Kapitel 2

Die nächsten Tage vergingen in einem Nebel hohler Stille. Markus kam und ging wie ein Geist, seine Anwesenheit nur durch einen schwachen, anhaltenden Geruch der anderen Frau und das Klirren seiner Kaffeetasse im Spülbecken am Morgen gekennzeichnet. Wir sprachen nicht über den Jahrestag. Wir sprachen über nichts. Der Raum zwischen uns war zu einer Kluft geworden, und ich hatte nicht mehr die Energie, auch nur zu versuchen, hinüberzurufen. Ich verbrachte meine Zeit in einem betäubten Dunst, den Mondsteinanhänger unter meinem Hemd versteckt, seine sanfte Wärme ein ständiger, geheimer Trost auf meiner Haut.

Dann, am Donnerstagabend, geschah das Unmögliche.

Markus fand mich in der Bibliothek, wo ich so tat, als würde ich ein Buch lesen, die Worte schwammen bedeutungslos vor meinen Augen. Der Geruch von altem Papier und Lederpolitur beruhigte mich normalerweise, aber heute Abend fühlte er sich erdrückend an.

Er stand in der Tür, die Arme vor der Brust verschränkt. Sein Ausdruck war wie immer undurchschaubar. „Die jährliche Vollmond-Gala ist am Samstag“, stellte er fest, nicht gefragt.

Ich blickte auf, mein Herz machte einen überraschten kleinen Sprung. Die Gala war das wichtigste gesellschaftliche Ereignis des Jahres für die Rudel in Hamburg. Es war eine Nacht der Politik und Machtspiele, getarnt mit Champagner und Musik. Ich war noch nie dort gewesen. In unserem ersten Jahr hatte er gesagt, die Menschenmassen wären zu viel für mich. Im zweiten hatte er behauptet, ich würde mich langweilen. Dieses Jahr hatte ich nicht einmal die Mühe gemacht zu fragen.

„Okay“, sagte ich, meine Stimme neutral, verriet nichts von der plötzlichen, wilden Hoffnung, die in meiner Brust aufblühte. *Ist es das? Wird er mich endlich anerkennen?*

„Ich brauche dich dort“, fuhr er fort, sein Ton kurz und geschäftsmäßig. „Mehrere der verbündeten Alphas werden anwesend sein. Es ist wichtig, dass wir eine geschlossene Front präsentieren.“

Eine geschlossene Front. Kein liebendes Paar. Die Worte waren ein kleiner Spritzer kalten Wassers, aber sie reichten nicht aus, um die winzige Flamme zu löschen, die er gerade entzündet hatte. Es war etwas. Es war mehr, als ich seit Jahren gehabt hatte.

„Ich werde bereit sein“, sagte ich und erlaubte einem kleinen, zögerlichen Lächeln, meine Lippen zu berühren.

Er nickte nur, sein Blick bereits fern, und ging weg.

Die Hoffnung, so zerbrechlich sie auch war, trug mich durch die nächsten zwei Tage. Ich fand ein Kleid, das ich vor einem Jahr aus einer Laune heraus gekauft und nie getragen hatte – eine tief mitternachtsblaue Seide, die wie ein sternenbestäubter Himmel schimmerte. Es fühlte sich wunderbar auf meiner Haut an, ein Flüstern eines Lebens, das ich hätte haben können. Am Samstagabend, als ich vor dem Spiegel stand, spürte ich ein Aufflackern der Frau, die ich gewesen war, bevor Markus sie systematisch ausgelöscht hatte.

Mein Spiegelbild zeigte eine Fremde mit gequälten Augen, aber zum ersten Mal sah ich einen Funken Trotz in ihnen. Meine Hand ging zu meiner Brust, und ich zog den Anhänger meiner Großmutter hervor. Der Mondstein leuchtete sanft im Lampenlicht. Ich schloss die Silberkette um meinen Hals, der Stein legte sich in die Mulde meines Halses. Seine sanfte Wärme durchströmte mich, ein Hauch von Selbstvertrauen, den ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Es fühlte sich an wie eine Rüstung.

Markus wartete am Fuß der Treppe auf mich. Er sah umwerfend gut aus in einem schwarzen Smoking, ein perfektes Exemplar eines Alphas. Seine Augen strichen über mich, ein kurzer, abschätzender Blick.

„Die Farbe steht dir“, war alles, was er sagte. Es war kein Kompliment, eher eine Feststellung, aber ich klammerte mich daran wie eine verhungernde Frau, der ein Krümel angeboten wird.

Die Fahrt war still. Das schnittige, schwarze Auto schnitt durch die regennassen Straßen Hamburgs, das rhythmische Klopfen der Scheibenwischer war das einzige Geräusch. Ich saß steif auf dem plüschigen Ledersitz, der Duft seines teuren Parfüms füllte den kleinen Raum. Ich versuchte, ein Gespräch zu beginnen, fragte nach der Gala, wer dort sein würde, aber seine Antworten waren einsilbig und kurz angebunden. Die Kluft war wieder da, breiter als je zuvor.

Meine zerbrechliche Hoffnung begann auszufransen. *Das war ein Fehler. Er benutzt mich nur als Requisite. Eine geschlossene Front.*

Wir waren auf der dunklen, kurvenreichen Straße, die zu dem abgelegenen Anwesen führte, wo die Gala stattfand, als sein Telefon summte. Er blickte auf den Bildschirm, und seine ganze Haltung änderte sich. Die kalte Maske der Gleichgültigkeit zerbrach und wurde durch eine rohe, nackte Panik ersetzt.

