Chapter 2

Garretts Sicht

Natashas Duft erinnerte mich an Kirschen oder wilde Himbeeren.

Für mich war sie eine reife, saftige Frucht.

Eine verbotene Frucht.

Wann immer sie ein wenig länger in meiner Nähe verweilte, nahm ich unter der Süße eine tiefere Note wahr. Sie trug eine subtile Bitterkeit, etwas wie dunkle Schokolade oder Kaffee.

Ich war schon immer von Natashas zartem Aroma angezogen gewesen. Es war das Erste, was mir an jenem Tag auffiel, als wir uns begegneten. Dieser berauschende Duft von ihr.

Heute Abend wirkte ihr Parfüm noch fesselnder.

Es trug die scharfe Spur von Furcht, doch zugleich die unverkennbare Süße der Erwartung, etwas Verbotenes zu tun, etwas Aufregendes und Entzückendes.

Mit allen Sinnen aufmerksam hob diese zierliche Frau ihre großen, unschuldigen Augen und begegnete meinem Blick, sodass das Gefühl erwidert wurde. Ganz natürlich lehnte sie sich ein wenig vor, um auch meinen Duft aufzunehmen. Ihre Pupillen weiteten sich, und ich spürte, dass die Anziehung zwischen uns beiderseitig war.

Natasha presste die Oberschenkel voreinander zusammen, direkt vor mir, und machte deutlich, dass ich mir den Funken nicht eingebildet hatte.

Sie konnte nicht so tun, als bliebe sie unberührt davon, wie nahe wir einander standen.

Von meiner Gegenwart.

Vom wahren Alpha, der immer für sie bestimmt gewesen war.

Ich halb schloss die Augen und tat alles, um mich zu beherrschen. Ich weigerte mich, diese wilde Bestie zu entfesseln, die bei jeder Nähe zu der Frau, die für mich bestimmt war, um Freiheit kämpfte. Mein Herz. Meine Seele. Meine göttliche Gefährtin.

Natasha Cortez.

Ich wusste, ich hätte widerstehen sollen.

Sie war die Frau meines Cousins.

Doch ich war müde, diese Gier in mir zurückzuhalten, jene Kraft, die nur danach verlangte, sie zu beanspruchen.

Der Alpha in mir begehrte sie mehr als alles andere. Und anders als Garrett Cortez, der „so genannte Ehrenmann“, kümmerte er sich nicht um die Folgen.

Ich hatte mich immer beherrschen können.

Ich rühmte mich, jene gewalttätigen Instinkte vergraben zu halten.

Aber bei Natasha schien all das, was ich jemals gelernt hatte, auf einmal zu verschwinden.

Ich öffnete die Augen und sah, dass sie ihren Blick gesenkt hatte, um meiner zu entgehen. Ihre Schultern sanken. Ich spürte ihre Angst, aber auch ihre Scham darüber, einen anderen Mann zu begehren – einen Mann, der nicht ihr Alpha war.

Heute Abend ließ ich ihn fast vergessen, wahrscheinlich wegen des Alkohols. Trotzdem würde Brent immer zwischen uns stehen.

Doch heute Nacht erfüllte Brent schließlich seinen Zweck.

„Was hast du dir bloß gedacht, Natasha? Glaubtest du wirklich, mein Cousin würde es in Ordnung finden, wenn du zu Partys in einen BDSM-Club gehst oder mit Leuten wie Jason Fletcher verkehrst? Männer wie er würden dich nur als Spielzeug sehen. Nur als Mittel gegen Langeweile! Hey, Natasha, wie konntest du überhaupt daran denken, Brent mit so einem Mann zu betrügen?“

Aber was ich wirklich fragen wollte, war: Warum wählst du ihn und nicht mich?

Natasha sah mir in die Augen und hielt meinen Blick.

Wie immer forderte sie mich mit einem einzigen Blick heraus.

Heute Abend jedoch, ob durch den Alkohol oder etwas anderes, klang ihre Antwort ehrlich.

„Ja. Es wäre es wert. Selbst wenn es nur für eine Nacht wäre, in der ich endlich atmen könnte, weg von dieser erstickenden Ehe. Das würde mir alles bedeuten.“

Ihre Antwort ließ mir die Worte fehlen. Brent war so gewalttätig, so verdreht und grausam zu ihr, dass ich immer dachte, der einzige Grund, warum sie blieb, sei Liebe zu meinem Cousin. Vielleicht eine verdrehte Art von Liebe, doch immer noch Liebe – so glaubte ich.

Aber sie sprach über diese Ehe, als sei sie nichts als Qual. Als wäre sie eine Haftstrafe. Eine Last, aus der es kein Entkommen gab.

Natasha warf den Kopf zurück und stieß ein scharfes, spöttisches Lachen aus, als sie meinen Schock bemerkte.

Sie verspottete meine Dummheit.

