Kapitel 2

Die Rimowa-Koffer lagen wie leere Mäuler offen auf dem Boden des begehbaren Kleiderschranks. Hadley bewegte sich mit einer distanzierten Effizienz zwischen ihnen, ihre Hände falteten Kaschmirpullover zu sauberen Quadraten. Sie ignorierte die Abendkleider, die glitzernden Reihen von Couture, die sich wie Kostüme aus dem Leben einer anderen Frau anfühlten. Sie packte nur das Nötigste. Das Wesentliche. Die Dinge, die ihr gehörten, bevor sie Mrs. Cleveland Jacobson wurde.

Ein lautes Zuschlagen von der Vorderseite des Penthouses hallte durch die Wohnung und ließ den Kristallleuchter im Kleiderschrank erzittern.

„Mr. Jacobson, Sir, bitte!", Maria, die Haushälterin, klang panisch.

Das Geräusch schwerer, wütender Schritte auf dem Parkettboden wurde lauter, kam näher. Die Flügeltüren zum Hauptschlafzimmer wurden mit solcher Wucht aufgestoßen, dass eine von ihnen gegen die Wand schlug.

Cleveland stand in der Tür, seine sechs Fuß drei große Gestalt füllte den Raum aus. Regen hatte die Schultern seines Mantels dunkel gefärbt, und seine Krawatte war an seinem Hals gelockert. Seine Augen, normalerweise ein kühles, berechnendes Grau, waren stürmisch vor Wut.

Sein Blick fiel auf die Koffer auf dem Boden, und sein Kiefer spannte sich an.

Er durchquerte den Raum mit drei langen Schritten und packte ihr Handgelenk, seine Finger gruben sich in ihre Haut. „Bist du von Sinnen?", knurrte er, seine Stimme tief und gefährlich. „Den Strom auf dem Anwesen abzustellen? Hast du eine Ahnung, wie ich dadurch dastand? Die halbe Wall Street saß bei mir im Dunkeln."

Hadley riss ihren Arm frei. Ihr Blick zuckte zu seinem Hemdkragen. Ein schwacher, fast unsichtbarer Fleck von rosa Lippenstift. Sie sagte kein Wort über das Apartment in Tribeca. Das musste sie auch nicht.

„Ich bin dieses Lebens müde", sagte sie mit tonloser Stimme.

Ein humorloses Lachen entfuhr ihm. „Müde? Oder brauchtest du nur eine neue Art, um meine Aufmerksamkeit zu bekommen? Dieser kleine Stunt wird dich teuer zu stehen kommen."

Er trat näher und drängte sie gegen eine Reihe von Einbauschränken. Er war eine Wand aus Muskeln und Wut, und der Geruch von Stadtregen und dem Parfüm einer anderen Frau hing an ihm. Er hob eine Hand, sein Gesichtsausdruck wandelte sich zu herablassender Nachsicht, als wollte er einen unartigen Hund tätscheln.

Sie wandte den Kopf ab, ein Zucken reinen Abscheus. Seine Berührung fühlte sich an wie ein Brandmal.

Dieser kleine Akt der Zurückweisung entfachte seinen Zorn. Seine Hand schoss vor, packte ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. Seine Augen waren kalt, erfüllt von der absoluten Gewissheit seiner eigenen Macht.

„Vergiss nicht die Bedingungen unserer Vereinbarung, Hadley", flüsterte er, seine Stimme eine giftige Zärtlichkeit. „Der Trust. Die Klauseln."

Er beugte sich näher, sein Atem heiß an ihrem Ohr. „Wenn du keinen Erben zur Welt bringst, darfst du keinen einzigen Penny vom Geld der Jacobson-Familie anrühren. Du gehörst nicht einmal wirklich zur Familie, bis du das tust. Du bist nur … zu Besuch."

Erbe.

Das Wort war eine Glasscherbe, die sich in einer Wunde drehte, die niemand sonst sehen konnte. Die Luft entwich ihr in einem schmerzhaften Stoß aus den Lungen, und die Farbe wich aus ihrem Gesicht. Sie spürte, wie ihr der Boden unter den Füßen weggezogen wurde.

Er sah ihre Reaktion und hielt sie fälschlicherweise für Angst. Ein selbstgefälliges, triumphierendes Lächeln umspielte seinen Mundwinkel. Er dachte, er hätte gewonnen. Er dachte immer, er hätte gewonnen.

„Sei heute Abend ein braves Mädchen", murmelte er, seine Stimme sank zu einem heiseren Ton, den sie einst verführerisch gefunden hatte. Jetzt drehte sich ihr nur noch der Magen um.

Seine andere Hand begann, ihren Rücken hinabzugleiten, seine Berührung besitzergreifend und herrisch.

Eine Welle von Übelkeit, heiß und säuerlich, stieg in ihrer Kehle auf. Es war nicht mehr nur emotionaler Ekel. Es war eine heftige, körperliche Abstoßung gegen ihn, gegen alles, was er repräsentierte.

Ihr Knie schnellte hoch, schnell und hart, und traf ihn direkt in den Unterleib.

Ein ersticktes Schmerzensgrunzen entfuhr ihm. Sein Griff um ihr Kinn lockerte sich sofort, als er sich krümmte und seinen Bauch umklammerte. Er taumelte zurück, sein Gesicht eine Maske schockierten Unglaubens.

Hadley rückte ihre Kleidung zurecht, ihre Bewegungen steif. Sie sah ihn an, den Mann, den sie einst geliebt hatte, und fühlte nichts als eine gewaltige, leere Kälte. Er war ein Fremder.

Sie deutete mit einem zitternden Finger zur Schlafzimmertür.

„Raus hier."