Kapitel 2

Elinors Sicht

Ich erwachte nicht zu der Stille, die ich erwartet hatte. Ich erwachte zum Brüllen eines Biestes.

Hitze, brennend und erstickend, drückte wie ein physisches Gewicht auf meine Haut. Ich hustete, meine Lungen verkrampften sich, als sie sich mit dickem, schwarzem Rauch füllten. Meine Augen schnappten auf und brannten sofort. Der Alpha's Wing – der Käfig, in dem ich sieben Jahre gelebt hatte – war ein Inferno.

Die Samtvorhänge waren verschwunden, ersetzt durch orangefarbene Feuerzungen, die die Wände emporleckten. Der Mahagonitisch, an dem ich das Gift entdeckt hatte, war jetzt nur noch ein verkohltes Skelett. Ich versuchte, rückwärts zu krabbeln, mein Instinkt schrie mich an zu rennen, doch stattdessen entrang sich meiner Kehle ein Schrei der Qual.

Mein rechtes Bein war eingeklemmt. Ein schwerer Eichenbalken von der Decke war eingestürzt und hatte mich an den Dielen festgeklemmt. Ich krallte mich ins Holz, meine Nägel brachen an der splitternden Oberfläche, aber ich war schwach. Die Suppressiva, die Adrian mir jahrelang verabreicht hatte, hatten mich mit der Kraft eines Kindes zurückgelassen, und ohne einen inneren Wolf hatte ich keine verbesserte Heilung, keinen Adrenalinstoß, der mir helfen konnte.

„Hilfe!", kreischte ich, obwohl der Klang vom Krachen des Daches über mir verschluckt wurde.

Durch die Rauchwand wurden die Doppeltüren mit einem gewaltsamen Krachen aufgestoßen.

Eine Gestalt stand als Silhouette vor den Flammen des Flurs. Selbst durch den Dunst erkannte ich ihn. Adrian.

„Adrian!", rief ich, ein erbärmlicher, instinktiver Funke Hoffnung entzündete sich in meiner Brust. Trotz allem – dem Gift, den Lügen, dem Foto von Ariel – war er immer noch mein Alpha. Er war immer noch der Mann, der versprochen hatte, mich zu beschützen. „Ich bin hier! Ich bin gefangen!"

Er stürmte ins Zimmer, seinen Mund mit dem Arm bedeckend. Seine haselnussbraunen Augen musterten das Chaos, wild und panisch. Für einen Herzschlag fixierte sein Blick meinen. Ich streckte eine zitternde Hand aus und wartete darauf, dass er zu meiner Seite eilen würde, um den Balken mit seiner Alpha-Stärke anzuheben.

Doch er bewegte sich nicht auf mich zu.

Seine Augen wanderten, huschten an mir vorbei zur anderen Seite des Zimmers, nahe dem Bärenfellteppich.

Dort, inmitten der Trümmer, in einem durchsichtigen Seidennachthemd, das ich noch nie zuvor gesehen hatte, lag Ariel. Sie war bewusstlos, ihre wilden Locken wie ein Heiligenschein auf dem rußbefleckten Boden ausgebreitet.

Der Ausdruck auf Adrians Gesicht zerschmetterte, was auch immer von meinem Herzen übrig war. Es war nicht die kalkulierte Maske, die er mir gegenüber trug. Es war roher, unverfälschter Terror.

„Ariel!", brüllte er ihren Namen, ein Laut reiner Qual.

Er zögerte nicht. Nicht eine Sekunde. Er sprintete an mir vorbei, die Hitze seines Körpers streifte meine ausgestreckte Hand, während er sie völlig ignorierte. Er hob Ariel in seine Arme, wiegte ihren Kopf an seiner Brust, als wäre sie das zerbrechlichste, kostbarste Ding der Welt.

„Adrian, bitte!", schluchzte ich, der Rauch raubte mir die Stimme. „Der Balken... ich kann mich nicht bewegen!"

Er hielt im Türrahmen inne, Ariel sicher in seinen Armen. Er blickte zu mir zurück, sein Ausdruck hart, sein Kiefer angespannt. Da war keine Liebe. Nur Unannehmlichkeit.

Die Luft um ihn herum schimmerte vor Kraft. Er öffnete den Mund, und seine Stimme dröhnte mit dem übernatürlichen Gewicht des Alpha's Command, was mein Blut in meinen Adern gefrieren ließ.

