Chapter 2 Ein verwundeter Mann

„Jonathan! Sie ist nichts weiter als eine Diebin!" Tatianas Stimme knackte vor Dringlichkeit, ihre Frustration kochte über. „Wir sollten sofort die Polizei rufen!"

Sonya, die stets das Bild eines aufgesetzten Wohlwollens abgab, trat mit einem Seufzer vor. „Papa, Mama, wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen. Vielleicht war es nur ein Missverständnis. Vielleicht hat Yelena das Armband in ihre Tasche gesteckt, ohne es zu bemerken. Ich bin sicher, dass sie es nicht mit Absicht getan hat."

„Was? Sie hat es nicht absichtlich getan? Willst du mir ernsthaft erzählen, dass das Armband einfach so in ihre Tasche gefallen ist? Das ist nicht irgendein Schmuckstück - es ist ein Originaldesign von Yvonne, ein wahres Meisterwerk. Unersetzlich. Yelena wusste genau, was es wert war. Ihre Gier steht ihr ins Gesicht geschrieben. Es ist genau so, wie ich befürchtet habe! Egal, wie lange wir sie aufgezogen haben, wir können ihre Natur nicht ändern."

Tatianas Worte peitschten wie eine Peitsche und trieften vor Verachtung.

„Mama, wirklich, lass es sein", mischte sich Sonya ein, ihr Tonfall war weich, fast mitleidig. Mit einem Seufzer wandte sie sich Yelena zu, und ihre Lippen verzogen sich zu einem leicht mitfühlenden Lächeln. „Wenn sie es so sehr liebt, soll sie es behalten. Es ist ja nicht so, dass wir sie jemals wiedersehen werden. Aber ich kann nicht leugnen, dass dieses Armband für mich immer etwas Besonderes war. Yvonne ist mein Idol, und ihre Entwürfe bedeuten mir sehr viel."

Yelena verfolgte ihren Auftritt schweigend, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Jede Zeile, jede Geste, wurde mit der Präzision erfahrener Schauspieler vorgetragen.

Wenn sie jemals beschließen würden, ihr privilegiertes Leben aufzugeben, könnten sie mit dem Theater ein Vermögen machen. Die Absurdität des Ganzen brachte sie fast zum Lachen.

Ruhig bückte sie sich, hob das Armband auf und ließ seinen Glanz im Licht schimmern. Ohne ein Wort zu sagen, ging sie auf Sonya zu und hielt ihr den Verschluss vor das Gesicht. „Sieh es dir gut an", sagte Yelena mit kühler und ruhiger Stimme. „Lies, was hier eingraviert ist."

Sonjas Lächeln schwankte, ihr Selbstvertrauen schwand, als sie zögerte. Mit zusammengekniffenen Augen beugte sie sich vor und ließ ihren Blick auf die Inschrift fallen. Die elegante Gravur stach deutlich hervor.

„Wie... wie kann das sein?" stammelte Sonya, und ihre Stimme stockte, als der Schock für einen Moment durch ihr poliertes Äußeres drang.

„Bist du nicht ein großer Fan von Yvonnes Arbeit, Sonya? Sie wissen doch sicher, dass diese Serie mit der Option für individuelle Gravuren entworfen wurde - jedes Armband ist ein Unikat für seinen Besitzer. Und nicht nur das: Da es sich um eine limitierte Auflage handelt, ist jedes einzelne Stück mit einem Identifikationscode versehen. Einzigartig, unmöglich zu duplizieren." Yelenas Lippen verzogen sich zu einem schiefen Lächeln. Ihr Tonfall, ruhig und doch von schneidendem Spott durchzogen, war eine perfekt geschliffene Klinge.

Bevor Sonya etwas erwidern konnte, durchbrach das Geräusch eiliger Schritte die Stille. Eine Dienerin kam die Treppe hinunter und hielt ein weiteres Armband in der Hand.

„Frau Roberts, ist dies das Armband, das Sie gesucht haben?"

Im Raum herrschte fassungslose Stille, alle Augen waren auf das Armband in der Hand der Dienerin gerichtet.

Sonya, die sich schnell erholte, setzte ein angestrengtes Lächeln auf und stieß einen übertriebenen Seufzer der Erleichterung aus. „Oh, da ist es! Ich kann nicht glauben, dass es die ganze Zeit hier war. Wie dumm von mir!"

Ihre Stimme triefte vor gezwungener Fröhlichkeit, aber ihre Gedanken rasten, und unter der Oberfläche brodelte die Panik. Was war passiert? Sie war sich sicher gewesen, dass sie den Armreif in Yelenas Tasche gesteckt hatte.

