Kapitel 2

Ein leises Summen aus meiner Clutch riss mich aus der Erinnerung. Es war nicht mein persönliches Handy, sondern ein kleines, verschlüsseltes Gerät. Ich trat weiter in die Ecke des Balkons, versteckt hinter einer großen Topfpflanze.

Es war ein Anruf von Frederik.

„Alles ist bereit, Alina“, sagte er mit ruhiger, professioneller Stimme. „Das Protokoll ist startklar. Gib nur das letzte Wort.“

„Danke, Frederik.“

„Bist du dir da sicher? Sobald es erledigt ist, gibt es kein Zurück mehr. Du solltest dich wenigstens von deiner Familie verabschieden.“

Seine Worte trafen etwas tief in mir. Familie. Das Wort fühlte sich hohl an. Ein Kloß bildete sich in meinem Hals.

Damian war nicht mehr meine Familie. Er war ein Fremder, der mein Bett teilte. Ein Geschäftspartner in der Farce unserer Ehe.

„Frederik“, sagte ich, meine Stimme trotz der Enge in meiner Brust fest. „Wenn du das Protokoll auslöst, will ich, dass alles gelöscht wird. Nicht nur meine öffentlichen Daten. Ich will, dass Alina Hoffmann von jedem Server, jeder Datenbank verschwindet. Lösch mich.“

Am anderen Ende herrschte eine Pause.

„Alina, das ist … extrem. Das ist ein Grad der Löschung, den wir für verbrannte Agenten reservieren. Dieser Damian, ich dachte, ihr wärt glücklich.“

Es war ein Beweis dafür, wie gut ich meine Rolle gespielt hatte. Niemand, nicht einmal meine engsten Kontakte, kannte die Wahrheit über mein Leben.

„Er hat mich betrogen, Frederik.“

Die Worte kamen flach und tonlos heraus.

Ein langes, schweres Seufzen kam durch das Telefon. „Ah. Ich verstehe.“ Er hielt inne. „Ihr Anruf vor ein paar Monaten … der, den du mich hast zurückverfolgen lassen. Jetzt ergibt alles einen Sinn.“

Er musste nicht mehr sagen. Er verstand.

„Das System ist in achtundvierzig Stunden bereit. Regel deine persönlichen Angelegenheiten. Sobald du in diesem Flugzeug sitzt, hört Alina Hoffmann auf zu existieren.“

„Das werde ich“, sagte ich, eine Welle der Erleichterung überkam mich. Der Plan war solide. Es geschah.

Ich würde keine schmutzige Scheidung durchmachen müssen. Ich würde nicht um Vermögen kämpfen oder seine Lügen und Entschuldigungen anhören müssen. Ich würde einfach verschwinden.

„Danke, Frederik. Für alles.“

„Pass einfach auf dich auf, Kleines.“

Er legte auf. Ich ließ das Gerät zurück in meine Clutch gleiten, gerade als Damian an der Balkontür erschien.

„Mit wem hast du gesprochen?“, fragte er, seine Augen misstrauisch verengt.

Ich drehte mich um, mein Gesicht eine perfekte Maske der Ruhe.

„Mit meiner Mutter. Sie wollte uns zum Hochzeitstag gratulieren.“

Ich hielt seinem Blick stand, ohne zu zucken. Es war eine einfache, glaubwürdige Lüge.

Er musterte mein Gesicht einen Moment lang, suchte nach etwas. Dann entspannte er sich, sein Misstrauen verflog. Er schlang seine Arme von hinten um mich und zog mich an seine Brust.

„Ich liebe dich, Alina. Das weißt du doch, oder? Ohne dich wäre ich verloren.“

Seine Worte waren Gift. Ich stellte mir vor, was passieren würde, wenn ich ihn jetzt fragen würde: „Was, wenn du mich betrogen hättest?“

Er würde es wahrscheinlich weglachen.

Ich erinnerte mich an ein Gespräch, das wir vor Jahren in einem sorglosen, scherzhaften Moment geführt hatten. Ich hatte ihn gefragt, was ich tun sollte, wenn er mich jemals betrügen würde. Er hatte gelacht und gesagt: „Sperr mich für immer aus. Ich hätte es verdient.“

Bald wirst du bekommen, was du verdienst, dachte ich. Du wirst für immer aus meinem Leben ausgesperrt sein.

