Chapter 2 Könnte Er Es Sein

Gerard fuhr herum und starrte Willa an, die Augen vor Unglauben weit aufgerissen.

Hatte Willa, die süße, unschuldige kleine Schwester, die er immer beschützt hatte, so etwas gesagt?

Willas Herz setzte einen Schlag aus. Panik flackerte in ihren Augen auf, und sie versuchte hastig, sich zu retten. „Gerard, nein! So war das nicht! Das stimmt nicht!“

Doch die Aufnahme kümmerte sich nicht um ihre Ausreden. Sie spielte weiter, klar und vernichtend.

Als Nächstes kam Noelles ruhige Stimme, gelassen, aber mit einem warnenden Unterton. „Willa, bist du dir sicher, dass du das wirklich willst?“

Willas Stimme folgte, diesmal scharf und grausam. „Selbst wenn du versuchst, mich aufzuhalten, ist es zwecklos. Du weißt, dass Gerard immer auf meiner Seite steht. Er glaubt dir nie.“

Dann änderte sich ihr Tonfall völlig und wurde panisch und gekünstelt. „Wääh, Gerard, schnell! Noelle versucht, mich die Treppe hinunterzustoßen! Sie hat gesagt, ich verdiene es nicht, zur Familie Moss zu gehören, und dass ich nicht hierhergehöre. Sie versucht, mich rauszuwerfen! Ich habe solche Angst. Wääh, Gerard, hilf mir!“

Gerard stand nur da, während ihm endlich alles klar wurde.

Noelle hatte Willa nie geschubst. Man hatte ihr eine Falle gestellt. Willa war absichtlich an den Treppenrand gegangen, hatte Angst vorgetäuscht und all das benutzt, um Noelle die Schuld zuzuschieben. Noelle war von Anfang bis Ende unschuldig gewesen. Und er war darauf hereingefallen. Er hatte seine eigene Schwester beschuldigt.

Gerard wandte den Blick ab, Schuldgefühle wanden sich in seiner Brust. Dann runzelte er die Stirn, und seine Stimme klang defensiv. „Noelle … selbst wenn ich mich geirrt habe … warum hast du nicht einfach früher alles erklärt?“

In Noelles Augen flackerte kalte, spöttische Belustigung auf. Natürlich. Ihr Bruder hatte endlich begriffen, dass er sich geirrt hatte, und trotzdem war es irgendwie immer noch ihre Schuld, weil sie es nicht besser erklärt hatte.

„Gerard, anscheinend lässt dein Gedächtnis nach, noch bevor du alt wirst.“

„Ich …“ Er öffnete den Mund, doch es kamen keine Worte heraus.

Es traf ihn mit voller Wucht, dass Noelle erst vor wenigen Minuten versucht hatte, sich zu äußern. Sie hatte ihm eindeutig gesagt, dass sie Willa nicht geschubst hatte.

Und was hatte er getan? Er hatte sie unterbrochen, ihr keine Chance gegeben, sich auszureden, und ihr kein Wort geglaubt. Stattdessen verlor er die Beherrschung, packte ein Glas und warf es voller Wut nach ihr. Die Schnittwunden an ihrem Bein, die das zersplitterte Glas verursacht hatte, bluteten immer noch.

Scham und Enttäuschung brodelten in ihm, als er sich langsam zu Willa umdrehte.

Willas Augen schwammen jetzt in Tränen, ihr Gesicht war blass und zitterte. „Gerard … ich weiß, dass ich falsch gehandelt habe. Ich hätte nicht über Noelle lügen sollen. Ich wollte nur … ich wollte dich einfach nicht verlieren. Oder irgendjemanden aus der Familie.“

Seine Stirn legte sich in Falten. „Wovon redest du?“

Als Willa bemerkte, dass Gerards Haltung weicher geworden war, witterte sie eine Chance. Vielleicht konnte sie das noch retten. Ihr Gesichtsausdruck wurde noch mitleiderregender, und die Tränen begannen schneller zu fließen, strömten ohne Unterlass über ihre Wangen.

„Ich habe mein ganzes Leben im Haus der Moss gelebt. Ich habe dich immer als meinen richtigen Bruder gesehen. Ich habe deine Eltern immer wie meine eigenen geliebt. Aber seit Noelle zurückgekommen ist, habe ich Angst. Ich dachte, ihr würdet aufhören, mich zu lieben. Dass ihr alle mich beiseiteschieben würdet, weil sie die echte Tochter ist … weil sie schöner ist als ich. Ich hatte solche Angst, euch zu verlieren, dass ich in Panik geraten bin und Noelle etwas Schreckliches angetan habe. Gerard, ich weiß, dass ich Mist gebaut habe. Ich schwöre, es wird nie wieder passieren!“

Der Anblick ihrer Tränen zerrte an Gerards Herz.

Als er nun ihr emotionales Geständnis hörte, war Gerard noch mehr gerührt. Wie könnte jemand wie Willa es wirklich böse meinen? Ihr lag einfach zu viel an ihrer Familie. Das war alles.

Er blickte zurück zu Noelle, sein Tonfall nun sanfter. „Willa hat nur gelogen, weil sie Angst hatte, ihre Familie zu verlieren. Du wurdest nicht wirklich ernsthaft verletzt. Kannst du nicht die Größere sein, als ihre ältere Schwester? Lass es einfach gut sein und vergib ihr dieses eine Mal.“

Noelle spürte, wie sich ein bitteres Lachen in ihrer Brust aufbaute.