Yelenas eisiger Blick ruhte auf Sonya, und ihre Lippen verzogen sich zu einem kühlen, herablassenden Grinsen. „Nun, Sonya, glaubst du immer noch, ich hätte dein kostbares Armband gestohlen? Sind Sie sicher, dass Sie die Polizei einschalten wollen?"

Sonya schwankte für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie antwortete: „Dieses Armband ist ein kleines Vermögen wert. Sag mir, Yelena, wie könntest du dir so etwas leisten? Es sei denn ..." Sie hielt inne, und ihr Lächeln verzog sich zu einem noch hässlicheren. „Es sei denn, du hast dich auf etwas weniger... ehrenhaftes. Schließlich würden manche Mädchen heutzutage für den richtigen Preis alles tun."

Yelenas Lächeln wurde zu einer scharfen Klinge, ihre Augen funkelten mit eisiger Verachtung. „Du scheinst dich in diesem Metier sehr gut auszukennen, Sonya. Sagen Sie mir - haben Sie aus erster Hand erfahren, wie diese Berufe funktionieren? Haben Sie sich selbst verkauft, bevor Sie sich der Familie Roberts angeschlossen haben? Kennst du dich deshalb so gut mit den Details aus?"

Sonyas Gesicht wurde purpurrot, ihr Mund öffnete und schloss sich in stotternder Empörung. „Du... du erhebst unbegründete Anschuldigungen!"

„Jelena, du unverschämte Göre!" Tatiana brüllte, ihr Gesicht vor Wut verzerrt, während sie ihre Faust gegen die Armlehne schlug. „Wie kannst du es wagen, so mit Sonya zu sprechen? Verschwinde aus diesem Haus! Raus aus dieser Familie! Und komm nie wieder zurück!"

Jelenas Lächeln wurde schärfer, strahlte vor Trotz. Ihre Augen funkelten mit eisiger Entschlossenheit. „Flehe mich auf Knien an, und trotzdem würde ich keinen Fuß mehr an diesen Ort setzen", sagte sie mit stahlharter Stimme.

Sie drehte sich auf dem Absatz um, warf sich ihre abgenutzte schwarze Tasche über die Schulter und schritt zur Tür. Sie zögerte nicht, schaute nicht zurück. Für sie waren die Roberts-Familie und ihre hohlen Heucheleien bereits ein abgeschlossenes Kapitel. Sie empfand keine Traurigkeit, nur Erleichterung. Die Scharade war vorbei.

„Gut, dass wir sie los sind!" Tatiana spöttelte hinter ihr, Gift tropfte aus ihren Worten.

Sie ließ sich in ihren Sitz sinken, atmete tief aus und verzog ihre Lippen zu einem zufriedenen Lächeln. In ihrer Vorstellung war die Familie endlich eine unwillkommene Last los.

Yelena ging hinaus in die frische Abendluft, die Villa schrumpfte hinter ihr zusammen. Ihr Telefon summte in ihrer Tasche, und sie ging ran, ohne ihren Schritt zu unterbrechen.

„Yelena, ich habe gehört, dass sie dich rausgeschmissen haben?" Die Stimme von Brody Hewitt war scharf und voller Erregung.

„Das haben sie", antwortete Yelena gleichmäßig, ihr Tonfall war ruhig, aber entschlossen.

Es gab eine Pause, und dann verhärtete sich Brodys Stimme.

„Diese Leute sind absolut schamlos!" Brodys Stimme knisterte durch das Telefon und strotzte nur so vor Empörung. „Sie sind die Definition von Schönwetterfreunden. Ohne dich würde Jonathan Roberts immer noch im Dunkeln tappen. Sie wissen nicht einmal, dass du der Grund für ihren Erfolg bist..."

„Das reicht", mischte sich Yelena ein, mit ruhiger, aber fester Stimme. „Gibt es Neuigkeiten über meine biologischen Eltern?"

Jonathan hatte behauptet, es handele sich um einen Fehler im Krankenhaus, eine Verwechslung und nicht um einen absichtlichen Akt des Aussetzens. Diese Unterscheidung blieb Yelena im Gedächtnis haften und bestärkte sie in ihrer Entschlossenheit, ihre Familie zu finden.

Brody atmete hörbar aus und zügelte seine Frustration. „Ja, die Suche ist im Gange. Wir sollten bald konkrete Ergebnisse haben."

„Gut", erwiderte Yelena knapp und beendete das Gespräch ohne ein weiteres Wort.

