Chapter 2 In den letzten Zügen

Joelle hatte sich entschlossen - sie wollte die Scheidung.

Es hatte keinen Sinn, die Sache noch länger hinauszuzögern.

Nach einem Moment fassungslosen Schweigens brach Katherine in schallendes Gelächter aus. „Wirst du die Hälfte von Adrians Vermögen bekommen? Oh, mein Gott! Joelle, du wirst bald Milliardärin!"

„Nein, das kann ich nicht." Joelle hatte eine Vereinbarung unterschrieben, als sie und Adrian heirateten. Wenn sie sich scheiden ließen, würde sie nichts bekommen.

„Warum zum Teufel lässt du dich dann scheiden? Bleib einfach seine Frau!"

Joelle erinnerte sich an Adrians Grobheit in der Nacht zuvor und die darauf folgende Demütigung.

In der Vergangenheit war sie so naiv gewesen und hatte geglaubt, dass ihre Liebe zu Adrian ihr helfen würde, alle Schwierigkeiten zu überstehen.

Aber jetzt, wenn sie zurückblickte, wurde ihr klar, wie töricht sie gewesen war.

Hatte Adrian sie durch Leiden jemals mehr geliebt? Die Antwort war nein.

Ein Mann, der sie wirklich liebte, hätte sie niemals leiden lassen.

Joelle lachte spöttisch über sich selbst und wechselte das Thema. „Übrigens, erinnerst du dich an den Gefallen, um den ich dich letztes Mal gebeten habe?"

„Ja. Davon wollte ich dir gerade erzählen. Du hast mich gebeten, nach einem Job Ausschau zu halten, und ich habe da etwas für dich. Du wirst einem Schüler das Geigenspiel beibringen, obwohl ich sagen muss, dass das eine Verschwendung deines Talents sein wird."

„Das ist in Ordnung", antwortete Joelle mit einem schwachen Lächeln. „Es ist überhaupt keine Verschwendung. Ich bin schon seit drei Jahren Hausfrau. Es reicht schon, dass jemand bereit ist, mich einzustellen."

„Wieso ist es keine Verschwendung? Du warst so kurz davor, Mitglied eines internationalen Orchesters zu werden. Wenn du nicht diesen Bastard geheiratet hättest ..." Katherine brach ab und war entrüstet über ihre Freundin.

Nach der Heirat durfte Joelle nicht einmal mehr arbeiten.

Diese wohlhabenden Familien hielten an solch überholten Regeln fest.

Die ganze Situation war lächerlich.

Vor drei Jahren war Joelles Geigenkarriere auf dem Vormarsch gewesen. Doch die strengen Traditionen der Familie Miller verbaten ihr öffentliche Auftritte.

Gleich am ersten Tag ihrer Ehe hatte Adrians Mutter zu ihr gesagt: „Du brauchst nicht zu arbeiten. Adrian wird für dich sorgen. Deine Aufgabe ist es, seine Kinder zur Welt zu bringen und dich um deinen Mann zu kümmern."

Nach dem Gespräch mit Katherine ging Joelle nach oben und holte ihre lange vernachlässigte Geige aus dem Arbeitszimmer.

Diese Geige war ein besonderes Geschenk ihres Vaters zu ihrem achtzehnten Geburtstag.

Tragischerweise hatte ihr Vater, nicht lange nachdem sie sie erhalten hatte, einen Schlaganfall erlitten und war ins Koma gefallen.

Ihr älterer Bruder hatte die Verantwortung für den Unterhalt der Familie übernommen. Er hatte ihr erlaubt, ihren Traum vom Geigenspiel ohne Sorgen zu verfolgen.

Während sie an die Vergangenheit zurückdachte, strich Joelle den Bogen über die Saiten.

Vor Jahren hatte sie sich bei einem Unfall das Handgelenk verletzt und seitdem nicht mehr gespielt.

Als sie jetzt spielte, schoss ein scharfer Schmerz durch ihr Handgelenk, aber sie ließ nicht locker. Sie verließ sich auf ihr Muskelgedächtnis, um ein kurzes Stück zu spielen.

Am Ende musste sie bitter lachen. Es klang schrecklich.

In diesem Moment hörte sie Leahs Stimme an der Tür, voller Überraschung und Freude.

„Herr, Sie sind wieder da!"

Insgeheim war Leah erleichtert, Adrian zu sehen. Seine Rückkehr musste bedeuten, dass er Joelle immer noch mochte.

Vielleicht würde sich ihre Beziehung verbessern, wenn Joelle etwas Nettes sagen würde.

Joelle hingegen war überrascht. Adrian kam tagsüber nur selten nach Hause.

Sie hatte gerade ihre Geige abgestellt, als die Tür aufschwang.

Adrian stand mit seiner imposanten Statur in der Tür. Mit gerunzelten Brauen ließ er seinen Blick über sie schweifen.

Er erinnerte sich, dass Joelle als Kind Geige spielen gelernt hatte und von einem berühmten Lehrer für ihr Talent gelobt worden war.

Aber aus irgendeinem Grund hatte sie aufgehört zu spielen.

Als er jetzt von draußen zuhörte, fand er ihr Spiel nur mittelmäßig.

Wie konnte jemand ihr Talent loben?

Joelle warf ihm einen Blick zu und senkte den Kopf, um die Geige wieder in ihren Kasten zu legen.