Gerade hatte ihr eigener Bruder die Wahrheit erfahren, und trotzdem bat er sie, der Person zu vergeben, die ihr eine Falle gestellt hatte, anstatt sie zu verteidigen.

Es war absurd.

Sie konnte keine weitere Minute in diesem Haus ertragen. Die Doppelmoral der Familie Moss war unerträglich. Es wurde ihr übel davon.

Gerard war sich nicht bewusst, wie verdreht seine Denkweise klang, und sprach weiter, als stünde er über allem. „Wenn du daran festhältst, Noelle, und dich weigerst, Willa zu vergeben, dann gib mir nicht die Schuld, wenn ich dich aus diesem Haus werfe!“

Noelle reagierte nicht. Ihr Gesicht blieb ausdruckslos, ihre schönen Züge undurchschaubar, doch ihre Augen waren kalt.

„Du musst mich nicht rauswerfen“, sagte sie. „Ich bin fertig. Von diesem Moment an habe ich nichts mehr mit der Familie Moss zu tun. Ich werde keine weitere Sekunde an diesem Ort verbringen.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und ging auf ihr Zimmer zu.

Wie lächerlich das alles war. Sie hatte zwei ganze Jahre unter diesem Dach verbracht und besaß kaum genug, um einen einzigen Koffer zu füllen.

Sie packte schnell, griff nach den wenigen Dingen, die ihr gehörten, zusammen mit ihren Dokumenten. Dann wischte sie, den brennenden Schmerz in ihrem Bein ignorierend, mit einem Taschentuch das Blut ab. Es war keine Zeit, die Schnitte richtig zu versorgen, also klebte sie nur ein paar Pflaster darüber. Um die Wunden zu verdecken, zog sie ein langes Kleid an, zog den Reißverschluss ihres Koffers zu und verließ das kalte, leere Zimmer, das einst ihr Zuhause gewesen war.

Als Gerard sie mit einem Koffer herauskommen sah, traf es ihn endlich. Sie war nicht nur wütend. Sie bluffte nicht. Sie ging wirklich, war tatsächlich bereit, alle Verbindungen zur Familie Moss zu kappen.

Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut. „Noelle, überleg dir das genau. Wenn du heute durch diese Tür gehst, erwarte nicht, angekrochen zurückzukommen! Du wirst es bereuen!“

Noelle zuckte nicht zusammen. Sie drehte sich nicht einmal um. Ihre Stimme war ruhig. „Ich werde es nicht bereuen.“

Willa stand daneben, ihr Herz raste vor Freude. Endlich. Endlich ging Noelle! Wenn sie verschwindet, würde alles, was eigentlich Noelle gehört, ihr gehören: die Liebe der Familie Moss, ihre Aufmerksamkeit und ihr Anteil am Familienvermögen. Alles gehörte ihr.

Dennoch hielt sie ihr Gesicht sorgfältig unter Kontrolle. Vor Aufregung überschäumend, aber die besorgte Nummer abziehend, sagte sie: „Gerard, lauf ihr nach! Was, wenn ihr da draußen etwas passiert? Sie ist ganz allein, was, wenn ihr jemand etwas antut?“

„Lass sie gehen“, erwiderte Gerard mit einem Schnauben, die Augen voller Verachtung. „In ein paar Tagen wird sie darum betteln, zurückkommen zu dürfen. Und wenn sie das tut, werde ich dafür sorgen, dass sie ihren Platz kennenlernt.“

Genau in diesem Moment stürmte ein Leibwächter herein, außer Atem und mit weit aufgerissenen Augen.

Er beachtete Noelle kaum, als sie mit ihrem Koffer an ihm vorbeiging. Jeder im Haus kannte die Wahrheit, dass Noelle nicht wirklich zählte. Sie hatte hier keinen Status. Sie war niemand, dem das Personal Respekt erweisen musste. Willa war diejenige, der sie gehorchten.

Die Stimme des Leibwächters war laut und dringlich. „Herr Moos, Frau Moss! Ein wichtiger Gast ist gerade eingetroffen! Sein Wagen steht direkt vor der Tür. Ich glaube, er ist … von der Familie Martin!“

Die Familie Martin?

Gerard und Willa wechselten verblüffte Blicke, und ihre Aufregung wuchs im Nu.

Die Familie Martin stand an der absoluten Spitze von Cielroras Elitekreisen.

Die Familie Moss war zwar reich und angesehen, aber im Vergleich zu den Martins waren sie kleine Fische.

Die Martins besaßen Macht, die Generationen zurückreichte. Sie waren die Definition wahren Adels.

Jahrelang hatte die Familie Moss versucht, eine Verbindung zu ihnen herzustellen, von einer Geschäftsallianz geträumt, doch nie war etwas daraus geworden.

Und jetzt war jemand von den Martins zu ihnen gekommen?

„Schnell, lasst uns sie begrüßen!“ Gerard sprach mit vor Aufregung zittriger Stimme, während er hastig seine Kleidung glattstrich und dem Wächter ein Zeichen gab, vorauszugehen.

Willa folgte und richtete ihr Kleid. Ihre Wangen röteten sich leicht vor Vorfreude. Sie konnte sich nicht anders fragen, als wer von der Familie Martin aufgetaucht war. Könnte es möglicherweise … er sein?