„Glaubst du wirklich, Brent würde sich von mir scheiden lassen, wenn er es jemals herausfände? Niemals! Brent würde mich niemals gehen lassen. Mich zu verletzen ist das Einzige, woran er am meisten Gefallen findet. Weißt du, ich hatte das Pech, die Tochter des Mannes zu sein, den er auf der Welt am meisten hasst. Er wird mich nie frei lassen. So rächt er sich an meinem Vater für alles, was er getan hat. Ich bin für ihn nichts weiter als ein Spielzeug, Garrett. Er quält mich ohne Erbarmen. Selbst dass ich für dich arbeiten darf, ist nur eine weitere Art, mich leiden zu lassen.“

Mein Atem wurde rauh und unregelmäßig. Eine Vene in meinem Hals pochte. Der Alpha in mir drohte, in einem Sturm aus Zorn auszubrechen. Ich musste mich sammeln und meine Gefühle zügeln, um sie nicht so sehr zu erschrecken, dass sie sich vollkommen zurückzog – gerade jetzt, wo sie mir endlich die Wahrheit sagte.

Wenn sie nur wüsste, wie oft ich ihr schon eine Chance gegeben hatte, sich mir zu öffnen, in der Hoffnung, dass sie mir endlich einen wirklichen Grund zum Kämpfen schenken würde.

Doch ihre Worte brachen mir wieder das Herz.

Ihre Seele gehörte einem anderen Alpha. Und jemand fand Gefallen an ihrem Leid.

Plötzlich traf mich etwas, das sie sagte, mit einer Wucht, der ich nicht ausweichen konnte, und ich spürte den scharfen Schmerz, der sich tiefer in meiner Brust zusammenzog. Als hätte sie ein Messer in eine alte Wunde gerammt und damit immer wieder gedreht.

Meine Stimme verriet den Kampf in mir, als ich fragte: „Warum? Meine Liebe, warum sagst du, es sei Folter, für mich zu arbeiten?“

Ich hatte immer gedacht, dass ich sie in mein Leben holen, sie als Köchin einstellen und sie mich auf Tour begleiten lassen könnte, um ihr eine kleine Flucht aus dem Elend zu bieten, das sie bei meinem Cousin erdulden musste.

Ich wollte glauben, wir hätten einen Raum nur für uns geschaffen. Einen Ort, an dem wir, wenn auch nur für eine kurze Zeit, glücklich sein konnten.

Doch nach dem, was sie sagte, fühlte es sich für sie offenbar wie das genaue Gegenteil an.

Ihre Stimme zitterte, als sie wegsah. „Weil ich dich liebe, Garrett. Und dein Cousin weiß es.“

Meine Hand, die an der Tür geruht hatte, sank stumpf zu meiner Seite, betäubt von ihrem Geständnis. Sie traute sich nicht einmal, mir in die Augen zu sehen, als wäre es eine geheime Schande, mich zu lieben.

Ich griff nach ihrem Kinn, hob es sanft und zwang sie, mich anzusehen. Mein Daumen strich weich über ihre Unterlippe, als ich fragte: „Wie lange? Wie lange schon, Natasha?“

Sie sprach so leise, dass ich es fast verpasst hätte. „Von Anfang an, Garrett.“

Ohne nachzudenken beugte ich mich vor und küsste sie. Meine Lippen pressten sich fest auf ihren weichen, nachgebenden Mund. Meine Zunge erkundete sie gierig, während ich sie an der Taille hielt und näher zog. Als unser Kuss sich vertiefte, schob ich meine Hand unter den Saum ihres Kleides und zog ihre Unterwäsche herunter, meine Erregung spannte sich hart gegen die Hosennaht, gedrückt an ihrer Hüfte.

Natasha stöhnte leise in meinen Mund.

Ich spürte ihre Erregung, wie sehr sie mich begehrte, wie feucht sie für mich war.

An der Tür, genau hier, wollte ich sie, damit uns alle auf der anderen Seite hören konnten. Ich wollte beanspruchen, was mir immer gehört hatte, und der Welt zeigen, dass sie zu mir gehörte.

Meine Gefährtin. Meine Seelenverwandte.

Doch gerade, als ich begann, ihre Unterwäsche weiter herunterzuziehen, drückte Natashas kleine Hand sanft gegen meine Brust und stieß mich zurück. Ihre Lippen lösten sich von meinen.

„Nein, Garrett! Nicht hier!

Nicht so. Nicht an einem Ort, an dem uns jemand erwischen könnte.“

Ich legte meine Stirn an ihre und schloss die Augen.

Ich zwang mich, die Kontrolle zurückzugewinnen.

Als ich sie wieder ansah, spürte sie meine Entschlossenheit. Wortlos beugte ich mich nieder und hob sie in meine Arme.

Natasha keuchte überrascht, schlang die Arme um meinen Hals und schmiegte sich an meine Schulter.

Ich trug sie schnell weg durch eine Nebentür, die in den Hauptkorridor führte. Ich konnte nicht aufhören, sie zu küssen, während ich sie zu dem Zimmer oben führte, das ich benutzte.

Heute Nacht würde Natasha endlich mir gehören.

Und wenn sie glaubte, ich würde sie am Morgen nach allem, was sie gestanden hatte, wieder entgleiten lassen, dann konnte sie sich nicht weiter irren.