Er nahm ab, seine Stimme dringend. „Was ist los? Geht es dir gut?“

Ich konnte die Person am anderen Ende nicht hören, aber das musste ich auch nicht. Ich wusste es.

„Keine Sorge, Sarah, ich bin auf dem Weg“, sagte er, seine Stimme durchzogen von einer Zärtlichkeit und Liebe, die er mir nie, nicht ein einziges Mal, gezeigt hatte. „Dein Eisprung hat oberste Priorität. Bleib einfach ruhig. Ich liebe dich.“

*Ich liebe dich.*

Die drei Worte, die er mir nie gesagt hatte, waren eine Klinge, die zwischen meine Rippen glitt, direkt in mein Herz, und sich drehte. Die Welt kippte, der Ton verblasste zu einem dumpfen Dröhnen in meinen Ohren. Er liebte sie. Er ließ unseren Jahrestag für sie sausen. Er ließ die Gala – diese eine Chance auf ein gemeinsames öffentliches Leben – für sie sausen. Weil ihr Zyklus ‚oberste Priorität‘ hatte. Ich nicht.

Er trat voll auf die Bremse. Das Auto kam quietschend zum Stehen, die Reifen protestierten gegen den nassen Asphalt. Wir wurden in eine plötzliche, gewaltsame Stille am Rande einer dunklen, verregneten Straße gestürzt, umgeben von dem dichten, tropfenden Wald.

Er wandte sich mir zu, aber er sah mich nicht. Seine Augen waren wild, auf etwas weit Entferntes gerichtet. Auf sie.

„Warte hier“, befahl er, die Worte ein nachträglicher Gedanke, eine Abfuhr.

Bevor ich es überhaupt verarbeiten konnte, war er aus dem Auto. Im Blitz eines vorbeifahrenden Scheinwerfers sah ich, wie sich sein Körper verzerrte und veränderte, das Geräusch von reißendem Stoff und brechenden Knochen ein widerlicher Kontrapunkt zum trommelnden Regen. An seiner Stelle stand ein massiver grauer Wolf, dessen Augen vor wilder Dringlichkeit leuchteten. Und dann war er weg, verschwand im schwarzen, tropfenden Schlund des Waldes.

Und ließ mich völlig, vollständig und endgültig zerschmettert zurück.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort saß, der Motor tickte, während er abkühlte, der Regen peitschte gegen die Fenster. Taubheit war eine kalte, schwere Decke. Der Schmerz war so immens, dass er fast still war, eine riesige, leere Leere, wo früher mein Herz gewesen war. Der letzte, unbestreitbare Beweis seines Verrats spielte sich immer und immer wieder in meinem Kopf ab. *Dein Eisprung hat oberste Priorität. Ich liebe dich.*

Langsam, als würde ich mich durch Wasser bewegen, stieß ich die Autotür auf. Der kalte, treibende Regen traf mich sofort, durchnässte mein Seidenkleid, klebte mein Haar an meine Kopfhaut. Es war mir egal. Ich stolperte auf die Straße, der Asphalt rau und uneben unter meinen dünnen Absätzen. Der Wind heulte durch die Bäume, ein klagender Klang, der zur Trostlosigkeit in meiner Seele passte.

Ich war durchnässt, taub von einer Trauer, die so tief war, dass sie sich wie der Tod anfühlte. Ich stand einfach da und ließ den Sturm über mich hereinbrechen, in der Hoffnung, er könnte mich vollständig wegspülen.

Dann, ein blendendes Licht.

Scheinwerfer schnitten durch den Wolkenbruch und rasten auf mich zu. Ich war wie erstarrt, ein Reh im Scheinwerferlicht. Ein schnittiges, schwarzes Fahrzeug, noch imposanter als das von Markus, kam nur Zentimeter vor mir quietschend zum Stehen. Das Geräusch der Reifen war ein Schrei in der Nacht.

Die Fahrertür flog auf. Eine Gestalt trat hervor, ein Mann, der alle Schatten der Nacht auf sich zu ziehen schien. Er war unglaublich groß, seine Gestalt strahlte eine rohe, ungezähmte Macht aus, die die Luft knistern ließ. Es war eine Macht, die die von Markus in den Schatten stellte, sie wie die Nachahmung eines Kindes wirken ließ. Dies war ein wahrer Alpha, ein Spitzenprädator.

Er schritt auf mich zu, sein Ausdruck pure Verärgerung. Aber als er näher kam, trafen seine stechenden, silbernen Augen – die Farbe eines Wintermondes – meine. Sein Gesicht veränderte sich. Die Verärgerung verschwand und wurde durch einen Ausdruck tiefen, erderschütternden Schocks ersetzt.

Er blieb direkt vor mir stehen, so nah, dass ich die Hitze spüren konnte, die von seinem Körper ausging. Er atmete tief ein, sein Kopf neigte sich leicht, als würde er die Luft schmecken, meinen Geruch schmecken. Ein leises, besitzergreifendes Knurren grollte tief in seiner Brust, ein Geräusch, das durch meine Fußsohlen und direkt in meine Knochen vibrierte. Es war nicht bedrohlich. Es war … beanspruchend.

Seine silbernen Augen hielten meine, und er sprach ein einziges, lebensveränderndes Wort.

„Mein.“