Kapitel 2 Jener Mann war der kleine Onkel meines Ehemanns

In ihrer Hochzeitsnacht war Liam erst nach Mitternacht nach Hause gekommen. In jener Nacht hatte Kayla ihre Periode vorgeschoben, um nicht mit ihm intim werden zu müssen. Und jetzt, nach allem, was geschehen war, glaubte er immer noch, dass eine Entschuldigung auf magische Weise ungeschehen machen könnte, was er getan hatte.

„Raus aus meinem Zimmer!“ Kayla richtete sich im Bett auf, ihr Ton eisig und endgültig, als sie ihn schroff zurückwies.

Liams Verlangen erlosch augenblicklich. Genervt fuhr er sich mit der Hand über das Gesicht. „Kannst du aufhören, so zu überreagieren? Ich weiß, dass du wütend bist, aber ich werde nicht ewig wie auf rohen Eiern gehen. Meine Geduld hat auch ihre Grenzen.“

„Bist du taub? Verschwinde!“ Kaylas Tonfall änderte sich nicht, und auch ihr Gesichtsausdruck wurde nicht weicher.

Liam versuchte es mit einer sanfteren Tour und schmeichelte: „Wir sind jetzt verheiratet. Vergessen wir die Vergangenheit. Ich werde mich von nun an bessern, ich schwöre es.“

Ein untreuer Mann war nichts anderes als etwas, das auf der Straße verrottete.

Kayla stand auf und griff mit einer Hand nach ihrem Kissen. „Ich schlafe im Gästezimmer.“

Liams Verärgerung stand ihm ins Gesicht geschrieben. In seinen Augen überreagierte sie und bauschte die ganze Sache vollkommen unnötig auf. Er hatte sich doch schon entschuldigt, und trotzdem behandelte sie ihn, als hätte seine Entschuldigung keinerlei Bedeutung. Seiner Meinung nach hätte sie inzwischen vernünftig genug sein müssen, die Sache auf sich beruhen zu lassen.

„Na schön. Dann geh doch. Schlaf, wo zum Teufel du willst.“

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, nahm Kayla ihr Handy und ihren Laptop und ignorierte ihn völlig.

Liam drehte sich im Bett um und starrte ihr wütend nach, als sie hinausging. „Vergiss das Familienbankett morgen nicht. Du kommst mit mir. Wir sind seit einer Woche verheiratet. Es wäre eine Lachnummer, wenn du nicht auftauchst.“

Er fluchte leise vor sich hin und schleuderte ein Kissen auf den Boden, unfähig, seine Wut zu kontrollieren.

Kayla antwortete nicht, doch ihr Gesichtsausdruck sprach Bände. Sie ging nicht dorthin, weil sie es wollte. Sie ging dorthin, weil Liam gedroht hatte, die Cooper-Gruppe zu verkaufen, falls sie es nicht täte.

Die Cooper-Gruppe war das Lebenswerk ihrer Mutter — ein Vermächtnis, das auf jahrelangen Opfern aufgebaut war. Sie hatte alles in das Unternehmen investiert und war über ihre Grenzen hinausgegangen, bis der ständige Druck sie schließlich das Leben kostete. Und es war alles, was sie hinterlassen hatte.

Am nächsten Tag besuchte das Paar den Stammsitz der Familie Graham, einen mächtigen Namen in Trark.

Als Liams eleganter schwarzer Wagen vor dem Anwesen hielt, stand der Butler bereits draußen, um ihn aufzuhalten. „Dieser Bereich ist nur für die Familie. Außenstehende müssen woanders parken.“

Nicht die geringste Spur von Respekt für Liam. Aber Kayla war nicht im Geringsten überrascht, denn diese Art von Verachtung hatte sie schon unzählige Male erlebt. Wortlos öffnete sie die Wagentür, stieg aus und stellte sich an die Seite.