„Bleib, wo du bist! Ich komme zurück für dich!"

Der Befehl schlug in mich ein und zwang meine Muskeln, sich zu verkrampfen. Ich konnte nicht kämpfen. Ich konnte mich keinen Zentimeter wegbewegen. Er hatte mir befohlen, im Feuer zu warten.

Er drehte sich um und verschwand im Rauch, nahm seine wahre Gefährtin mit und ließ seine Verlobte zurück, um zu verbrennen.

Tränen verdampften auf meinen Wangen, bevor sie fallen konnten. Er würde nicht zurückkommen. Ich wusste es mit einer Klarheit, die die Panik durchdrang. Er hatte gerettet, was ihm wichtig war. Ich war nur die wolflose Belastung, die er endlich loswerden konnte.

Die Decke ächzte über mir. Ein Funkenregen prasselte herab und versengte mein Haar. Ich schloss die Augen, die unnatürliche Stille des Befehls hielt mich gefesselt, während die Hitze unerträglich wurde. Also, das ist es, dachte ich. So endet die Fusion.

Dann traf mich ein neuer Geruch.

Er durchdrang den beißenden Gestank von brennendem Holz und chemischen Brandbeschleunigern. Er war mächtig – überwältigend so. Er roch nach tiefer, alter Erde, zerdrückten Kiefernnadeln und der elektrischen Ladung eines Sturms, der kurz davor stand, loszubrechen. Es war ein Geruch, der den winzigen, schlafenden Teil meiner Seele zittern ließ.

„Habe dich gefunden."

Die Stimme war tief und vibrierte durch die Dielen.

Ich zwang meine Augen auf. Eine massive Gestalt ragte über mir auf, viel größer als Adrian. Sein Gesicht war von einem dunklen Tuch verdeckt, das um Nase und Mund gewickelt war, aber seine Augen – sturmgrau und intensiv – waren sichtbar.

Er verschwendete keine Zeit mit Worten. Er packte den brennenden Balken, der mich eingeklemmt hatte. Mit einem Grunzen, das eher wie ein Knurren klang, hob er ihn an. Das Holz, das mich gefangen gehalten hatte, bewegte sich, als wäre es aus Balsaholz. Er warf es beiseite, das Krachen ging im Brüllen des Feuers unter.

Bevor ich seine Stärke verarbeiten konnte, hob er mich in seine Arme. Er fühlte sich fest an, wie ein Berg, und dieser seltsame, stürmische Geruch umhüllte mich und schützte mich vor dem Rauch.

„Halt dich fest", grollte er an meinem Ohr.

Wir bewegten uns durch das Inferno. Er rannte nicht; er bewegte sich mit einer räuberischen Anmut, wich fallenden Trümmern aus, als ob das Feuer ihn fürchtete.

Wir brachen in die kühle Nachtluft hinaus. Der plötzliche Sauerstoffschub machte mich schwindelig. Er trug mich weg vom brennenden Flügel, zum Waldrand, wo sich das Rudel in einem chaotischen Schwarm versammelt hatte.

Er setzte mich auf das kühle Gras, verborgen im Schatten der Baumgrenze. Mein Bein pochte, aber meine Augen fanden sie sofort.

In der Mitte der Lichtung, gebadet im flackernden orangefarbenen Schein der Zerstörung, kniete Adrian. Er umklammerte Ariel, wiegte sie hin und her, überprüfte ihr Gesicht, ihre Hände, ihr Haar. Er vergrub sein Gesicht in ihrem Nacken, atmete tief ein, seine Schultern zitterten vor Erleichterung.

Er war nicht zurückgekommen. Er hatte nicht einmal zurückgeschaut.

Der Fremde neben mir stand schweigend da, ein Wächter in der Dunkelheit. Ich blickte zu ihm auf, meine Sicht verschwamm, als das Adrenalin nachließ und die Dunkelheit zurückkehrte, um mich zu fordern.

„Wer...", krächzte ich und streckte die Hand aus, um sein Hemd zu greifen.

Er antwortete nicht. Er sah nur das brennende Haus an, seine Hand ruhte kurz, schützend, auf meiner. Und als die Schwärze mich ergriff, war das Einzige, was ich spürte, die verweilende Statik seiner Berührung, viel wärmer als das Feuer, das versucht hatte, mich zu verzehren.