruck verfinsterte sich noch mehr, seine Augen verengten sich, als er Valerie ansah, und waren von nichts als Wut erfüllt. Es war, als würde er einen Feind anstarren und nicht seine Tochter – ein völliger Gegensatz zu der Sanftheit und Fürsorge, die er Lacey wenige Augenblicke zuvor entgegengebracht hatte.

„Valerie!“ bellte er, seine Stimme klang wie ein Peitschenknall. „Entschuldige dich sofort bei deiner Schwester!“

Die Forderung durchschnitt die Luft, doch Valerie blieb still, und die Enge in ihrer Brust verwandelte sich in etwas Dunkleres. Ein bitteres Lachen entfuhr ihr, und ihre Augen glänzten vor kaltem Spott, als sie ihn ansah.

"Schwester? Welche Schwester?" Sie spottete, ihre Stimme war voller Gift. „Meine Mutter hat nur eine Tochter, und das bin ich! Ich habe überhaupt keine Schwester."

Ihre Worte trafen wie ein Schlag. Der Raum schien zu erstarren, als Valerie mit deutlichem Ekel einen Schritt nach vorne machte. „Sie haben mich und meine Mutter wegen dieses erbärmlichen Mutter-Tochter-Duos rausgeworfen. Haben Sie vergessen, woher Ihr Vermögen kam?"

Ihr Blick huschte zu Lacey, die in Craigs Armen immer noch das Opfer spielte. „Egal, wie große Schmerzen sie hat, es ist nichts im Vergleich zu dem, was sie mir schuldet. Sie hat es absolut verdient."