Als sie sich der Hauptstraße näherte, wehte ein scharfer, metallischer Geruch durch die kalte Brise, der die Nachtluft durchschnitt.

Sie blieb auf halbem Weg stehen, ihre Brauen zogen sich in Falten, und Unbehagen kribbelte in ihrem Nacken.

Eine Gestalt trat aus den Schatten hervor und taumelte auf sie zu. Sein weißes Hemd war blutdurchtränkt, das Karmesin befleckte seine Brust und seine Hände. Jeder Schritt, den er machte, schien schwerer zu sein als der letzte, seine Kräfte schwanden zusehends.

„Hör auf zu rennen, Feigling! Akzeptiere dein Schicksal!" rief eine bedrohliche Stimme hinter ihm.

Yelenas Blick huschte zur Quelle des Aufruhrs. Eine Gruppe schwarz gekleideter Männer pirschte sich an den verletzten Mann heran wie Raubtiere, die sich ihrer Beute nähern. Ihre Bewegungen waren bedächtig, ihre Absichten klar.

Der verletzte Mann - Austin Barton - hielt inne, schwankend, aber trotzig. Sein Gesicht war blass, sein Atem ging flach, doch seine Stimme war stählern. „Für wen arbeiten Sie?"

„Halt die Klappe! Wir sind fertig mit reden." Dann wandte sich der Mann an seine Gruppe. „Lasst uns ihn endlich erledigen."

„Wartet." Ein anderer Mann blieb abrupt stehen, sein Blick wanderte zur Seite. „Es ist noch jemand hier."

Yelena erstarrte, als sich alle Augen auf sie richteten.

Ihr Herz sank. Perfekt. Einfach perfekt. Der heutige Tag war eine Reihe von eskalierenden Katastrophen gewesen, und nun das.

Es war schmerzlich klar, dass diese Männer nicht die Absicht hatten, Zeugen zurückzulassen.

Der Grund für ihre missliche Lage stand vor ihr - der blutüberströmte Mann, der in ihre Richtung taumelte.

Der Anführer der Gruppe, eine hünenhafte Gestalt mit einem grausamen Grinsen, trat vor. Sein Blick schweifte über sie, verweilte zu lange, und seine Lippen verzogen sich zu einem raubtierhaften Ausdruck.

Die Männer um ihn herum kicherten düster, und in ihrem Lachen lag ein Hauch von böser Absicht.

„Hab keine Angst, Süße", höhnte einer der Männer, sein Tonfall war spöttisch, während sein Blick auf ihr verweilte. „Sobald wir mit diesem Kerl fertig sind, werden wir uns gut um dich kümmern. Was immer dein hübsches kleines Herz begehrt - es wird dir gehören."

Yelena zuckte nicht zurück. Ihre Augen, kalt und unnachgiebig, trafen seine mit einer Intensität, die die Luft zwischen ihnen gefrieren ließ. Sie sprach ein einziges Wort aus, ihre Stimme war tief und befehlend und schnitt wie eine Klinge durch die Spannung. „Geh."

Die Männer tauschten amüsierte Blicke aus und spotteten immer noch, doch ihr Lachen verstummte, als sie im schwachen Licht einen silbernen Schimmer wahrnahmen.

In ihrer Hand schimmerte ein Satz langer, glatter Nadeln, deren Spitzen scharf und unnachgiebig waren.

Yelenas Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, und ihr Blick wurde zu etwas Tödlichem geschärft. Bevor einer von ihnen die Veränderung in ihrer Haltung verarbeiten konnte, bewegte sie sich. Mit fließender Präzision schwang ihr Arm durch die Luft, und die Nadeln schnitten wie Lichtstreifen durch die Dunkelheit.

Jede einzelne fand ihr Ziel mit untrüglicher Genauigkeit - Kehle, Schulter, Beine - und setzte ihre Ziele außer Gefecht, bevor ein einziger Schrei ihre Lippen verlassen konnte.

Einer nach dem anderen sackten die Männer zu Boden, ihre Waffen glitten ihnen aus den Händen. Ihre johlende Zuversicht löste sich in fassungsloses Schweigen auf, als die Erkenntnis viel zu spät kam.

Austin, der immer noch darum kämpfte, sich aufrecht zu halten, starrte mit großen Augen ungläubig auf die Szene.

Wer war diese Frau?

Ihre Bewegungen waren präzise und kalkuliert gewesen - weit über alles hinaus, was er je gesehen hatte. Sie war nicht nur geschickt. Sie war außergewöhnlich!