Kapitel 2

Katarina POV:

Am Tag nach der Party legte sich eine kalte, klare Entschlossenheit in meine Seele. Ich war keine Ehefrau mehr, die um eine tote Ehe kämpfte; ich war eine Königin, die einen stillen Putsch plante. Donato, bei all seiner schwindenden Kraft, war ein Mann, der Loyalität und Ordnung über alles schätzte. Bevor dieser Albtraum mit Aria begann, hatte er die Risse in seinem Sohn gesehen. Er hatte einen Notfallplan für mich eingerichtet, einen „Reinigungsplan“, falls das Schlimmste eintreten sollte. Eine Fluchtroute. Jetzt aktivierte ich sie. Eine einzige, verschlüsselte Nachricht genügte. Eine neue Identität und ein Netzwerk von Auslandskonten begannen sich im Schatten zu formen und warteten auf mich. Das Gefühl war nicht Traurigkeit, sondern eine eiskalte, aufregende Befreiung.

Mein erster Akt der Trennung war die Kette. Die De-Luca-Diamanten. Ein schweres, kunstvolles Schmuckstück, das über Generationen weitergegeben und von den Ehefrauen der Familienoberhäupter getragen wurde. Jahrelang hatte es sich wie ein Halsband angefühlt. Ich legte es in eine Samtschatulle, fuhr zu einer alten katholischen Kirche in der Innenstadt und warf es in den anonymen Spendenkorb. Gott sollte es haben. Es war ein gebrochenes Versprechen, ein Symbol für ein Leben, das ich nun auslöschte.

Zurück im Penthouse machte ich ein kleines Feuer im Marmorkamin. Eine nach der anderen fütterte ich ihm unsere Erinnerungen. Fotos von unserer Hochzeit, Briefe, die er mir in den ersten Tagen geschrieben hatte, eine getrocknete Rose von unserem ersten Jahrestag. Ich sah zu, wie die Ränder sich kräuselten und schwärzten, die Gesichter zu Asche zerfielen. Ich trieb das Gift aus, verödete die Wunde.

Alex kam in dieser Nacht spät nach Hause und fand den silbernen Rahmen auf unserem Nachttisch leer vor.

„Wo ist unser Hochzeitsfoto?“, fragte er mit leicht verwirrter Miene.

„Ich habe es zum Einrahmen geschickt“, log ich, meine Stimme glatt wie Seide. „Das Glas war gesprungen.“

Er akzeptierte es ohne einen zweiten Gedanken, sein Verstand war bereits woanders. Er war zu sehr mit seinen eigenen Lügen beschäftigt, um meine zu bemerken. Er dachte nur daran, wie er mich, seine perfekte Ehefrau, benutzen konnte, um die Fassade eines stabilen Unterbosses aufrechtzuerhalten.

Sein nächster Schachzug war eine „Geburtstagsparty“ für mich. Es war eine Befehlsvorstellung, eine Vorladung für jedes wichtige Mitglied der De-Luca-Familie in unser Zuhause, um unsere „perfekte Einheit“ zu bezeugen. An seiner Seite in einem maßgeschneiderten Dior-Kleid zu stehen, Küsse auf meine Wange und Glückwünsche zu meinem erfundenen Glück entgegenzunehmen, war die tiefste Demütigung meines Lebens. Ich war eine Requisite in seinem Stück.

Und dann kam sie.

Aria betrat mein Zuhause in einem roten Kleid, einer schamlosen Kopie eines Kleides, das ich letztes Jahr zu einer Gala getragen hatte. Sie wurde von einem von Alex’ jüngeren Capos begleitet. Ihre Anwesenheit sog die Luft aus dem Raum. Die Frau eines älteren Capos, eine Frau, die mich seit Jahren kannte, kniff die Augen zusammen.

„Mein Gott“, murmelte sie zu ihrem Mann, laut genug, dass ich es hören konnte. „Sie sieht aus wie die junge Katarina.“

Alex, immer der Schauspieler, lenkte Aria in die Menge. „Alle zusammen“, verkündete er mit einem charmanten Lächeln, „ich möchte euch eine entfernte Cousine der Familie vorstellen, Aria.“ Er stellte sie vor, aber seine Hand verweilte auf ihrem unteren Rücken, eine Geste des Besitzes, so offensichtlich, dass es eine Beleidigung war. Er führte seine Mätresse vor der gesamten Familie vor, in meinem Zuhause, an meinem „Geburtstag“.

Ich bewegte mich durch die Menge, mein Lächeln erstarrt, aber meine Ohren waren offen. Ich hörte zwei Capos leise an der Bar reden.

„…habe sie fast jede Nacht im Safe House im Viertel gesehen“, sagte der eine.

„Er ist leichtsinnig geworden“, antwortete der andere. „Der Don wird diese Art von Respektlosigkeit gegenüber seiner Frau nicht tolerieren. Das zeigt Schwäche.“

Es war nicht nur eine Affäre. Es war eine langfristige, kalkulierte Beziehung. Meine gesamte Ehe, meine Position als „perfekte Königin“, war von Anfang an eine Lüge gewesen. Ich war eine politische Schachfigur, ein schönes Dekorationsstück, um seine Macht zu festigen, und jetzt lief meine Nützlichkeit ab.

Ich beobachtete sie von der anderen Seite des Raumes. Alex flüsterte Aria ins Ohr, ihr Kopf war in einem groben Lachen zurückgeworfen. Er war so von seinem billigen Feuer verzehrt, dass er das Eis, das sich um ihn bildete, nicht sehen konnte. Er bemerkte nicht, dass mein Schweigen keine Unterwerfung war.

Es war ein Gelübde. Ein Schweigegelübde, das mit seinem Ruin und meiner Freiheit enden würde.