Dann fragte sie mit leiser Stimme: „Was führt dich hierher? Brauchst du irgendetwas?"

„Ich bin gekommen, um etwas abzuholen und dich daran zu erinnern, dass wir morgen Oma besuchen müssen", antwortete Adrian in einem kalten Ton.

Es war eine Familienregel, seine Großmutter mindestens einmal im Monat zu besuchen. Morgen war der Tag. Ohne diese Verpflichtung wäre Adrian gar nicht zurückgekommen.

Wenn er und Joelle nicht zusammen auftauchten, würde Irene verärgert sein.

Joelle lächelte verbittert. Sie kannte die Regeln der Familie Miller besser als Adrian und hielt sich immer daran.

Selbst Irene, streng wie immer, konnte nichts an ihr auszusetzen haben.

„Ich habe es nicht vergessen. Ich bin erleichtert, dass du es auch nicht hast", antwortete Joelle. Ihr Tonfall enthielt einen Hauch von Anschuldigung, was Adrian zum Grinsen brachte.

Für einen Moment brodelte die Wut in ihm auf. Ohne ein weiteres Wort ging er direkt zum begehbaren Kleiderschrank, um nach etwas zu suchen.

Auch wenn er nur selten nach Hause kam, pflegte Joelle seine Garderobe akribisch - die Kleidung war gewaschen, gebügelt und ordentlich arrangiert.

Joelle hatte das Gefühl, dass sich ihre Rolle auf die Erledigung von Hausarbeiten beschränkte, etwas, das auch Leah erledigen konnte.

Ihr einziger Vorteil war vielleicht, dass sie jünger und hübscher war als Leah.

Ihre Augen folgten Adrians Bewegungen.

Sein Ringfinger war frei - der Ehering war nicht zu sehen.

Ein scharfer Schmerz schoss durch ihr Herz.

„Adrian, lassen wir uns scheiden", sagte Joelle plötzlich, ihre Stimme war sanft wie ein Windhauch.

Es kostete sie alle Kraft, diese Worte auszusprechen, und doch spürte sie eine seltsame Erleichterung in sich aufsteigen.

Adrian drehte sich um und starrte sie mit einem spöttischen Lächeln an. „Überlege dir gut, was du sagst. Die Familie Watson liegt in den letzten Zügen. Willst du nach der Scheidung ohne meine Unterstützung mit deinem Bruder auf der Straße schlafen?"

Seit dem Untergang der Familie Watson wurde Joelle nicht mehr geschätzt, sondern nur noch belächelt.

Die Familie Miller verachtete sie und sah auf sie herab, als wären sie und ihr Bruder Blutsauger, die sie nicht abschütteln konnten.

Selbst in ihren intimen Momenten mit Adrian fühlte sie sich erniedrigt, wie eine Prostituierte. Aber wenn man so darüber nachdenkt, konnte sich eine Prostituierte wenigstens ihre Kunden aussuchen.

Joelle biss sich auf die Lippe und richtete sich auf. „Ich habe bereits eine Wohnung gemietet. Selbst wenn ich auf der Straße schlafen würde, wäre das meine Sache."

Alles, was sie wollte, war, dass Adrian sie respektierte, aber drei Jahre Gefangenschaft hatten ihren Stolz und ihre Würde zermürbt.

„Und woher hast du das Geld, um eine Wohnung zu mieten? Wenn du so unbedingt unabhängig sein wolltest, hättest du keinen einzigen Penny von der Familie Miller ausgeben sollen."

Adrian, der Joelle den Rücken zuwandte, fand den fehlenden Ehering in einer Lücke und hielt ihn in seiner Handfläche. Joelle bemerkte es nicht.

Seine Worte ließen ihr den Atem stocken.

Ja, sie hatte ihre mageren Ersparnisse benutzt, um die Wohnung zu mieten. Aber seit sie mit Adrian verheiratet war, war das, was ihr gehörte, nicht auch seins?

Außerdem hatte Adrian die Familie Watson über die Jahre hinweg mit einer beträchtlichen Summe finanziell unterstützt.

Joelle hatte es immer verabscheut, Adrian etwas zu schulden, aber sie stand bei ihm in der tiefsten Schuld.

Wenn sie sich scheiden ließen, würde er wahrscheinlich jegliche finanzielle Unterstützung für die Familie Watson einstellen.

Wollte er damit andeuten, dass sie mit leeren Händen aus der Ehe gehen müsste?

Als Adrian sich zum Gehen wandte, rief Joelle ihm mit kaum noch vorhandener Würde zu.

„Ich habe ein Recht auf diese Ehe und einen Anspruch auf das, was mir zusteht. Aber keine Sorge, ich werde nicht viel verlangen - nur so viel, dass die Watson-Gruppe diese Krise überstehen kann."

Adrian erstarrte, seine Gesichtszüge schärften sich. Seine Lippen bildeten eine dünne Linie, und sein Kiefer krampfte sich zusammen. Das waren deutliche Anzeichen für seine aufkeimende Wut.

Obwohl Joelle sich mental darauf eingestellt hatte, konnte sie der Intensität seines Zorns nicht standhalten.

Jeder Moment unter seinem strengen Blick verstärkte ihre Beklemmung.

In diesem Moment läutete sein Telefon. Adrian zog es aus seiner Tasche und begann zu gehen.

„Adrian!"