Genau in diesem Moment kam Candy Müller herüber. Sie hielt eine Akte in den Händen, ihr Ausdruck war ernst und professionell.

„Herr Auer, entschuldigen Sie die Störung. Wir haben ein dringendes Update zum Phoenix-Projekt.“

Damian ließ mich los, seine Haltung wechselte sofort zu der des fokussierten CEOs.

„Was ist los?“

Er nahm die Akte, den Rücken zu mir gewandt, und schuf so einen kleinen, privaten Raum für ihr Gespräch.

Ich beobachtete sie, ein perfektes Bild eines Chefs und seiner Untergebenen. Ihre schauspielerische Leistung war makellos. Für einen Moment bewunderte ich fast ihr Können.

Ich spürte eine seltsame Dankbarkeit. Ich hatte Glück, dass ich es herausgefunden hatte. Glück, dass ich einen Ausweg hatte, der keine Schreiduelle und zerbrochenes Geschirr beinhaltete.

Damian gab dem Veranstaltungsleiter ein Zeichen für einen Countdown. „Fünf, vier, drei, zwei, eins …“

Er drehte sich wieder zu mir, sein Lächeln breit und strahlend. „Alles Gute zum Jahrestag, meine Liebe.“

Plötzlich explodierte der Himmel draußen in einem Schauer leuchtender Farben. Ein gewaltiges Feuerwerk, nur für uns. Die Menge raunte und applaudierte.

„Zehn Jahre“, murmelte Damian, seine Augen auf das Feuerwerk gerichtet. „Es fühlt sich an wie gestern.“

Ich starrte auf die explodierenden Lichter. Zehn Jahre. Es fühlte sich an wie ein ganzes Leben.

Ein völlig anderes Leben. Der Mann neben mir war nicht der Mann, den ich geheiratet hatte. Dieser Mann war ehrgeizig, aber freundlich gewesen. Dieser hier war arrogant und hohl.

Er drehte sich zu mir, sein Gesicht von den blitzenden Farben erleuchtet. Er beugte sich vor, um mich zu küssen.

Gerade als seine Lippen meine berühren wollten, summte sein Handy.

Er zog sich zurück, ein Anflug von Ärger auf seinem Gesicht.

„Wer zum Teufel stört mich jetzt?“, murmelte er und zog sein Handy heraus.

Er blickte auf den Bildschirm. Der Ärger verschwand und wurde durch eine komplexe Mischung von Emotionen ersetzt. Ich sah es deutlich, selbst im gedämpften Licht. Verlangen. Komplikation.

Ich erhaschte einen Blick auf den Bildschirm. Eine Nachricht von „C“. Ein einzelnes Herz-Emoji.

Er drehte das Handy schnell weg, aber es war zu spät. Ich hatte es gesehen.

Seine Augen flackerten mit einem rohen, hungrigen Blick. Ein Blick, den er mir seit Jahren nicht mehr geschenkt hatte.

Er räusperte sich und steckte das Handy zurück in seine Tasche.

„Es ist die Arbeit“, log er, seine Stimme glatt wie Seide. „Ein Notfall mit einem der Server in Übersee. Ich muss mich darum kümmern.“

„Damian, es ist unser Jahrestag“, sagte ich leise, meine Stimme hielt genau den richtigen Ton der Enttäuschung.

„Ich weiß, Baby, es tut mir so leid“, sagte er, sein Gesicht eine Maske des Bedauerns. „Ich mache es wieder gut, versprochen.“

„Schon gut“, sagte ich und unterbrach ihn, bevor er weitere Lügen spinnen konnte. „Geh. Die Arbeit ist wichtig.“

Er sah erleichtert aus. So einfach. Er dachte, ich sei so leicht zu täuschen.

„Du bist die Beste, Alina. Ich bin so schnell wie möglich zurück.“

Er gab mir einen schnellen, abgelenkten Kuss auf die Wange und eilte davon.

Ich sah ihm nach, eine kalte Gewissheit breitete sich in meinem Herzen aus. Er ging nicht, um einen Server zu reparieren. Er ging zu ihr.