Obwohl Liam den Namen Graham trug, war er kaum mehr als ein Schatten im Stammbaum der Familie. Seine Mutter war die uneheliche Tochter von Johnny Graham, dem Patriarchen der Familie. Jahre zuvor hatte sie gegen Johnny Grahams wütende Einwände einen armen Mann geheiratet. Zur Strafe brach er den Kontakt zu ihr ab.

Als Liam älter wurde, erkannte seine Mutter, dass sie ihm nicht die Zukunft bieten konnte, die er benötigte. Verzweifelt bemüht, sein Schicksal zu ändern, drängte sie ihn zu der Familie zurück, die sie einst verstoßen hatte. Sie sorgte dafür, dass er den Nachnamen Graham annahm, in der Hoffnung, ihm damit neue Türen zu öffnen.

Doch das tat es nie. Jeder Besuch bei der Familie Graham brachte ihm nichts als Hohn und Spott ein. Trotzdem hielt Liam an der Vorstellung fest, dass er eines Tages seinen Wert beweisen würde.

Das Unternehmen, mit dem er jetzt prahlte — die Perennia-Gruppe —, war mit Kaylas Geld aufgebaut worden. Es hatte mit Hunderttausenden von Euro begonnen, die sie ihm gegeben hatte. Und als die Cooper-Gruppe ihn später unterstützte, wuchs das Geschäft schnell. Innerhalb weniger Jahre wurde es zu einem Namen, den man kannte.

Doch jetzt empfand Kayla alles als eine schreckliche Verschwendung. Eine Belohnung für Verrat, überreicht durch ihr eigenes fehlgeleitetes Vertrauen.

Liam fuhr den Wagen an eine andere Stelle, in der Hoffnung, einen weiteren Konflikt zu vermeiden, doch der Butler blieb unnachgiebig.

Schließlich platzte es aus Liam heraus: „Was, bekomme ich in meinem eigenen Zuhause jetzt nicht einmal mehr einen Parkplatz?“

Der Butler verbeugte sich leicht, während dieses allgegenwärtige, selbstgefällige Lächeln auf seinen Lippen spielte. „Ich bitte um Verzeihung, mein Herr. Wir haben nur leider keinen Platz für ungeladene Gäste.“

Liams Gesicht färbte sich hochrot, und er ballte die Fäuste. Er sah aus, als wollte er zuschlagen, konnte es aber nicht.

Kayla spürte einen kleinen Anflug von Genugtuung, als sie sah, wie er in seine Schranken gewiesen wurde.

Genau in diesem Moment fuhr eine Kolonne eleganter schwarzer Limousinen in die Einfahrt. Die gesamte Haltung des Butlers änderte sich. Panik zuckte über sein Gesicht, als er mit den Armen fuchtelte. „Fahren Sie den Wagen weg! Beeilen Sie sich! Herr Jeremy Graham ist zurückgekehrt!“

Jeremy Graham, Johnny Grahams jüngster Sohn, war der Erste in der Erbfolge der Familie Graham. In Trark herrschte er mit fester, unnachgiebiger Hand, sowohl offenkundig als auch im Verborgenen — eine Persönlichkeit, deren bloßer Name einen Raum zum Schweigen bringen konnte.

Kayla sah zu, wie sich die eleganten schwarzen Wagen näherten. Ohne zu zögern, eilte der Butler nach vorne, um die Tür des mittleren Wagens zu öffnen.

Jeremy stieg langsam aus. Sein tadelloser Anzug und seine polierten Schuhe glänzten im Licht. Alles an ihm strahlte Dominanz aus.

Seine bloße Anwesenheit war so stark, dass sich jeder in seiner Nähe unbehaglich fühlte.

Kaylas Blick wanderte zu seiner Hand, an der ein Ring im Licht der Straßenlaternen funkelte.

Ihr stockte der Atem. Diesen Ring hatte sie schon einmal gesehen — in jener Nacht im Hotelzimmer.

Wie konnte das er sein?

Sie blickte auf, ihr Herz hämmerte, und traf seinen Blick mit diesen tief liegenden, unergründlichen Augen.

Der Mann, mit dem sie geschlafen hatte, war der Onkel ihres Mannes.