Kapitel 2

SERAPHINAS SICHT:

Das Erste, was ich tat, war, zu Zayns Grab zu gehen. Der kleine Stein war kalt unter meiner Berührung, genau wie mein Herz.

Ich öffnete einen versteckten Kanal auf meinem Handy, einen, den ich noch nie zuvor benutzt hatte, und schickte eine verschlüsselte Nachricht. Es war eine sichere Leitung zu Alpha Kael vom Silberbach-Rudel. Er war ein renommierter Heiler, aber er war auch für seine umstrittene Forschung über die Natur des Gefährtenbandes bekannt.

Meine Nachricht war einfach. „Ich bin dabei.“

Seine Antwort kam sofort. „Das Forschungszentrum ist bereit für dich. Wann?“

Ich tippte zurück, meine Finger bewegten sich mit kalter, klarer Absicht. „Bald. Aber ich habe eine Bedingung. Ich will die erste Freiwillige für das ‚Gedächtnislöschungsprotokoll‘ sein. Das verbotene.“

Es gab eine lange Pause. „Seraphina … dieses Ritual ist gefährlich. Es ist unumkehrbar.“

„Gut“, schickte ich zurück. „Das ist es, was ich will.“

Als Nächstes rief ich den Chefanwalt des Rudels an. „Ich brauche einen Antrag auf Auflösung der Gefährtenbindung“, sagte ich mit flacher Stimme. „Ich hole ihn morgen ab.“

Zurück in unserem Nest fühlte sich das große Haus wie ein Grab an. Ich ging durch die Zimmer und sammelte jedes Geschenk, das er mir je gemacht hatte, jedes Foto von uns zusammen, jedes Zeichen unserer angeblichen Liebe. Ich warf alles in den massiven Steinkamin.

Ich sah zu, wie die Flammen ein Foto von uns an unserem Verbindungstag leckten, seine Arme um mich geschlungen, seine Augen voller etwas, das ich für Hingabe gehalten hatte. Das Feuer verzehrte alles und verwandelte unsere Geschichte in Asche.

Die Haustür öffnete sich. Damian kam herein.

Seine Augen weiteten sich, als er das Feuer sah, dann landeten sie auf mir. Sein innerer Wolf, ich konnte es durch die Bindung spüren, stieß ein leises, schmerzhaftes Knurren aus. Es war kein Knurren der Reue. Es war das Knurren eines Besitzers, der sieht, wie sein Eigentum zerstört wird.

„Seraphina? Was ist das?“, fragte er, seine Stimme angespannt von einer seltsamen Mischung aus Verletztheit und Wut.

Ich starrte ihn nur an, mein Gesicht eine leere Maske.

Er trat einen Schritt näher, sein Ausdruck wandelte sich zu tiefem, theatralischem Schmerz. Er griff in seine Jacke und zog ein schweres Platin-Emblem hervor, das mit dem Siegel des Schwarzmond-Rudels graviert war. Das Wappen der Luna. Es kontrollierte einundfünfzig Prozent des riesigen Reichtums und Vermögens des Rudels.

„Ich wollte dir das morgen geben“, sagte er und seine Stimme sank zu einem verführerischen Flüstern. „Bei der jährlichen Gala. Eine Überraschung. Um allen zu zeigen, um dir zu zeigen, dass du mein Ein und Alles bist. Meine einzige Luna.“

Am nächsten Abend, bei der Gala, machte er sein Wort wahr. Die große Halle war gefüllt mit den mächtigsten Wölfen aus allen Ecken unseres Territoriums. Damian stand auf dem Podium, ein Mikrofon in der Hand, seine Augen auf mich gerichtet.

Er hielt eine wunderschöne Rede über Liebe, Loyalität und die Heiligkeit des Gefährtenbandes. Dann rief er mich auf die Bühne.

Als er mir das schwere Wappen in die Hand legte, verkündete er seine „Überraschung“.

„Um unsere Liebe zu feiern“, sagte er zur Menge, „habe ich ein junges Waisenkind adoptiert. Seine Blutlinientalente sind bemerkenswert ähnlich denen unseres lieben Zayn. Ich weiß, er kann unseren Sohn niemals ersetzen, aber ich hoffe, er kann das gebrochene Herz meiner Luna heilen.“

Auf ein Stichwort hin öffnete sich eine Seitentür. Lila kam heraus und hielt den Jungen, Orion, an der Hand. Sie trug eine einfache, bescheidene Uniform und gab sich als Betreuerin aus dem Waisenhaus aus.

Mein Blut gefror. Er brachte seinen Bastard in unser Leben, unter dieser widerlichen Lüge.

Lila führte Orion zu mir. Als sie näher kam, trafen ihre Augen, voller giftigen Triumphs, meine. „Oh, mein Gott!“, keuchte sie plötzlich und zeigte auf die Mondstein-Nadel in meinem Haar. „Der Junge ist furchtbar allergisch gegen Mondblumen! Der Staub vom Stein …“

Bevor ich reagieren konnte, stürzte sie vor. Sie entfernte nicht nur die Nadel. Sie riss sie mir aus dem Haar, ihre Nägel kratzten über meine Kopfhaut und rissen ein kleines Büschel meiner Haare mit sich. Der Schmerz war scharf, aber die Demütigung war schlimmer.

„Wie kannst du es wagen!“, dröhnte Damians Stimme durch die Halle. Es war sein Alpha-Befehl. Der gesamte Raum verstummte, jeder Wolf erstarrte durch die schiere Macht in seiner Stimme.

Er packte Lilas Arm. „Dir müssen Manieren beigebracht werden“, knurrte er, sein Gesicht eine Maske der Wut. Er zerrte sie von der Bühne, einen langen Korridor hinter dem Podium entlang.

Die Rudelmitglieder flüsterten, beeindruckt vom wilden Schutz ihres Alphas für seine Luna.

Aber ich wusste es besser.

Ich folgte ihnen, meine Füße bewegten sich lautlos. Ich musste nicht sehen. Das Gefährtenband, diese verfluchte Verbindung, verriet mir alles. Sobald sie in einem privaten Raum am Ende des Ganges waren, wurde der Geruch seiner Wut durch etwas anderes ersetzt.

Es war ein krankes, verdrehtes Spiel. Ein Machtspiel. Durch die Bindung spürte ich seine Erregung und ihre gespielte Angst, die sich in eifrige Unterwerfung verwandelte. Seine „Bestrafung“ war nur eine weitere ihrer perversen Rollenspiel-Begegnungen.

Ich stand dort im Flur, das Geräusch der Party hinter mir, gezwungen, den Höhepunkt meines Gefährten mit einer anderen Frau zu spüren, einer Frau, die er vorgab, meinetwegen zu bestrafen. Das Wappen in meiner Hand fühlte sich an, als wöge es tausend Pfund.