Chapter 2 : Du wirst zum Witz

Am nächsten Tag brachen nur noch dreizehn Tage bis zur Hochzeit an.

Als Daniela gerade beim Frühstück war, summte ihr Telefon mit einer Nachricht von Joshua. „Heute viel zu tun. Ich werde es nicht zur Anprobe des Kleides schaffen. Du musst das alleine bewältigen."

Bevor sie mit dem Lesen fertig war, blitzte eine weitere Warnung auf ihrem Bildschirm auf.

Diesmal war es Bella.

Ein provokantes Foto wurde hochgeladen – sie und Joshua in einer intimen Pose verstrickt.

Bella löschte das Bild fast sofort, aber Daniela hatte bereits eine Kopie gespeichert.

Es folgte eine weitere Nachricht. „Daniela, ungeliebte Frauen sind immer nur die Reserve. Sie sind nichts weiter als eine erbärmliche Frau ohne Familie oder Status. Alles, was Sie besitzen, verdanken Sie Joshua. Wenn Sie nicht über diese pharmazeutischen Fähigkeiten verfügten, wäre ihm der Gedanke, Sie zu heiraten, nicht einmal in den Sinn gekommen. Glauben Sie wirklich, dass sich Ihr Schicksal ändern wird, wenn Sie an ihm festhalten?“

Ein leises, humorloses Lachen entfuhr Danielas Lippen.

Wenn sogar die andere Frau Joshuas Gleichgültigkeit erkennen konnte, warum hatte sie dann so lange an der Verleugnung festgehalten?

Sie hob ihr Glas Milch, ließ die Kälte ihre Nerven beruhigen und antwortete mit gelassener Distanziertheit: „Er ist ein echter Fang – warum sollte ich ihn nicht heiraten wollen?“ Jeder Mann geht von Zeit zu Zeit fremd. Sie sind nur eine vorübergehende Ablenkung. Sobald er das Interesse verliert, wird er jemand Neuem hinterherjagen. Aber die Person, mit der er zum Altar schreitet … das bin immer noch ich.“

Daniela drückte auf „Senden“, zog eine Augenbraue hoch und ein schwaches, spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen.

Sie konnte sich Bella praktisch am anderen Ende vorstellen, kochend vor Frustration.

Ein Mann ohne einen Funken Integrität gehörte auf den Müllhaufen mit dem faulen Obst von gestern.

Sie weigerte sich, auch nur eine weitere Minute mit Abschaum wie Joshua zu verschwenden.

Ohne zu zögern leitete sie das belastende Foto und das Chatprotokoll an ihre Assistentin weiter. „Archivieren Sie dies. Stellen Sie sicher, dass nichts verloren geht."

...

In der Brautboutique betrachtete Daniela ihr Spiegelbild und musterte ein elegantes Brautkleid.

Kein Make-up verbarg ihre Gesichtszüge; die Jahre im Labor hatten sie gegenüber solchen Dingen gleichgültig gemacht.

Die Frau im Spiegel wirkte zart, fast ätherisch, doch in ihren Augen lag ein unverkennbarer Schauer – eine Schönheit, die andere warnte, Abstand zu halten.

Hinter ihr ertönte eine scharfe, herrische Stimme. „Ich möchte das Kleid anprobieren, das sie in der Hand hält!“

Bella stand aufrecht da, das Kinn trotzig erhoben, ihr Blick war auf Daniela gerichtet, als hätte sie bereits etwas gewonnen.

Die Verkäuferin eilte herbei, ihre Stimme war höflich und unerschütterlich. „Es tut mir leid, aber dieses Kleid wurde von Miss Stewart speziell angefertigt. Es ist nur eines verfügbar. Bei Interesse ist eine separate Reservierung erforderlich."

Bella warf spöttisch ihr Haar zurück. „Sonderanfertigung oder nicht, ich will dieses Kleid. Wollen Sie damit sagen, dass ich es nicht bezahlen kann?"

Ihre Stimme triefte vor hochmütiger Verachtung, ihre Brauen waren in offener Verärgerung gerunzelt.

Die Verkäuferin zögerte, hin- und hergerissen zwischen zwei Kunden, denen sie sich nicht in die Quere traute.

Daniela beugte ihren Körper, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie Bella in die Augen sah. „Willst du das wirklich anprobieren?“

Bella warf ihr einen verächtlichen Blick zu. „Warum sollte ich nicht? Nur weil du es zuerst angezogen hast, kann ich es nicht haben? Ich probiere es nicht nur aus – ich kaufe es. Geld ist für mich kein Thema."

Sie schnappte sich ihr Telefon und wählte Joshuas Nummer, ihre Stimme wurde weich.

„Baby, ich bin in der Brautboutique und die Verkäuferin sagte, das Kleid, das ich wollte, sei schon reserviert. Sie lässt es so klingen, als ob ich es nicht bezahlen könnte. Wenn du jetzt nicht herkommst, könnte ich einfach weinen …“

Was auch immer Joshua sagte, sie strahlte vor selbstgefälliger Zufriedenheit. Sie legte auf und warf Daniela einen schadenfrohen Blick zu. „Dieses Kleid? Sie werden es übergeben, ob es Ihnen gefällt oder nicht."

Daniela stieß ein leichtes, spöttisches Lachen aus. Anstatt zu widersprechen, winkte sie der Verkäuferin, ihr einen Kaffee zu bringen, ließ sich dann anmutig in einen Stuhl sinken und öffnete das Lookbook auf dem Tisch. „Sie scheinen sehr zuversichtlich zu sein, dass er auftauchen und sich auf Ihre Seite stellen wird.“

Bella kniff die Augen zusammen und ihre Lippen verzogen sich zu einem leisen Spott, als sie sich vorbeugte. „Er ist in mich verliebt, nicht in dich. Denken Sie, was Sie wollen, aber selbst wenn Sie es schaffen, ihn zum Altar zu schleppen, wird er nie wirklich seine Gelübde austauschen. Sie werden zum Gespött – alle werden zusehen, wie Sie zurückgelassen werden.“

Diese eisige Gewissheit strahlte sie aus und Daniela erkannte, wie viel Wahrheit in Bellas Drohung steckte.

Doch je mehr Bella drängte, desto weniger hatte Daniela das Gefühl, sich zurückhalten zu wollen.

Wenige Augenblicke später stürmte Joshua mit flotten Schritten in die Boutique.

Er erstarrte, als er Daniela entdeckte, die gelassen ihren Kaffee trank, als gehöre ihr der Raum. Seine Stimme wurde brüchig. „Daniela… warum bist du hier?“

Sie stellte ihre Tasse mit betonter Ruhe beiseite, ihr Blick huschte zwischen ihm und Bella hin und her. „Ich bin zur Anprobe meines Brautkleides hier – genau wie vereinbart. Aber Bella scheint entschlossen, mir das Kleid abzunehmen. Also, Joshua, sag mir: Soll ich es ihr geben?"